Prof. Dr. Le Dinh Kha - 'Vader' van hybride acacia-bomen in het droge seizoen

In de late herfstmiddag is Ba Vi bedekt met een diepgroene kleur. In het oude laboratorium rijzen rechte rijen acaciabomen op in de ochtendmist.

Weinig mensen weten dat er, vanaf de eerste zaden die hier meer dan dertig jaar geleden werden gezaaid, een stille revolutie heeft plaatsgevonden die Vietnam tot het land met de snelst groeiende bosaanplant ter wereld heeft gemaakt. Centraal in die reis staat een wetenschapper die zijn hele leven bossen heeft onderzocht en kale heuvels heeft omgetoverd tot een blijvend groen bladerdak. Dat is professor - dokter Le Dinh Kha.

Professor Dr. Le Dinh Kha ontving in 2000 de Staatsprijs voor hybride acacia. Foto: Bao Thang.

De eerste zaden

Kha, geboren in het arme Centraal-Vietnam, verloor begin jaren veertig zijn moeder. Overdag hoedde hij buffels en 's nachts studeerde hij onder petroleumlampen. Zijn papieren moesten in kalkwater worden geweekt om verkleuring te voorkomen. In die moeilijke jaren ontkiemde een eenvoudig geloof in hem. Als een onvruchtbaar land weer tot leven kon worden gewekt, konden mensen ook kennis zaaien om hun thuisland te veranderen.

Dat pad begon toen hij naar Hanoi ging om te studeren aan de Universiteit voor Landbouw en Bosbouw, waar hij vervolgens werd aangenomen om les te geven. In 1963 werd hij door het Ministerie van Landbouw naar de Sovjet-Unie gestuurd om onderzoek te doen naar plantengenetica. Hij was de eerste Vietnamees die zich op dit ogenschijnlijk verre vakgebied begaf, maar het was de basis die de bosbouwsector later hielp zijn richting te vinden.

Terug in Vietnam gaf hij les aan de Bosbouwuniversiteit. In die tijd waren de Vietnamese bossen zwaar getroffen, met kale heuvels die de centrale en noordelijke regio's bedekten. Inheemse soorten zoals ijzerhout, teak en olie hadden tientallen jaren nodig om uit te groeien tot grote bomen, terwijl geïmporteerde bomen zoals acacia en eucalyptus snel groeiden, maar zich moeilijk aanpasten, vatbaar waren voor plagen en ziekten en van slechte kwaliteit waren.

Terwijl veel landen sinds de jaren 70 zonder succes hebben geprobeerd acacia's te kruisen, koos professor Le Dinh Kha een andere aanpak: hij baseerde zijn onderzoek op genetica. Hij kruiste niet willekeurig, wachtte niet tot de natuur het hem schonk, maar identificeerde elk ouderpaar, hield toezicht op de reproductieve compatibiliteit tussen Acacia mangium en Acacia auriculiformis en selecteerde vervolgens de nakomelingen met superieure hybridevoordelen.

In een tijd dat Vietnam nog arm was en geen moderne apparatuur had, moesten hij en zijn collega's hun eigen groeimeters maken en zelf stekken uitbroeden en snijden in een klein laboratorium in Ba Vi. Hij zei vaak tegen zijn studenten: "Zonder koelcel kunnen we nog steeds genen behouden met onze liefde voor bomen in het bos."

Uit duizenden hybride combinaties selecteerde zijn team de eerste hybride acacia-lijnen - BV10, BV16, BV32... met een productiviteit die twee keer zo hoog is als die van pure acacia, een rechte stam, goed hout en bestand tegen zure grond en droogte. In 1990 werden de eerste acaciabossen aangeplant in de centrale regio. Na slechts 5 jaar betekende dit een keerpunt voor de hele sector en luidde het tijdperk van aangeplante bossen in Vietnam in.

Terwijl de voorgangers hun onderzoek halverwege moesten staken omdat ze de hybride generatie niet onder controle kregen, boekte Vietnam succes dankzij de combinatie van genetische kennis en praktijkervaring. Van houtimporteur is Vietnam uitgegroeid tot 's werelds vijfde exporteur van houtproducten. In elke plank, in elke baal houtsnippers, is vandaag de dag het merkteken van die stille "zaaier" te vinden.

Professor Le Dinh Kha koestert elk souvenir uit zijn vijftigjarige werk in de bosbouw. ​​Foto: Bao Thang.

Van het geheugen van de aarde naar de kennis van morgen

Het selecteren van bosboomsoorten is een werk van geduld. Elk resultaat moet minstens 10-15 jaar wachten op verificatie. Veel boomsoorten die professor Kha in de jaren 80 initieerde, zoals de hybride acacia, hybride eucalyptus, Caribische den, hoge den, hoge den... bloeiden en droegen pas vrucht aan het begin van de 21e eeuw.

Hij zei vaak: "Bomen in het bos hebben ook herinneringen. We zaaien vandaag, maar ze zullen een generatie later antwoorden." Daarom is er in zijn experimenten geen ruimte voor haast. Hij beschouwde elk zaadje als een levend wezen dat de herinnering aan het land, de mensen en de tijd met zich meedraagt.

In de jaren negentig, toen de wereld volop over biotechnologie begon te praten, bleef hij pionieren met de introductie van weefselkweek en ongeslachtelijke voortplanting in Vietnamese bosbomen. Hij richtte het Forest Tree Breeding Research Center op, en vervolgens het Forest Product Breeding Improvement and Development Institute. Honderden jonge ingenieurs en onderzoekers werden door hem begeleid, van wie velen later vooraanstaande experts werden op het gebied van veredeling en behoud van genetische bronnen.

Al meer dan een halve eeuw zaait professor Kha niet alleen bomen, maar ook kennis. Hij heeft meer dan 15 boeken en 180 wetenschappelijke artikelen geschreven en het eerste leerboek over "Genetica en selectie van bosbomen" voor Vietnam samengesteld. Op 80-jarige leeftijd leest en redigeert hij nog steeds elke regel van de documenten en maakt hij zich nog steeds zorgen, want "als de boomsoorten niet stabiel zijn, kan het bos niet duurzaam zijn".

Hij ontving vele medailles en onderscheidingen, van de Tweede Klasse Arbeidsmedaille, de Staatsprijs voor Wetenschap en Technologie tot Certificaten van Verdienste van internationale organisaties zoals IUFRO, CSIRO en ACIAR. Maar de grootste beloning voor hem is het zien hoe de kale heuvels van vroeger weer groen worden. Elk regenseizoen, wanneer hij terugkeert naar Ba Vi, staat hij vaak stil, kijkt hij naar de schaduw van het acaciabos en fluistert dan: "De bomen zijn gegroeid, het land is herleefd."

Het besluit om voor een postdoctorale studie naar de Sovjet-Unie te gaan, is nog steeds in handen van professor Le Dinh Kha. Foto: Bao Thang.

Degenen die met hem samenwerkten, zeiden dat hij, ondanks zijn hoge leeftijd, nog steeds de gewoonte had om elk proefveld te controleren en elke kleine verandering in de planten nauwgezet vast te leggen. Hij zei ooit tegen zijn studenten: "Het moeilijkste voor een wetenschapper is om te blijven vertrouwen tijdens de jaren van wachten. Maar wanneer een zaadje ontkiemt, begrijp ik dat geduld ook een vorm van liefde is."

In een verhalend gedicht uit 2006 vatte hij zijn leven samen in eenvoudige zinnen: "Ik heb naar veel plaatsen in de wereld gereisd/ik heb een glorieus leven geleid/ik heb de top van de berg Rung Rinh beklommen/ik heb een warm thuis gezocht in een stronest." Dat is niet alleen een levenslange bekentenis, maar ook zijn kijk op wetenschap: eenvoudig maar veerkrachtig.

Wanneer Vietnam het tegenwoordig heeft over boskoolstof, emissiereductie of groene economie, wordt Professor Kha nog steeds genoemd als symbool van de eerste zaadperiode, toen de wetenschap nog niet over grote laboratoria beschikte, maar er nog mensen waren die geloofden in de kracht van kennis en patriottisme.

Hij zei ooit: "Bosjes planten doe je niet voor hout, maar om de schuld aan het land af te lossen. Wanneer het land herleeft, herleven ook de mensen." En misschien is dat wel de reden waarom de bossen die hij plantte niet zomaar bossen van bomen zijn, maar bossen van herinneringen, bossen van kennis, bossen van geloof.

Professor Le Dinh Kha heeft vele veranderingen in de geschiedenis van de bosbouwsector meegemaakt en is het toonbeeld van de hele Vietnamese bosbouwsector: geduldig, volhardend en strevend naar zelfredzaamheid. Vanuit een bosbasis die afhankelijk is van de natuur, heeft Vietnam proactief zijn eigen genetische bronnen geselecteerd, vermeerderd en gecreëerd. De "Vietnamese hybride acaciabossen" zijn niet alleen het resultaat van technologie, maar ook een symbool van de wil en de moed van het Vietnamese volk in de wetenschap.

En elke ochtend vanuit de mist van Ba ​​Vi lijkt het alsof er nog steeds een klein figuurtje hard werkt naast de bomen, als een onvermoeibare zaaier die zaden zaait voor het land, voor de mensen en voor de groene toekomst van het land.

Ter gelegenheid van de 80e verjaardag van de Dag van Landbouw en Milieu en het 1e Congres van Patriottische Emulatie organiseert het Ministerie van Landbouw en Milieu van juli tot en met december 2025 een reeks evenementen. De focus ligt op de 80e verjaardag van de sector Landbouw en Milieu en het 1e Congres van Patriottische Emulatie, dat op de ochtend van 12 november 2025 wordt gehouden in het Nationaal Congrescentrum (Hanoi) en waaraan meer dan 1200 afgevaardigden deelnemen. De krant Landbouw en Milieu zendt dit evenement live uit.

Bron: https://nongnghiepmoitruong.vn/gsts-le-dinh-kha--cha-de-cua-cay-keo-lai-giua-mua-dat-khat-d780769.html