Italië moet winnen voordat het kan dromen van het WK

Italië moet eerst de play-offs voor het WK halen voordat het te ver gaat.

Kwalificatie voor het WK 2026 is voor Italië nu moeilijker dan zelfs het overleven van de groepsfase, mochten ze de VS bereiken. De loting is ongebruikelijk gunstig voor de "Azzurri": Canada is geen onoverwinnelijke tegenstander, Zwitserland is een bekende tegenstander maar nog steeds binnen hun bereik, en Qatar wordt zelfs beschouwd als het zwakste team in de groep.

Als Italië als eerste eindigt in hun groep, spelen ze tegen de nummer drie van een andere groep; als ze tweede worden, is hun tegenstander simpelweg de nummer twee van Mexico, Zuid-Korea, Zuid-Afrika en de winnaar van de Europese play-off. Het is een relatief makkelijke route, iets wat Italië al jaren niet meer heeft meegemaakt.

Maar om dat te bereiken, moeten ze eerst de play-offs voor het WK doorstaan, een traject vol valkuilen en lastige tegenstanders. Italië speelt in de halve finale in Bergamo tegen Noord-Ierland, terwijl Wales en Bosnië wachten in de beslissende wedstrijd. Pas vanaf de avond van 31 maart, als alles goed gaat, kunnen Gattuso en zijn team zich richten op Canada of Zwitserland.

De afwezigheid bij de loting in Washington was niet te wijten aan bijgeloof. De Italiaanse voetbalbond en coach Gattuso begrepen duidelijk dat de focus van het team op het trainingsveld moest liggen, niet op het FIFA-podium. Italië is momenteel mentaal zwakker dan technisch. Een gemakkelijke loting heeft daarom een bijzondere waarde, omdat een kwetsbaar team als de "Azzurri" meer dan ooit een psychologische springplank nodig heeft.

Italië heeft zich nog niet gekwalificeerd voor het WK 2026.

De grootste zorg werd afgewend toen Italië de 'groep des doods' ontliep, met landen als Brazilië, Marokko en Schotland; of Duitsland, Ecuador en Ivoorkust; of Spanje, Uruguay en Saoedi-Arabië. Na een reeks ongelukkige gebeurtenissen, zoals de loting van Noorwegen in dezelfde groep tijdens de EK-kwalificaties, was het lot Italië dit keer gunstig gezind.

Het nieuwe WK-format opent de deur nog verder. Naast de twee beste teams in de groep gaan ook de acht beste nummers drie door. Italië had in 1994 een vergelijkbaar voordeel en bereikte de finale. Daarom biedt de makkelijke groep een zeldzaam gevoel van zekerheid voor een team dat het zichzelf altijd moeilijk heeft gemaakt.

Het allerbelangrijkste is nu om misstappen te voorkomen. Italië kan zijn thuiswedstrijden niet uitstellen om Gattuso de kans te geven zijn spelers te verzamelen, maar zelfs twee of drie dagen training in Coverciano zou een broodnodige boost zijn. Het team heeft nog steeds kwaliteit. Italië is niet het sterkste team ter wereld , maar er zijn zeker geen 16 Europese teams die overweldigend beter zijn dan zij – een aantal dat gelijk staat aan het aantal WK-kwalificatieplekken.

Met andere woorden: de deur is open. Of Italië door die deur zal stappen, is een vraag die alleen Noord-Ierland, Wales en Bosnië kunnen beantwoorden.

Bron: https://znews.vn/italy-phai-thang-truoc-khi-mo-world-cup-post1608879.html