Wat gebeurt er met de Chinese middenklasse?

China heeft een dramatische toename in de omvang en invloed van zijn middenklasse gezien, maar een reeks recente uitdagingen bedreigen zijn opkomst.

Điều gì đang xảy ra với tầng lớp trung lưu Trung Quốc?

Wat gebeurt er met de Chinese middenklasse? (Bron: China Briefing)

Strijd in het aangezicht van uitdagingen

Geconfronteerd met de zwakke vraag na de pandemie overwegen Kelly Fang en haar man, de eigenaren van een cosmeticabedrijf in de provincie Guangdong, voor het eerst sinds de oprichting ontslagen. "We voelen veel financiële druk omdat ons bedrijf krimpt", klaagde ze.

Bovendien zegt Kelly Fang dat de verkoop dit jaar nog slechter is dan vorig jaar, ondanks het feit dat China de beperkingen heeft opgeheven om de verspreiding van het virus te voorkomen. Om de kosten van levensonderhoud te dekken, heeft haar familie moeten bezuinigen op veel onnodige uitgaven.

"Het collegegeld, de huur en de levensonderhoudskosten van mijn kind bedragen meer dan $ 76.000 per jaar. Mijn wens dit jaar is om alle rekeningen te kunnen betalen. De realiteit is dat het aantal nieuwe gezinnen met schulden snel zal toenemen, als gevolg van mislukte investeringen of krimpende bedrijfsbehoeften", aldus Kelly Fang.

De neef van Kelly Fang, een senior ingenieur bij een groot Chinees telecommunicatiebedrijf, zei dat hij zich grote zorgen maakt over de mogelijkheid dat hij in de nabije toekomst wordt ontslagen.

Jade Zeng, eigenaar van een appartement van 70 vierkante meter met drie slaapkamers en twee appartementen in Shenzhen, zei dat veel van haar vrienden een lening bij de bank hadden afgesloten om te investeren in onroerend goed, maar dat de aanhoudende crisis op de markt velen in grote problemen heeft gebracht.

Zeng en haar man hebben maandelijks een hypotheekschuld van 60.000 yuan (ongeveer $ 8.245), naast het schoolgeld van hun zoon voor de privéschool. "We houden elke maand nauwelijks geld over", zei Zeng. Ze zei dat het totale vermogen van het gezin sinds het begin van de pandemie in 2020 met een kwart is gedaald.

China heeft de afgelopen decennia van hervormingen en openstelling een aanzienlijke toename in omvang en invloed van de middenklasse gezien. Sommige beleidsmaatregelen gericht op particuliere ondernemingen zouden echter de groei van 's werelds op één na grootste economie hebben vertraagd. "Dit zou de groei van de middenklasse kunnen hebben ondermijnd", aldus Gavin Chiu Sin-hin, voormalig docent en universitair hoofddocent aan verschillende universiteiten in Guangdong en Hongkong.

De expert zei ook dat de vergrijzing en het dalende geboortecijfer ook een aanzienlijke impact hadden op de Chinese beroepsbevolking en sociale zekerheid, waardoor er extra "obstakels" ontstonden voor de groei van de middenklasse. "De neergang van de middenklasse laat zien dat het voor de economie moeilijk zal zijn om te ontsnappen aan de middeninkomensval en een ontwikkeld land te worden", zei hij.

De op één na grootste economie ter wereld kampt al lange tijd met de middeninkomensval: een economische ontwikkelingsfase met stagnerend inkomen, waardoor een land niet tot de rijke landen kan behoren.

China heeft zich ten doel gesteld om in 2035 het inkomen per hoofd van de bevolking van een middeninkomensland te bereiken – het bbp per hoofd van de bevolking zal naar verwachting minstens $ 200.000 bedragen. Het land in Noordoost-Azië bevindt zich ook in de overgang van een middeninkomensland naar een hoog inkomensland, met een bbp per hoofd van de bevolking dat in 2020 de grens van $ 10.000 zal overschrijden.

Economen uit zowel de VS als China waarschuwen dat de vergrijzing van de bevolking, in combinatie met de economische druk van de gespannen relatie tussen de VS en China en de hieruit voortvloeiende daling van het vertrouwen van particuliere investeerders, grote obstakels vormen voor de groei van de Chinese middenklasse.

'Een zware klap' voor de middenklasse

Een Chinese overheidsfunctionaris op het gebied van arbeid legde uit dat de impact van de pandemie en het trage herstel van de wereldeconomie hebben geleid tot wijdverbreide bezuinigingen op het aannemen van personeel. Dit betekent minder nieuwe banen in stedelijke gebieden, met gevolgen voor de middenklasse.

Volgens de statistieken telde China sinds 2017 400 miljoen mensen met een gemiddeld inkomen. Dat komt neer op ongeveer 28% van de totale bevolking van 1,4 miljard.

De groep zakenlieden, managers, artsen, advocaten en leraren... die worden beschouwd als de belangrijkste drijvende kracht van de economie, kampt met nieuwe problemen: de inkomensgroei vertraagt en stagneert zelfs. Dit vormt ook een uitdaging voor de welvaart van een land.

De vergrijzing van de Chinese bevolking en het dalende geboortecijfer hebben ook grote gevolgen voor de beroepsbevolking en de sociale zekerheid, waardoor er extra obstakels ontstaan voor de groei van de middenklasse. (Bron: AP)

De industrie heeft de laatste tijd ook een golf van salarisverlagingen en ontslagen meegemaakt, nu de binnenlandse aandelen- en vastgoedmarkten in een impasse en sombere situatie zijn beland. Dit dwingt mensen om zorgvuldiger te overwegen wat ze uitgeven. Dit is een slecht signaal voor Peking.

Veel mensen zijn van mening dat dit Aziatische land pas echt aantrekkelijk wordt als China de ontwikkeling van de middenklasse blijft stimuleren. Internationale investeerders zijn er dan ook van overtuigd dat de consumentenbestedingen sterk zullen toenemen en dat er volop ruimte zal zijn voor hoogwaardige goederen en diensten.

Het banenverlies in gebieden met een hoog inkomen is ook een zware klap voor de Chinese middenklasse.

Volgens de 21st Century Business Herald zagen 19 van de 22 grootste makelaarskantoren hun gemiddelde loon per hoofd van de bevolking het afgelopen jaar aanzienlijk dalen. Het aantal te koop staande panden is in veel Chinese steden sterk gestegen: medio mei stonden er 52.397 te koop op de secundaire markt van Shenzhen, tegenover 35.000 eind januari, aldus de Shenzhen Real Estate Brokers Association.

Volgens de Chinese centrale bank (PBoC) bestaat 70% van de bezittingen van huishoudens in stedelijke gebieden, voornamelijk uit huishoudens uit de middenklasse, uit onroerend goed. Dit zal leiden tot een zorgwekkende trend.

Yan Chao, 34, CEO van een reclamebureau in Shanghai, maakt zich zorgen dat een gezondheidscrisis zoals de recente Covid-19-pandemie of toekomstige geopolitieke onrust ongetwijfeld veel leden van de Chinese middenklasse hard zal treffen.

"Als de relatie tussen de VS en China blijft verslechteren, of als er een nieuwe pandemie of zelfs een plotselinge oorlog uitbreekt, zal de middenklasse hier zeker last van hebben en zal de angst alleen maar toenemen", aldus Yan Chao.

Niet alleen China, maar ook de VS kampt met de krimp van de middenklasse. Volgens een analyse van het Pew Research Center is de Amerikaanse middenklasse gekrompen van 61% van de bevolking in 1971 tot 50% vorig jaar. Volgens Pew hebben de financiële problemen als gevolg van Covid-19 de meeste Amerikaanse gezinnen met een laag en middeninkomen getroffen – het gemiddelde inkomen is met 2,1% gedaald.

"Hoewel de loongroei in de VS sterk is, is deze mogelijk niet voldoende om laagbetaalde werknemers naar de middenklasse te tillen", aldus Harry Holzer, hoogleraar aan de McCourt School of Public Policy van Georgetown University in Washington. "Ook het aantal studenten aan universiteiten en hogescholen daalt, wat nadelig is voor de toekomstige groei van de middenklasse."

Maar de Amerikaanse middenklasse, aldus Derek Scissors, vaste onderzoeker bij het Public Policy Research Institute van het American Enterprise Institute, heeft het over het algemeen veel beter dan haar Chinese tegenhangers. "Een groot deel van de Chinese middenklasse woont in steden waar de kosten van levensonderhoud niet veel lager liggen dan in de Verenigde Staten", zei hij.

Bron