Ernstige droogte in zuidelijk Afrika laat miljoenen honger lijden

Zorgvuldig en met intense concentratie giet Zanyiwe Ncube haar kostbare beetje kookolie in een plastic fles op een voedselhulplocatie diep in landelijk Zimbabwe. "Ik wil geen druppel verliezen", zegt ze.

Maar haar humeur veranderde snel toen de hulpverleners aankondigden dat dit hun laatste bezoek zou zijn.

Ncube en het zeven maanden oude zoontje dat ze op haar rug droeg, behoorden tot de 2.000 mensen die hulp ontvingen, waaronder kookolie, sorghum, erwten en andere basisproducten in het district Mangwe in het zuidwesten van Zimbabwe.

Het voedsel maakt deel uit van een programma dat wordt gefinancierd door het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling (USAID) en wordt uitgevoerd door het Wereldvoedselprogramma van de Verenigde Naties.

Ernstige droogte zorgt ervoor dat miljoenen mensen in zuidelijk Afrika lijden (foto 1) — Boeren in het district Mangwe in het zuidwesten van Zimbabwe staan op hun dorre velden te midden van de droogte die het Afrikaanse land in zijn greep houdt. Foto: AP

Het programma is bedoeld om een deel van de 2,7 miljoen mensen op het platteland van Zimbabwe te helpen die worden bedreigd door honger als gevolg van de droogte die sinds eind 2023 een groot deel van zuidelijk Afrika in zijn greep houdt. Door de droogte zijn de gewassen verwoest die tientallen miljoenen mensen verbouwen om te overleven.

De droogte in Zimbabwe en de aangrenzende landen Zambia en Malawi heeft een crisis bereikt. Zambia en Malawi hebben een nationale ramp uitgeroepen. Zimbabwe zal mogelijk binnenkort een soortgelijke ramp uitroepen. De droogte heeft zich verspreid naar Botswana en Angola in het westen, en Mozambique en Madagaskar in Oost-Afrika.

In het district Mangwe (provincie Matabeleland, Zimbabwe) staan jong en oud in de rij om eten te kopen. Sommigen gebruiken ezelkarren of kruiwagens om alles wat ze kunnen krijgen naar huis te brengen.

Normaal gesproken zou Ncube genoeg voedsel hebben geoogst voor zichzelf, haar twee kinderen en het nichtje waar ze voor zorgt. Misschien hield ze zelfs nog wat over om te verkopen. Maar de droogste februarimaand van haar leven maakte daar een einde aan. "We hadden niets op het land, geen enkele rijstkorrel. Alles was verbrand (door de droogte)", zei ze.

Toch werd een jaar geleden een groot deel van de regio getroffen door dodelijke tropische stormen en overstromingen. Dit is onderdeel van een cyclus van extreem weer die volgens wetenschappers ervoor zorgt dat klimaatextremen vaker voorkomen en schadelijker zijn, vooral in kwetsbare gebieden.

Ernstige droogte zorgt ervoor dat miljoenen mensen in zuidelijk Afrika lijden (foto 2) — Mensen in het district Mangwe wachten op 22 maart op voedselhulp. Foto: AP

Volgens UNICEF kampen Oost- en zuidelijk Afrika met ‘overlappende crises’ van extreem weer. Beide regio’s kampten het afgelopen jaar met stormen en overstromingen, maar ook met hittegolven en droogtes.

In het zuidelijke Afrikaanse land Malawi heeft naar schatting de helft van de bevolking (ongeveer 9 miljoen mensen, waarvan de helft kinderen) hulp nodig, terwijl in Zambia 30% van de bevolking (meer dan 6 miljoen mensen, waaronder 3 miljoen kinderen) wordt getroffen door droogte, aldus UNICEF.

"Het is zorgwekkend dat extreem weer de komende jaren vaker gaat voorkomen in Oost- en Zuidelijk Afrika", aldus Eva Kadilli, regionaal directeur van UNICEF voor Oost- en Zuidelijk Afrika.

Francesca Erdelmann, directeur van het Wereldvoedselprogramma in Zimbabwe, was het daarmee eens en zei dat de oogst van vorig jaar slecht was, maar dat deze nog erger is. "Dit is een buitengewone situatie", zei ze.

Joseph Nleya, een 77-jarige traditionele leider in het district Mangwe, zei dat hij zich geen weer kon herinneren dat zo heet, droog en wanhopig was. "De dam heeft geen water, de rivierbedding is droog. We waren afhankelijk van wilde vruchten, maar die zijn ook uitgedroogd," zei hij.

Hij voegde eraan toe dat mensen illegaal de grens met Botswana overstaken op zoek naar voedsel en dat "honger hardwerkende mensen tot criminelen maakte". Vorig jaar waarschuwden verschillende hulporganisaties voor een dreigende ramp.

Door de hongersnood van dit jaar zullen miljoenen mensen in Zimbabwe, Malawi, Mozambique en Madagaskar tot 2025 niet in staat zijn zichzelf te voeden. Het systeem voor vroege waarschuwing voor hongersnood van USAID schat dat 20 miljoen mensen in zuidelijk Afrika in de eerste maanden van 2024 voedselhulp nodig zullen hebben.

Hoai Phuong (volgens AP)

Bron