Israël belegert Gaza-stad, aangevallen door guerrillastrijders vanuit tunnels

De stad in het noorden van de Gazastrook is het middelpunt van het Israëlische offensief. Premier Benjamin Netanyahu zei in een verklaring: "We hebben aanzienlijke vooruitgang geboekt en zijn de buitenwijken van Gaza-Stad overgestoken. We vorderen."

Israël waarschuwt Gaza-Stad voor pessimistische guerrilla-aanval vanaf de weg foto 1 — Israëlische troepen omsingelden Gaza-Stad tijdens de landingsoperatie. Foto: AP

Verliezen aan beide kanten

Terwijl er in Gaza luide explosies plaatsvonden, vertelde de Israëlische militaire woordvoerder, schout-bij-nacht Daniel Hagari, aan verslaggevers dat "het leger van zijn land de belegering van Gaza-Stad, het hartland van de terreurorganisatie Hamas, heeft voltooid".

Brigadegeneraal Iddo Mizrahi, hoofd van het Israëlische militaire ingenieursteam, zei echter dat het leger te maken had met mijnen en boobytraps. "Hamas heeft er goed van geleerd en zich goed voorbereid", zei hij.

Abu Ubaida, een woordvoerder van de gewapende tak van Hamas, zei donderdag in een televisietoespraak dat het aantal Israëlische soldaten dat in Gaza is gesneuveld, veel hoger ligt dan wat de vijand had aangekondigd.

Israël maakte eerder bekend dat het sinds de uitbreiding van de grondoperaties afgelopen vrijdag 18 soldaten had verloren en tientallen Hamas-strijders had gedood.

Getuigen verklaarden dat strijders van de Islamitische Jihad, die banden hebben met Hamas, in Gaza uit tunnels kwamen om op tanks te schieten en vervolgens weer verdwenen in het dichte tunnelnetwerk.

In een militaire video van Hamas verschijnt een strijder in een veld in Gaza en plaatst een explosief op een tank. Er is een explosie te horen terwijl de strijder, die een bodycam draagt om het incident te filmen, terug de tunnel in sprint en een antitankraket op de tank afvuurt.

“Water wordt als wapen gebruikt”

Palestijnen kampen met een tekort aan voedsel, brandstof, drinkwater en medicijnen. "Water wordt gebruikt als oorlogswapen", aldus Juliette Touma, woordvoerster van de Palestijnse Vluchtelingenorganisatie van de Verenigde Naties (UNRWA).

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken is in het Midden-Oosten aangekomen nadat hij had aangekondigd dat hij concrete stappen zou bespreken om het lijden van burgers in Gaza te minimaliseren. Tijdens ontmoetingen in Israël en Jordanië besprak hij ook de toekomst van Gaza en legde hij de basis voor een toekomstige Palestijnse staat.

Israël waarschuwt Gaza-Stad voor pessimistische guerrilla-aanval vanaf de weg (foto 2) — De humanitaire crisis in Gaza wordt steeds erger. Foto: AP

In Genève brachten speciale VN-rapporteurs een verklaring uit waarin ze opriepen tot een staakt-het-vuren. Ze stelden dat de Palestijnen een "groot risico lopen op genocide".

De Israëlische missie bij de Verenigde Naties in Genève noemde de opmerkingen "verwerpelijk en zeer verontrustend" en gaf Hamas de schuld van de burgerdoden. Israël zei dat het Hamas als doelwit had en beschuldigde de groep ervan zich opzettelijk te verschuilen in bevolkingscentra.

VN-mensenrechtenchef Volker Turk heeft gezegd dat wat hij de Israëlische "belegeringen" noemt, illegaal zijn volgens het internationaal recht en dat de Israëlische luchtaanvallen op het grootste vluchtelingenkamp in Gaza deze week mogelijk oorlogsmisdaden vormen.

Donderdag werd de grensovergang Rafah van Gaza naar Egypte voor de tweede dag geopend voor beperkte evacuaties in het kader van een door Qatar bemiddelde deal. Hierdoor konden een aantal houders van buitenlandse paspoorten, hun gezinsleden en een aantal gewonde inwoners van Gaza de enclave verlaten.

De Palestijnse grensbeambte Wael Abu Mehsen meldde dat donderdag nog eens 400 buitenlanders Egypte via de grensovergang bij Rafah zullen verlaten, na ongeveer 320 op woensdag.

Ondertussen verergert de humanitaire en gezondheidscrisis in Gaza. De 9-jarige Rafif Abu Ziyada zegt dat hij vervuild water drinkt en last heeft van buikpijn en hoofdpijn. Meer dan een derde van de 35 ziekenhuizen in Gaza is buiten gebruik; veel daarvan zijn omgebouwd tot geïmproviseerde vluchtelingenkampen.

"De situatie is buitengewoon ernstig", aldus de liefdadigheidsinstelling Medical Aid for Palestine, die de gangen vol patiënten beschreef. Veel van de artsen zijn zelf familieleden van de slachtoffers en zijn ook dakloos geworden.

Hoang Anh (volgens Reuters, AP, AJ)

Bron