De mooiste wetenschappelijke microscoopfoto's van het jaar die de kijker boeien en in vervoering brengen

Wat u hier ziet is geen slijm of gelei. Het is een sterk vergrote afbeelding van een waterdruppel met kleine algenbolletjes, gemaakt door Jan Rosenboom, een Duitse scheikundig ingenieur, met behulp van een reflecterende lichtmicroscoop. Rosenbooms afbeelding won de tweede prijs in Nikon's jaarlijkse Photomicrograph Competition, een wedstrijd die de bijdragen van microscopen aan de wetenschap beloont.

Schimmels behoren misschien wel tot de vreemdste levensvormen op aarde, maar microscopische beelden laten zien hoe mooi ze kunnen zijn. Wim van Egmond van het Micropolitan Museum in Amsterdam won de negende prijs met deze verbluffende close-up van het diffuse, rode pigment van de schimmel Talaromyces purpureogenus , een verre verwant van de penicillineproducerende schimmel Penicillium .

Muizen spelen een belangrijke rol in wetenschappelijk onderzoek. Deze afbeelding van de dikke darm van een muis is gemaakt door onderzoekers van het Friedrich Miescher Instituut voor Biomedisch Onderzoek in Zwitserland. Ze gebruikten magnetische resonantiemicroscopie, een veelgebruikte techniek in de biomedische wetenschap om cellen te bestuderen die gelabeld zijn met fluorescerende probes.

Je hoeft geen expert te zijn om te weten dat het netwerk van cellen in ons lichaam hard werkt om ervoor te zorgen dat alles soepel verloopt. James Hayes van de Vanderbilt University heeft beelden gemaakt van hartspiercellen met gecondenseerde chromosomen na celdeling.

Soms verraden beelden van de microscopische wereld een eerste indruk. Hoewel deze afbeelding veel weg heeft van een razende zwarte gat, bestaat het onderwerp van de foto, gemaakt door Stella Whittaker van de National Institutes of Health (NIH), in werkelijkheid uit sensorische neuronen afkomstig van iPSC's, gelabeld met twee eiwitten: tubuline en actine. Whittaker gebruikte een combinatie van microscopietechnieken om deze schokkende afbeelding te maken.

Filariasis is een parasitaire infectie die wordt veroorzaakt door het afgebeelde exemplaar, een parasitaire rondworm. Deze tropische ziekte veroorzaakt pijnlijke huiduitslag, celdisfunctie en zelfs blindheid. Van dichtbij ziet het er echter helemaal niet eng uit.

De natuur zit vol fragiele maar ongelooflijk veerkrachtige structuren – zoals blijkt uit deze opvallende afbeelding van pollensporen die aan het web van een tuinspin hangen. John-Oliver Dum van het Duitse Medienbunker Produktion won de derde plaats met zijn foto, een compositie van meerdere op elkaar gestapelde afbeeldingen.

Aan de andere kant kan de natuur ongelooflijk hard zijn, en extreme close-ups maken dat nog duidelijker. Igor Robert Siwanowicz van het Howard Hughes Medical Institute legde beelden vast van beenmergpollen die "ontkiemden op een stamper terwijl ze besmet waren met een parasitaire draadvormige schimmel", wat de ongebreidelde onderlinge afhankelijkheid van de microscopische wereld illustreert.

Tot slot, maar zeker niet onbelangrijk, legde de uiteindelijke winnaar van de wedstrijd een zeldzaam moment vast waarop een rijstkever zijn vleugels spreidde terwijl hij op een rijstkorrel zat. De winnende foto van dit jaar is in feite een compositie van meer dan 100 foto's, gestapeld, opgeschoond en nabewerkt voor maximale helderheid en impact.