Keizer van Blijdschap van Ocean Vuong: Hoe kan ik u helpen?

Je zou kunnen zeggen dat Ocean Vuong de Vietnamese dichter en romanschrijver is die momenteel de meeste aandacht krijgt in de Amerikaanse literaire wereld.

Auteur Ocean Vuong en zijn hond Tofu thuis in Massachusetts, VS - Foto: Aram Boghosian/ Voor The Times

Na het succes van de dichtbundel Night sky with exit wounds begon Ocean Vuong bekendheid te verwerven als dichter.

In 2019 bracht Vuong de roman On Earth We 're Briefly Gorgeous uit in de VS. Met alleen al deze debuutroman werd Ocean Vuong erkend als een briljant auteur van hedendaagse Amerikaanse literatuur.

Toen Vuong zijn volgende roman, The Emperor of Gladness , aankondigde, beschouwde het Amerikaanse publiek het als een van de meest verwachte romans van 2025.

Ergens, op dit moment, staan ​​mensen in de rij om gevoed te worden. En hun obers, meesters in niets anders dan een roestvrijstalen toonbank en een met kruimels bezaaid terrein, staan ​​vooraan in de rij en roepen keer op keer: "Hoe kan ik u helpen?"

De Keizer van Blijdschap, p.551

De ambitieuze roman

De Vietnamese vertaling van The Emperor of Gladness verscheen officieel in mei 2025 in de VS, maar na meer dan drie maanden verscheen het boek in Vietnam. De publicatie verliep razendsnel en beantwoordde aan de interesse van lezers, vooral van een rijzende ster als Ocean Vuong.

De Vietnamese vertaling van vertaler Tran Khanh Nguyen behoudt de 'toon' van Ocean Vuong die voorkwam in A Glimpse of Radiance in the Human World.

De Keizer van Blijdschap erft de thema's die in zijn eerdere romans voorkwamen, maar het is een erfenis die is ontwikkeld. Vuong zei ooit in een interview met de westerse pers dat als De Keizer van Blijdschap zijn debuutroman was, het voor hem moeilijk zou zijn om het werk af te maken. Dit is geen overdrijving.

De Keizer van Blijdschap is veel dikker dan Een Glimp van Glorie in de Mensenwereld. Het karaktersysteem is ook uitgebreider, met veel bijfiguren die zich afspelen in het moderne Amerikaanse toneel, waar de "Amerikaanse droom" in duizenden stukken is uiteengevallen die zich als herfstregen over de levens van mensen verspreiden.

Het waren mensen van over de hele wereld die op verschillende tijdstippen naar Amerika waren gekomen, gedreven door verschillende redenen. Nu waren ze samen getuige van de laatste 'lichtstraal' van wat niet alleen een droom was geweest, maar een baken dat mannen lokte naar het 'beloofde land'.

Zoals het blauwe licht, zowel echt als onwerkelijk, aan de overkant van de baai dat ooit Gatsby's geloof in The Great Gatsby in stand hield. Of zoals het personage in Franz Kafka's roman Amerika, die voor het eerst het Vrijheidsbeeld in de haven van New York zag met "haar zwaardzwaaiende arm alsof ze net geheven was en de vrije lucht die om haar lichaam waaide" (vertaald door Le Chu Cau).

Hoewel het beeld van de Godin in werkelijkheid een fakkel vasthoudt en geen zwaard, schijnt de glinsterende halo van de droom nog steeds. Maar niet genoeg om het licht eeuwig genoeg te maken om East Gladness, Connecticut in de 21e eeuw te verlichten.

Halverwege die eeuw ontmoette een jongeman van Vietnamese afkomst een Litouwse vrouw die op sterven lag. De een oud en de ander jong, ze werden elkaars steun en toeverlaat, gaven elkaar warmte en brachten een kleine vreugde teweeg op een plek waar vreugde ontbrak, ook al bevonden ze zich in het land van vreugde (gladness betekent vreugde).

Lachen en tranen

Vreugde, of beter gezegd humor, is wat Ocean Vuong in zijn tweede roman wilde brengen.

Vuong slaagt er tot op zekere hoogte in om humor te creëren, vooral in de interacties tussen de personages in het verhaal. De verwijzingen naar de Amerikaanse populaire cultuur zorgen ervoor dat de ruimte meegaat met de tijd, ook al is die wat traag.

De auteur brengt het stof van de stad in zijn teksten, waarbij hij de ruwheid en het stof van het stadsleven in evenwicht brengt met de delicate gevoeligheid van een ziel vol verlangen, maar overspoeld door een sombere stemming.

In The Emperor of Gladness botst de vermoeidheid van de jeugd met de vermoeidheid van de ouderdom, de vermoeidheid van het moderne Amerika, waar de bevolking aan de onderkant van de samenleving worstelt om een ​​basisleven te behouden. Hoe kan ik u helpen?

Hoe kunnen we elkaar helpen? Zoals de oude Litouwse vrouw met dementie het leven van de jonge Vietnamees redde. En hoe de jongeman haar hielp, haar wandelstok werd, haar geest.

Het verhaal kent geen einde

In The Emperor of Gladness vinden we veel autobiografische elementen die lijken op A Brief Glimpse of Light in the World.

Er zijn zulke schrijvers in de wereld, ze vertellen onvermoeibaar hetzelfde verhaal, keer op keer. In het geval van Ocean Vuong gaat het over afkomst, over geloof, over de eenzame melancholie van de jeugd.

Een glimp van mij schijnt door in de meer besloten wereld. De Keizer van Blijdschap is universeel, een meer "Amerikaans" verhaal.

Het Amerika dat we tegenkomen in de korte verhalen van Raymond Carver, zit vol met gewone, zelfs alledaagse personages. En zelfs in dat alledaagse leven is het leven niet echt gemakkelijk.

Het hoofdpersonage in Emperor of Gladness is Hai, een directe verwijzing naar Ocean Vuong.

Het is nog steeds een conflictueuze relatie met de moeder. Een relatie tussen mensen die van elkaar houden en elkaar pijn doen. Volgens wat Ocean Vuong vertelde, is hij een persoon die het boeddhisme bestudeert. Vanuit dit detail krijgen we een ander perspectief om over de Keizer van Blijdschap na te denken.

Hai is natuurlijk zowel Oceaan als geen Oceaan. Maar Hai kan de zee van het leven zijn, de zee van het lijden, waar mensen zich in de afgrond wentelen op zoek naar iets onvoorstelbaars, naamloos, iets dat hen voor altijd in deze wereld zal houden, om te blijven zoeken, om te blijven wandelen ondanks hun vele angsten.

De angst die Hai in zich draagt ​​en aan zijn moeder toevertrouwt in een surrealistische scène, als een delirium. "Ik ben zo bang, mam!", waar is hij bang voor? Hij is bang voor de toekomst, want "die is zo groot".

De roman De Keizer van Blijdschap is dan ook gevuld met verdriet, maar niet met wanhoop. Zoals Hai's moeder in zijn slaap tegen hem zei: "Dat komt omdat je nog te jong bent. Langzaam zal het krimpen. Maar wees niet bang voor het leven. Het leven is mooi als we goede dingen voor elkaar doen."

Goede dingen zoals de Litouwse oude dame voor Hai deed, zoals Hai voor haar deed. Omdat we gewoon "vriendelijke, eenvoudige mensen zijn, die maar één keer leven" in "een moment van onze schittering in deze wereld".

Ocean Vuong werd geboren in 1988. In 1990 emigreerde hij met zijn familie naar Connecticut. In 2017 won hij de TS Eliot Poetry Prize.

In 2019 won hij een MacArthur Fellowship van de MacArthur Foundation. Hij schrijft zowel poëzie als proza. De roman The Emperor of Gladness is zijn nieuwste werk.

HUYNH TRONG KHANG

Bron: https://tuoitre.vn/hoang-de-xu-gladness-cua-ocean-vuong-toi-co-the-giup-gi-cho-ban-20250904094155389.htm