De koffiestraat langs het spoor in Hanoi wordt in de buitenlandse pers omschreven als 'chaotisch en opwindend'.

De trein kruist de koffiestraat op het spoor van Hanoi .

Om 11:39 hield de menigte de adem in. In de verte klonk de treinfluit. Plastic stoelen werden haastig opgeruimd en bekers ijskoffie werden van de rails gehaald.

Iedereen, van inwoners en toeristen tot zelfs zwerfkatten en nieuwsgierige toeschouwers, verdrong zich tegen de muur om zich voor te bereiden op de kenmerkende "voorstelling" van de hoofdstad, zoals beschreven door het beroemde internationale reismagazine CN Traveller .

De trein kwam met een enorme snelheid aanrazen, een scheur door de lucht. Hij was zo dichtbij dat het leek alsof hij de verf van de ramen kon afbladderen, zo dichtbij dat iedereen die hem durfde aan te raken dat ook zou kunnen doen. De fluit galmde door de cafés die verscholen lagen in de steegjes die nauwelijks breder waren dan de trein.

Ongeveer dertig seconden lang leek de hele buurt te veranderen in een tunnel van wind, ijzer en hitte. Daarna verdween de trein net zo snel als hij was verschenen.

Toeristen aantrekken in 'gevarenzones'

Dit is een van Hanoi's twee beroemde "treinstraatcafés", steegjes waar de spoorlijn zo dicht langs woonwijken loopt dat het dagelijks leven stilvalt telkens als er een trein passeert.

Het populairste gebied ligt in de buurt van Phung Hung - Tran Phu in het centrum, terwijl het op één na populairste gebied verder weg ligt, in de buurt van Le Duan. Beide gebieden zijn van gewone spoorwegtrajecten uitgegroeid tot de gevaarlijkste toeristische trekpleisters van de stad.

Straatverkopers lopen langs de spoorlijn en elke winkel heeft een bord met de treintijden.

Voor bezoekers zoals Kathryn Frazer, een contentmaker uit de VS die in 2023 op bezoek was, is het café in Train Street een "utopie" en dat maakt het juist zo aantrekkelijk.

"De straat ziet eruit alsof hij nergens anders thuishoort. Maar het is juist die geordende chaos die me fascineert," zei ze.

Frazer had zes weken de tijd om van west naar west door Vietnam te reizen, naar Ha Giang , voordat ze in Hanoi aankwam. De koffiebar in de treinstraat stond bovenaan haar lijstje. Het bekende deel van Phung Hung dat ze bezocht, was echter afgesloten. Winkels en restaurants waren na de nieuwe repressie met ijzeren staven gebarricadeerd.

"Sommige toeristen negeerden de waarschuwingen, stonden te dicht bij elkaar en luisterden niet naar de instructies, dus hebben de autoriteiten het gebied afgesloten. De winkeleigenaar zag er erg ellendig uit, omdat hij volledig afhankelijk was van de klantenstroom," zei ze.

Toeristen poseren voor foto's op de spoorrails.

Toeristen kiezen ervoor om uit te stappen bij Le Duan, waar de trein nog steeds door het smalle steegje glijdt. Dit gebied wordt afgezet wanneer de trein aankomt en het personeel wijst je de weg. Buiten die tijd is de sfeer er vrij rustig, zoals in de rustieke tijd voordat het een beroemde inchecklocatie werd.

Frazer en zijn metgezellen kwamen een uur te vroeg aan, bestelden bun cha en ijskoffie en wachtten op de trein. Het waren alleen zij, een paar katten en de verlaten spoorlijn. Toeristen konden vrij rondlopen en foto's maken totdat de eigenaar plotseling aankondigde dat de trein eraan kwam.

In een oogwenk veranderde de situatie. De eigenaar draaide snel de tafels en stoelen om een botsing te voorkomen; het was een handeling die hij al honderden keren had geoefend. Geen paniek, alleen maar controle over de situatie.

De koffiestraat in de treinstraat van Phung Hung is altijd drukbezocht door toeristen en locals.

Toen de trein rakelings langs raasde, op ongeveer een meter van de knieën van de toeristen, was de snelheid niet extreem hoog, maar wel hoog genoeg om het gevoel te geven dat er een orkaan aankwam.

"Ik heb de hele tijd gegild toen de trein voorbijreed. Het was een opwindend gevoel, een soort gecontroleerd gevaar," lachte ze.

Paradox

De spoorlijn hier maakt deel uit van een netwerk dat meer dan een eeuw geleden werd aangelegd en ooit dwars door velden, kleine werkplaatsen en rangeerterreinen liep, voordat de stad groeide en het netwerk omsingelde.

Toen er steeds minder grond beschikbaar kwam, bouwden veel gezinnen van spoorwegarbeiders en mensen met een laag inkomen hun huizen dicht bij de spoorlijn. Van daken van golfplaten tot balkons die steeds verder de straat in trokken, mensen raakten eraan gewend om op de trein te wachten om te koken, de was te doen of hun kinderen te laten spelen.

Het steegje naast het spoor bestaat al decennialang in alle rust, een plek waar het leven zich naast het staal afspeelt, niet anders dan in welke andere straat dan ook.

Vrouw verkoopt fruit bij een koffietentje langs de spoorlijn.

De eerste die de toeristische mogelijkheden zag, was "Shark Drung", 43 jaar oud, die vlak bij het spoor woont. Ze herinnert zich een tijd dat het gebied arm was, met nauwelijks bedrijven of permanente bewoners, totdat de toeristen begonnen te komen.

De beelden in haar geheugen zijn heel alledaags: het geluid van treinen die elke dag voorbijrollen, kinderen die knikkeren op de stenen vloer tussen de twee spoorlijnen en buren die zich zachtjes verstopten telkens als de treinfluit klonk.

De komst van het internet veranderde alles in een mum van tijd. Fototours namen bezoekers mee door steegjes en over zebrapaden, en video's lieten treinen zien die onder waslijnen door slalommen.

In 2017 verschenen de eerste kleine cafés, waar tussen de treinen door koffie met melk en bananenbrood werd geserveerd. Binnen een paar jaar waren er tientallen bijgekomen, die met elkaar concurreerden om de beste locaties.

"Drung" opende haar winkel begin 2018 en voegde er later nog een aan toe. "Er rijden elke dag veel treinen langs," zei ze, terwijl ze vier vingers opstak en glimlachte. "Maar het is veilig, want we weten wanneer de treinen eraan komen en we kunnen onze klanten naar binnen laten."

Het café aan Train Street zit vol met binnenlandse en buitenlandse toeristen.

Deze attractie baarde de overheid al snel zorgen. In 2019 gaf Hanoi opdracht tot sluiting van winkels, plaatste barricades en in 2022 werden de veiligheidsmaatregelen in het gebied rond Phung Hung aangescherpt. De maatregelen worden van tijd tot tijd aangepast.

De Vietnamese spoorwegwetgeving schrijft voor dat de veiligheidszones aan weerszijden van de sporen vrij moeten blijven. In de praktijk dringen winkels en menigten echter vaak door tot de verboden zones, wat leidt tot hardhandig optreden.

Het toerismebureau adviseerde touroperators ook om toeristen niet mee te nemen naar de treinstraat en verzocht gidsen te waarschuwen voor de risico's.

Slechts twee jaar na de opening van de eerste "Drung"-winkel waren er echter al meer dan 30 winkels langs het traject Tran Phu - Phung Hung, die allemaal probeerden het beste uitzicht op de aankomst van de trein te bemachtigen.

De tafels stonden vlak bij de spoorlijn.

Maar de veiligheidsboodschap is niet altijd effectief gebleken. Video's van passagiers die door treinen worden geraakt en tafels die door treinen worden omvergeblazen, hebben geleid tot oproepen voor een nieuwe schoonmaakactie langs de spoorlijn.

"Het is de paradox van de caféstraat bij het treinstation: hoe meer de regels worden aangescherpt, hoe bekender het wordt. Elk bordje trekt meer nieuwsgierige mensen aan vanwege het gevoel dat 'het niet lang meer kan duren'," aldus Scott Campel, reisjournalist voor CN Traveller .

Trein botst tegen tafels en stoelen in spoorwegcafé in Hanoi. Buitenlandse gebruiker plaatst video van trein die tegen tafels en stoelen botst in spoorwegcafé in Hanoi.

Bron: https://znews.vn/pho-ca-phe-duong-tau-ha-noi-hon-loan-phan-khich-tren-bao-ngoai-post1609920.html