Barnsteen is een honingbruin materiaal dat zich over vele jaren heeft gevormd. Het is een van de oudste materialen die voor sieraden wordt gebruikt. Het is ook een van de weinige stoffen die als halfedelsteen wordt beschouwd en niet van minerale oorsprong is.

Barnsteen is in wezen gefossiliseerde boomhars die millennia lang begraven heeft gelegen door een chemisch transformatieproces. Door dit proces wordt het barnsteen doorschijnend, waardoor natuurlijke onzuiverheden zichtbaar worden, waaronder luchtbellen en gevangen oeroude wezens, van planten tot insecten en zelfs kleine gewervelde dieren.

1c5faa91 38e5 4c54 a0ea d98a3552.jpg
Hemmerle oorbellen gemaakt van barnsteen en saffier.

De grootste barnsteenvoorraden bevinden zich tegenwoordig in de Dominicaanse Republiek, Mexico en Myanmar, maar vooral aan de Amberkust – een gebied nabij Kaliningrad, Rusland, waar al sinds het midden van de 19e eeuw wordt gegraven. Daar bevatten twee mijnen – Palmnikenskoe en Primorskoe – naar schatting 80% van de totale barnsteenvoorraad ter wereld .

In China wordt barnsteen al lang beschouwd als een geluksbrenger en in het Chinese boeddhisme wordt het gebruikt als gebedssnoer.

De Grieken geloofden dat barnsteen de tranen van de zonnegod Apollo voorstelde. Deze tranen vielen in de zee en spoelden aan op het strand.

In de Baltische regio had barnsteen een grote betekenis. Het werd beschouwd als een geschenk van de goden. In Litouwen werd het gewaardeerd om zijn medicinale eigenschappen.

5c460015 6d0b 4ac8 ac55 85b36497.jpg
Ketting van barnsteen, citrien en diamanten.

In de middeleeuwen symboliseerden barnsteensieraden de rijkdom en macht van de Europese adel. Ze werden gebruikt ter versiering van kronen, scepters en andere koninklijke schatten.

Tegenwoordig wordt barnsteen steeds vaker gebruikt bij de productie van unieke, hoogwaardige sieraden. Een van de wereldberoemde juweliers, Hemmerle, gebruikt barnsteen actief in zijn producten.

Het merk Hemmerle, opgericht in München, Duitsland, staat bekend om het gebruik van onconventionele materialen. Door barnsteen tot kralen te snijden en deze vervolgens te combineren met saffier, geloven de ambachtslieden van Hemmerle dat de levendige tinten van barnsteen perfect combineren met antiek koraal, saffier, hout en andere materialen.

Het verwerken van eeuwenoude, natuurlijke materialen zoals barnsteen in hedendaagse sieraden vinden zij ontzettend spannend.

6996e04e 41b8 405a b217 b77dba57.jpg
Vlinderbroche van barnsteen en diamant.

De bekende sieradenontwerper Glenn Spiro besteedt ook veel aandacht aan barnsteen. In zijn Materials of the Old World-collectie, gelanceerd op de Art and Design Fair 2023 in Londen (VK), sneed Glenn Spiro eeuwenoude barnsteen in decoratieve rondjes en bevestigde hij citrien en witte diamanten aan gouden kettingen.

Voor Iryna Karpova, een Oekraïense architect en juwelier, schuilt de aantrekkingskracht van barnsteen in de geschiedenis ervan. Op de GemGeneve International Jewelry Exhibition 2024 presenteerde Iryna Karpova haar unieke sieradencreaties. Elk sieraad combineert Oekraïens barnsteen met diamanten, ebbenhout en ingewikkeld snijwerk.

"De organische oorsprong, schoonheid, charme en rijke geschiedenis maken het een uniek medium voor artistieke en wetenschappelijke verkenning", zegt ze.

(Volgens SCMP)