De meest ellendige stoel in het vliegtuig

De middelste stoel wordt beschouwd als de slechtste stoel in het vliegtuig. Foto: Hasan Gulec/Pexels.

Volgens Business Insider wordt de middelste stoel vaak beschouwd als "de slechtste stoel in een vliegtuig", omdat deze stoel niet het uitzicht op een raamstoel en de bewegingsvrijheid van een stoel aan het gangpad biedt. Degene die in het midden zit, zit ingeklemd tussen twee passagiers, heeft weinig armruimte, heeft moeite om op te staan om naar het toilet te gaan en weet vaak niet waar hij zijn handen moet laten.

De psychologie van het "vermijden van de middelste stoel" is nog duidelijker zichtbaar in de data. Een onderzoek in de New York Post toont aan dat slechts 1,7% van de Amerikaanse reizigers de voorkeur geeft aan de middelste stoel. Eerdere analyses van passagiersgedrag lieten zien dat veel mensen zelfs bereid zijn om op de luchthaven te overnachten, alleen maar om te kunnen overstappen naar een stoel aan het gangpad, in plaats van in het midden te moeten zitten tijdens een drukke vlucht.

Door deze discriminatie zijn middelste stoelen vaak de laatste keuze in het stoeltoewijzingssysteem. Populaire vliegtuigen zoals de Airbus A320 of Boeing 737 in 3-3-configuraties vullen de stoelen aan het raam en gangpad vaak snel, waardoor middelste stoelen beschikbaar blijven voor laatboekers of passagiers in de lagere klasse die geen stoelkeuze hebben.

Business Insider legt uit dat passagiers bij goedkope tickets vaak automatisch op de middelste stoel worden geplaatst. Daarom is deze stoel zelden leeg, hoe gehaat deze ook is.

Middenstoelen blijven, ondanks hun afkeer, erg gewild dankzij de effectieve bedrijfsstrategie van de luchtvaartmaatschappij. Foto: Adrien Olichon, Kelly/Pexels.

Maar de reden waarom de middelste stoel bijna leeg is, heeft een belangrijkere reden: de omzet. De luchtvaartindustrie optimaliseert altijd de Passenger Load Factor (PLF)-index – stoelbenuttingscoëfficiënt. Een analyse van de PLF laat zien dat hoe hoger deze coëfficiënt, hoe beter de luchtvaartmaatschappij haar operationele capaciteit benut; een lage PLF betekent veel lege stoelen, wat leidt tot een aanzienlijke daling van de omzet. Om economische efficiëntie te bereiken, proberen luchtvaartmaatschappijen daarom altijd "elke stoel te vullen", inclusief de middelste stoel.

Tijdens de pandemie lieten sommige luchtvaartmaatschappijen de middelste stoelen leeg om een veilige afstand te creëren. Volgens een analyserapport van OAG zouden de ticketprijzen echter met wel 50% moeten stijgen als ze de middelste stoelen permanent leeg wilden houden en toch inkomsten wilden behouden. Deze stijging is voor de meeste passagiers onaanvaardbaar. Zodra de vraag weer aantrekt, keren luchtvaartmaatschappijen daarom onmiddellijk terug naar het model van "elke stoel vullen".

Tegelijkertijd hebben luchtvaartmaatschappijen het "vermijden van de middelste stoel" ook tot een extra bron van inkomsten gemaakt. Veel studies naar prijsstrategieën hebben aangetoond dat stoelkeuze een van de belangrijke inkomstensegmenten is die niet via tickets lopen. Passagiers zijn bereid meer te betalen voor een stoel aan het raam, een stoel aan het gangpad of een rustiger gebied. Dit maakt de middelste stoel tot een soort "referentiepositie" en wie daar niet wil zitten, moet meer betalen.

Sommige luchtvaartmaatschappijen hebben de lege middelste stoel zelfs tot een product gemaakt. Zo biedt Virgin Australia "neighbour-free seating" aan, waarbij passagiers kunnen bieden op de lege stoel naast hen en betalen voor de lege middelste stoel. Dit bewijst dat de lege middelste stoel niet "willekeurig" is, maar een product met economische waarde.

Vanuit gedragsperspectief gezien helpt het feit dat de meeste passagiers een hekel hebben aan middenstoelen juist om ze bezig te houden. Mensen die van tevoren boeken, goedkope tickets kopen, vergeten een stoel te selecteren of niet extra willen betalen, worden de natuurlijke groep die de middenstoelen bezet. Een paar uitzonderingen, zoals mensen die geloven dat middenstoelen op de middelste rij veiliger zijn bij een ongeval, zijn zeldzame uitzonderingen.

Met andere woorden, de middelste stoel is een klassiek voorbeeld van de balans tussen passagierservaring en economische efficiëntie. Voor passagiers is het een krappe, benauwde en oncomfortabele positie. Maar voor luchtvaartmaatschappijen is de middelste stoel een troef die geoptimaliseerd moet worden en zelfs kan worden 'gerecycled' tot een dienst die meer geld oplevert.

Zolang luchtvaartmaatschappijen concurreren om inkomsten en passagiers nog steeds de voorkeur geven aan lage tarieven, zal de middelste stoel een 'ellendige' positie blijven, maar zul je hem nauwelijks leeg aantreffen.

Bron: https://znews.vn/ghe-kho-nhat-may-bay-post1607576.html