De 'blauwe rozen' in het harde Afrika

Hoofdluitenant Le Thi Van Trang (gynaecoloog, afdeling Gespecialiseerde Chirurgie, Veldhospitaal nr. 6 niveau 2) vertrok vol zelfvertrouwen en enthousiasme, vervuld van een jeugdig hart, voor haar missie in Afrika.

Senior luitenant Van Trang in een rode ao dai bedrukt met de Vietnamese vlag in Zuid-Soedan - Foto: NCCC

Zodra ze hoorde dat ze naar een veldhospitaal in Zuid-Soedan (Afrika) zou gaan, besloot Van Trang haar studie tijdelijk opzij te zetten om zich te wijden aan de missie en internationale verplichtingen. Zo kon ze de traditie van haar vaders voortzetten, die 'hun pen neerlegden en ten strijde trokken'.

Ze sloot zich later aan dan haar teamgenoten en was daardoor onvermijdelijk verward en bezorgd. Maar de dagen van fysieke training, gevechtstraining, overlevingstraining, professionele ontwikkeling en het delen van ervaringen met experts hielpen haar elke dag meer zelfvertrouwen te krijgen.

"In de bagage die ik meedraag, is familie altijd mijn spirituele steun. Het is het warme advies van mijn vader, de smaak van het vaderland van mijn moeder verpakt in elk gerecht, de liefde voor het vaderland, het verlangen naar vrede , enthousiasme en bovenal de vastberadenheid van de jeugd", vertelde Trang.

De meest memorabele ervaring voor Dr. Van Trang is de spoedeisende hulp van een zwangere vrouw met een tweeling in week 24. Haar vliezen braken vroegtijdig en ze bevond zich op 400 km afstand van de eenheid. Dit was de eerste lucht-ambulancemissie van de eenheid.

Toen we het nieuws om 1 uur 's nachts ontvingen, maakten we meteen alle apparatuur en noodmedicatie klaar om per helikopter te vertrekken. De eerste keer dat we aan boord gingen, met het geluid van de motor nog in onze oren en de hitte van ongeveer 40 graden, droegen we allemaal beschermende kleding van ongeveer 10 kg en concentreerden we ons op de behandeling van de zwangere vrouw.

"Tijdens die reis van 400 kilometer voelde ik duidelijk de empathie tussen mensen van twee continenten met verschillende huidskleuren en talen, maar onze harten waren zo dicht bij elkaar dat we elkaar konden raken", herinnert luitenant Trang zich ontroerd.

De spoedoperatie was succesvol, zowel moeder als twee kinderen waren veilig. De dankbare handdruk van de moeder zou Trang nooit meer vergeten en was een onbetaalbare beloning, diep gegrift in het geheugen van de jonge vrouwelijke arts.

Majoor Le Thi Phuong Dung, militair waarnemer in de regio Abyei (UNISFA-missie), vertrok met gemengde gevoelens naar haar opdracht: trots, maar ook angst.

"Zal de veiligheid stabiel zijn waar ik ga? Hoe pas ik de kennis en vaardigheden toe die ik heb geleerd? En belangrijker nog, hoe kan ik het imago en de nobele kwaliteiten van "Uncle Ho's soldaten" verspreiden in een multiculturele, internationale omgeving?", herinnert mevrouw Dung zich.

Toen mevrouw Dung op internationale missie vertrok en haar twee kinderen van 9 en 4 jaar oud thuis bij hun grootouders achterliet, probeerde ze haar heimweegevoelens te overwinnen door alles voor haar kinderen voor te bereiden.

Als vrouwelijke militair waarnemer moet ik regelmatig patrouilleren en direct contact hebben met mensen in gebieden met potentiële veiligheidsrisico's, van bommen, mijnen en plunderingen tot gewapende conflicten.

Maar dankzij het feit dat ze een vrouw is, kan ze gemakkelijk toegang krijgen tot informatie en deze gebruiken, vooral van inheemse vrouwen en kinderen, die gemakkelijk sympathie hebben voor vrouwelijke soldaten van de VN-vredesmacht en deze informatie delen.

Ambtenarenwerk met inheemse volken is een van de belangrijkste taken van een militair waarnemer van de VN. Het is niet alleen een professionele vaardigheid, maar ook een 'brug' die mevrouw Dung helpt vertrouwen op te bouwen en contact te leggen met de lokale gemeenschap waar ze haar taken uitvoert.

In september 2024 begon de professionele militaire kapitein Nguyen Thi Nguyet Ha, administratief-financieel medewerker van Engineering Team nr. 3, aan haar opdracht in het Abyei-gebied (UNISFA-missie).

Samen met 17 andere vrouwelijke soldaten is ze trots op haar nobele internationale missie, maar ze maakt zich toch zorgen. Ze heeft echter meer geluk dan veel van haar kameraden, want "deze reis is een koppel", want haar partner werkt in dezelfde eenheid en is de steun en toeverlaat voor hen beiden om de ontberingen te delen.

Haar burgeractivisme in de regio Abyei leverde mevrouw Ha gedenkwaardige ervaringen op, waaronder een propagandasessie over het voorkomen van seksueel geweld op een basisschool.

"Ik zal me altijd het moment herinneren waarop de kinderen ons als Vietnamezen herkenden, ons in het Vietnamees begroetten en ons armbandjes van gras gaven.

"Al die beelden lieten me beseffen dat, ook al stond ik niet direct aan het front, elke keer dat ik iets deelde, bijdroeg aan het verbinden van gevoelens. Zo zou het beeld van Vietnamese vrouwelijke soldaten vertrouwd en hecht worden in de ogen van de lokale bevolking", herinnert beroepsmilitair kapitein Nguyen Thi Nguyet Ha zich emotioneel.

Drie vrouwelijke soldaten met drie verschillende functies, van financieel management en gezondheidszorg tot het patrouilleren in gevaarlijke gebieden, maar ze delen één wil en één ideaal.

Te midden van de zware omstandigheden in Afrika behouden deze blauwe baretten altijd hun vriendelijkheid en verspreiden ze het imago van de "soldaten van oom Ho", die veerkrachtig en meelevend zijn. Ze vormen een brug tussen Vietnam en zijn internationale vrienden.