Hongarije ligt "dichter" bij China... Kan de EU zich losmaken van Beijing?

Het lijkt erop dat de vriendschappelijke betrekkingen tussen Boedapest en Peking haaks staan ​​op de pogingen van Brussel om de risico's van onvriendelijke landen te beperken...

De Hongaarse premier Viktor Orbán verwelkomt de Chinese president Xi Jinping op de internationale luchthaven Ferenc Liszt in Boedapest, mei 2024. (Bron: Reuters)

“Zacht en rijk als Tokaji sake”…

Tokaji is een beroemde zoete wijn uit de Tokaj-regio in Hongarije, bekend als de "Koning der Zoete Wijnen". Verrassend genoeg gebruikte de Chinese president Xi Jinping deze "zoete woorden" om de vriendschap tussen China en Hongarije te beschrijven tijdens zijn bezoek begin mei.

En tot grote ontsteltenis van waarnemers in Brussel greep de rechtse populistische leider Viktor Orbán meteen die uitgestoken hand.

Als gevolg hiervan heeft de wederzijdse waardering tussen de twee leiders tastbare resultaten opgeleverd in materiële zin: Chinese directe buitenlandse investeringen (FDI) ter waarde van ongeveer 16 miljard euro.

Hongarije profiteert ook van een fabriek voor de Chinese fabrikant van elektrische auto's BYD, het doelwit van een onderzoek van de Europese Commissie (EC) naar elektrische auto's. Het land heeft ook stappen ondernomen om de banden met de Chinese techgigant Huawei te versterken, die Brussel als een risicovolle leverancier beschouwt.

Hongarije is ook betrokken bij de aanleg van een door China gefinancierde spoorlijn, die Boedapest verbindt met Belgrado in buurland Servië.

Terwijl Boedapest zich voorbereidt om het roulerende EU-voorzitterschap over te nemen en premier Orbán – die het vaak oneens is met de meeste andere EU-lidstaten – de kans krijgt om zijn spierballen te laten zien, baart dit Brussel zorgen.

De populistische premier Viktor Orbán wordt door de media omschreven als de meest uitgesproken en eurosceptische leider van de EU. De afgelopen tien jaar is zijn regering herhaaldelijk in botsing gekomen met EU-leiders en andere lidstaten over democratie, migratie en, meest recent, de militaire steun van het blok aan Oekraïne.

Boedapest heeft zijn vetorecht vaak gebruikt bij belangrijke stemmingen, waardoor veel EU-beleid werd geblokkeerd terwijl alle andere lidstaten er klaar voor waren. Dat is ook de reden waarom landen in de regio zich zorgen maken nu Hongarije op het punt staat de grote verantwoordelijkheid over te nemen.

Zal Hongarije, als het ware om de beurt, de EU-agenda voor de komende zes maanden bepalen en zo de steeds assertievere houding van Brussel ten opzichte van China en zijn bondgenoten omkeren?

"Er is een mogelijkheid voor een betekenisvol en wederzijds voordelig economisch partnerschap met China. En ik geloof dat dit de grootste uitdaging zal zijn tijdens het volgende roulerende EU-voorzitterschap in de tweede helft van het jaar", vertelde de Hongaarse minister van Europese Zaken, János Bóka, aan de media.

Wat maakt Europa zich zorgen?

De ‘geopolitieke’ missie van EC-voorzitter Ursula von der Leyen verschuift, in samenwerking met de VS en Japan, naar het ‘de-riskeren’ van haar toeleveringsketens vanuit ‘onvriendelijke landen’ – met name China.

Internationale media meldden dat ze een zogenaamde economische veiligheidsstrategie implementeren, die erop gericht is belangrijk onderzoek en technologie te beschermen tegen rivaliserende machten.

Intussen schijnt Boedapest zijn scepsis over de nieuwe voorstellen nauwelijks te verbergen. Deze zouden de EC bevoegdheden geven om investeringen buiten de EU te controleren.

Hongarije zou zelfs een van de landen zijn die het meest profiteren van de strafheffingen op Chinese elektrische voertuigen – die de EC naar verwachting volgende maand zal opleggen als een soort "China's toegangskaartje tot de interne markt van de EU". Maar Boedapest voelt dat het China verder wegduwt en het risico loopt warme handelsrelaties te verbreken.

"Over het algemeen is de zogenaamde economische veiligheid onduidelijk", aldus János Bóka, die de komende zes maanden de Hongaarse president in de EU vertegenwoordigt. "Als er risico's voor onze veiligheid zijn, moeten die risico's worden geïdentificeerd en specifiek worden aangepakt. Als je vaag over economische veiligheid spreekt, heb je het misschien over ontkoppeling... we hebben besloten dat we niet ontkoppelen, we beperken alleen de risico's."

Sterker nog, de beloften om "de Europese soevereiniteit, veiligheid en welvaart in de komende jaren te waarborgen" in Von der Leyens eerste toespraak over dit onderwerp ongeveer een jaar geleden, en de drang naar economische zekerheid vanuit Brussel, liepen al snel vast. Deze te sterke toezeggingen werden becommentarieerd als indruisend tegen de gebruikelijke terughoudendheid van leden van het "oude continent".

... En een jaar later zijn die inspanningen nog steeds in wanorde, vanwege meningsverschillen over hoe het werk gecoördineerd moet worden... En nu zegt de EC dat ze er geen vertrouwen in heeft dat Boedapest de kwestie de komende zes maanden op de regionale agenda zal zetten.

Hongarije is van mening dat Europese bedrijven niet langer gebonden hoeven te zijn aan 'bureaucratie'.

Tobias Gehrke, Senior Policy Fellow bij de European Council on Foreign Relations, zei dat Hongarije een gouden kans heeft om af te stappen van het idee van de EC en in plaats daarvan zijn eigen visie na te streven. In de loop der jaren heeft het Midden-Europese land "een reputatie opgebouwd als China's beste vriend in Europa. De economische veiligheidsstrategie van de EU zal een directe bedreiging vormen voor deze warme relatie."

"Dansen met draken"

De Hongaarse economie is hard getroffen door verstoringen in de toeleveringsketen tijdens Covid-19 en de energieschok door het Russisch-Oekraïense conflict. De economische impuls die Chinese handel en investeringen bieden, zou een deel van de economische littekens die door die onrust zijn achtergelaten, kunnen helpen helen.

En hoewel de interesse van de Chinese president Xi Jinping in Hongarije – een land waarvan het nominale BBP honderd keer kleiner is dan dat van China – vreemd lijkt, reikt de invloed van Boedapest veel verder dan de gepubliceerde cijfers.

Hongarije ligt strategisch tussen de oostelijke rand van de EU en het industriële hartland in het westen.

En hoewel Boedapest politiek gezien gesloten en weinig enthousiast lijkt over verandering, is de Hongaarse economie, die gebaseerd is op de maakindustrie, daarentegen extreem open en nauw verbonden met de Duitse toeleveringsketens – met name in de auto-industrie.

Door deze bijzondere economische positie zal Hongarije een belangrijke toegangspoort zijn voor de grootste economische macht van Azië om de rest van Europa te betreden.

De bloei van elektrische voertuigen in China heeft geleid tot een golf van investeringen. Hongarije ontving vorig jaar 44% van alle Chinese directe buitenlandse investeringen in Europa, meer dan Duitsland, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk bij elkaar, zo blijkt uit een nieuw rapport van Rhodium Group en MERICS.

Ongeveer 25 tot 30 bedrijven die actief zijn in de batterijtechnologie hebben in het land geïnvesteerd, de meeste daarvan komen uit China, zoals de fabrikant van lithium-ionbatterijen voor elektrische voertuigen en professionele energieopslagsystemen CATL, aldus Csaba Kilian, CEO van de Hongaarse vereniging van de auto-industrie.

Hongarije is de "optimale locatie" voor de tweede fabriek van CATL, aldus het bedrijf in een verklaring aan de media, toen het werd gevraagd naar de keuze voor Hongarije – "dankzij het investeringsvriendelijke economische beleid". Gevraagd naar tarieven op Chinese elektrische voertuigen, zei de CEO van de Hongaarse Vereniging van de Auto-industrie: "Voorzichtigheid is geboden, want het zou zeer gevaarlijk kunnen zijn... hoogstwaarschijnlijk zal het niet gunstig zijn voor Europese autofabrikanten."

De heer Csaba Kilian voegde eraan toe dat het doel van de Hongaarse overheid is om... toonaangevende technologiebedrijven aan te trekken. "Het gaat hier niet om simpele assemblageprocessen", benadrukte de heer Kilian.

Volgens waarnemers is het, gezien de resultaten van het bezoek van de Chinese president Xi Jinping aan Frankrijk en Hongarije vorige maand, duidelijk dat het voor Europa en Peking moeilijk zal zijn om "uit elkaar te gaan", vooral omdat Hongarije waarschijnlijk een sleutelrol zal spelen in een productieve relatie.

De stap van Hongarije naar China is niet per se een poging om Brussel te irriteren. Zoals Peter Virovacz, senior econoom voor Hongarije bij ING, het stelt: "Ook al bevalt de manier waarop Orbán praat en wat hij doet je niet, uiteindelijk is hij een leider die tussen twee machten in zit. Hij moet een evenwichtsoefening doen."

Hongarije is een van de meest verweven economieën van de EU en maakt gebruik van lage lonen en een geschoolde beroepsbevolking om een ​​regionaal productiecentrum te worden. Na de recessie stabiliseert de Hongaarse economie, maar blijft ze kwetsbaar. Volgens Nathan Quentric, econoom bij Crédit Agricole, "komen Chinese investeringen op het juiste moment om de externe balans van Hongarije te stabiliseren en de groei nieuw leven in te blazen."

De hoogste prioriteit voor premier Orbán is de Hongaarse economie. Maar verder blijft de EG het hart van het EU-lidmaatschap. Daarom beschouwt econoom Quentric de groeiende relatie van Boedapest met China als "een potentieel riskante ontwikkelingsoptie".

Bron: https://baoquocte.vn/hungary-than-mat-hon-voi-trung-quoc-eu-co-the-tach-roi-duoc-bac-kinh-276664.html