Indiase heroplevingsplan voor cheeta's zorgt voor controverse

Drie van de twintig cheeta's die vanuit Afrika naar India zijn gebracht, zijn gestorven. Dit leidde tot kritiek dat hun nieuwe leefgebied ongeschikt zou zijn.

Een van de cheeta's verhuisde in februari 2023 naar India. Foto: Siphiwe Sibeko/Reuters — Een van de cheeta's verhuisde in februari 2023 naar India. Foto: *Siphiwe Sibeko/Reuters*

Een programma om cheeta's na 75 jaar in India te herintroduceren is controversieel geworden nadat de afgelopen weken drie cheeta's zijn gestorven, wat de bezorgdheid doet toenemen dat hun nieuwe leefgebied niet geschikt is. Cheeta's stierven in 1952 uit in India. Vanaf oktober 2022 zijn er 20 cheeta's vanuit Zuid-Afrika en Namibië overgebracht in het kader van een overheidsprogramma . Ze leven nu in Kuno National Park in de deelstaat Madhya Pradesh, aldus The Guardian .

De eerste acht cheeta's arriveerden en werden door premier Narendra Modi zelf op zijn 72e verjaardag vrijgelaten in een klein, omheind verblijf. Sindsdien zijn de resterende twaalf Afrikaanse cheeta's naar India gevlogen. De regering is van plan om de komende vijf tot tien jaar in totaal vijftig cheeta's vrij te laten.

Het programma is echter bekritiseerd door veel natuurbeschermers en wildlife-experts. Zij zeggen dat Kuno National Park geen geschikte habitat is voor zoveel cheeta's. De dieren zwerven normaal gesproken over duizenden vierkante kilometers. In Kuno is hun territorium minder dan 1295 vierkante kilometer.

De bezorgdheid is de afgelopen weken toegenomen na de dood van drie cheeta's in gevangenschap in Kuno National Park, slechts enkele maanden na hun aankomst in India. Een mannetje genaamd Sasha stierf in maart aan een reeds bestaande aandoening, terwijl een ander in april overleed. Een vrouwtje genaamd Daksha stierf in mei na een gewelddadige paring nadat ze in een kooi met twee andere mannetjes was geplaatst.

Tijdens een hoorzitting van het Hooggerechtshof vorige week concludeerde een panel van rechters dat Kuno National Park geen geschikt leefgebied was voor tientallen Afrikaanse cheeta's. De dichtheid van cheeta's op één plek was te hoog. Ze adviseerden om een aantal cheeta's te verplaatsen naar andere staten, zoals Rajasthan. Indiase wetenschappers die het herintroductieprogramma leidden, benadrukten dat het sterftecijfer verwacht werd en geen teken van mislukking was. Ze zeiden dat er sinds de start van het project vier cheetawelpen waren geboren.

Voor experts die kritisch staan tegenover het herintroductie-experiment komt de uitspraak van het Hooggerechtshof te laat. Ze maken zich ook zorgen dat India niet voldoende ervaring heeft om adequaat voor cheeta's te zorgen, vooral niet als ze zo lang in gevangenschap hebben gezeten. Tot op heden zijn slechts drie grote katachtigen uitgezet in nationale parken; de overige 17 leven nog steeds in gevangenschap.

Ravi Chellam, coördinator van de Biodiversity Collaborative, noemde het programma een "ijdelheidsproject" en een "glamoureus safaripark" dat niets met natuurbehoud te maken heeft en schadelijk zou kunnen zijn voor de gezondheid van de cheeta's. "Waarom zitten de cheeta's al zo lang in gevangenschap? Waarom hebben ze meer dan 20 cheeta's uit Afrika gehaald als het park maar 8-10 cheeta's kan huisvesten? Wat proberen we hier te bereiken?"

In reactie op de bevindingen van het Hooggerechtshof zei een vertegenwoordiger van de overheid dat een taskforce onderzoek doet naar de dood van de cheeta's en dat er onderzoek wordt gedaan naar andere leefgebieden waar deze dieren mogelijk voorkomen.

An Khang (volgens The Guardian )

Bronlink