251 kinderen gered na arrestatie van frauduleuze 'profeet'

De Zimbabwaanse politie meldde op 14 maart dat ze een man hadden gearresteerd die beweerde een profeet van een apostolische sekte te zijn. Tijdens een inval in zijn huis bevrijdden de autoriteiten 250 kinderen die vermoedelijk als goedkope arbeidskrachten voor de sekte werden gebruikt.

De profeet ving de bom en redde 251 kinderen, foto 1 — Zimbabwaanse politie en gelovigen tijdens de arrestatie van Ishmael Chokurongerwa, een zelfverklaarde profeet - Foto: Independent

Ishmael Chokurongerwa, 56, de zelfbenoemde 'profeet' die een sekte leidt met meer dan 1.000 leden, werd samen met zeven assistenten gearresteerd op een boerderij ongeveer 34 km ten noordwesten van de hoofdstad Harare, aldus politiewoordvoerder Paul Nyathi in een verklaring.

Volgens de heer Nyathi vermoedt de politie dat de kinderen "werden gebruikt om diverse fysieke activiteiten uit te voeren ten behoeve van de sekteleider". Van de 251 kinderen hadden 246 geen geboorteakte.

"De politie heeft vastgesteld dat alle schoolgaande kinderen geen formeel onderwijs krijgen en worden uitgebuit als goedkope arbeidskrachten. Ze verrichten handwerk onder het mom van het aanleren van levensvaardigheden", aldus de heer Nyathi op een persconferentie.

De Zimbabwaanse politie vond op de boerderij ook 16 ongemarkeerde graven. In zeven van deze graven lagen de stoffelijke overschotten van zeven baby's, waarvan de begrafenissen niet bij de autoriteiten waren geregistreerd.

De Zimbabwaanse krant H-Metro was het enige medium dat de politie mocht bijstaan bij de inval op de boerderij van "profeet" Chokurongerwa. De krant meldde dat gelovigen daar "gehersenspoeld" waren en in verwarring waren gebracht.

Sommige vrouwelijke volgers vochten zelfs met de politie om hun kinderen terug te krijgen nadat ze met bussen waren meegenomen om ze te bevrijden van misbruik. "Waarom nemen ze onze kinderen mee? Wij voelen ons hier op ons gemak. We hebben hier geen probleem", riep een vrouw in een video op het X-account van H-Metro.

Apostolische groepen die traditionele Pinkstergeloofsovertuigingen omarmen, zijn populair in Zimbabwe, een land met een diep religieuze achtergrond.

Er is weinig gedetailleerd onderzoek gedaan naar apostolische kerken in Zimbabwe, maar uit onderzoek van UNICEF blijkt dat het de grootste geloofsgemeenschap in het land is. Er wonen 15 miljoen mensen, met ongeveer 2,5 miljoen aanhangers.

Veel apostolische groepen in Zimbabwe hangen een leer aan die vereist dat hun volgelingen formeel onderwijs voor hun kinderen mijden en dat hun leden geen medicijnen of medische zorg krijgen. In plaats daarvan moeten ze genezing zoeken door middel van geloof, gebed, heilig water en zalfstenen.

Nguyen Khanh (volgens Guardian, Independent)

Bron