Maar heeft iemand zich ooit afgevraagd: wat hebben eten en drinken door de geschiedenis heen nog meer weerspiegeld dan alleen smaak en identiteit? Deze vraag werd beantwoord door auteur Erica J. Peters in het boek "Pleasure and Desire or the Story of Food and Drink in the 19th Century Vietnam" (vertaald door Trinh Ngoc Minh, Ho Chi Minh City General Publishing House, 2023) door te laten zien dat eten niet alleen bedoeld is om te eten en te drinken, maar ook een spiegel is die de macht, status en aspiraties van het Vietnamese volk in een turbulente historische periode weerspiegelt. Het boek won de C-prijs van de 7e National Book Award in 2024.

Omslag van het boek.

Terug in de tijd neemt auteur Erica J. Peters de lezer mee naar de 19e eeuw, waar ze eten in verband brengt met politiek en literatuur. Net als aan het koninklijk hof werd de keuken verheven tot een symbool van macht door de manier waarop heerlijke en exotische gerechten werden bereid. Tijdens de regeerperiode van koning Tu Duc "bestond elke maaltijd uit 50 gerechten, bereid door een team van 50 koks. De aangeboden ingrediënten waren allemaal de beste producten van Vietnam." Achter de prachtige feesten ging de verontwaardiging schuil toen specialiteiten van het platteland werden weggevaagd en voedselrantsoenen een teken van onrecht werden, terwijl hongersnood en mislukte oogsten nog steeds vaak voorkwamen. Of Trinh Hoai Duc beschreef in "Gia Dinh Thanh Thong Chi" de rijke en diverse zuidelijke regio in eten en drinken om op te roepen tot landwinning en migratie aan te moedigen. En in de poëzie van Ho Xuan Huong zijn jackfruit, kleefrijstballetjes en drijvende cakes niet alleen voedsel, maar roepen ze ook genderongelijkheid en het verlangen naar vrijheid op. Koken voedt dus niet alleen mensen, maar speelt ook een rol in het sociale discours als middel om klassenonderscheid te maken en onrecht aan de kaak te stellen.

Een van de hoogtepunten van het werk is de manier waarop de auteur de culinaire relatie tussen de Fransen en de Vietnamezen tijdens de Franse koloniale overheersing beschrijft. De Fransen kwamen naar Vietnam met zorgen over lokaal voedsel. Ze kozen voor ingeblikt voedsel en handhaafden hun eigen manier van verwerken, niet uit gemakzucht, maar vooral om een ​​gevoel van onzekerheid te vermijden. Die grens was echter niet echt sterk, want in de keuken waren de Vietnamezen nog steeds de chefs, assistent-koks en bedienden, die geleidelijk lokale smaken aan de Franse feesttafel brachten. Aan de andere kant begon de Vietnamese middenklasse ingeblikt voedsel te leren eten en geïmporteerd fruit te proeven om hun verschillen te laten zien en hun sociale status te bevestigen. Vanaf dat moment werd voedsel een instrument om de hogere klasse te bereiken, voordat het door de nationale beweging werd omgezet in een politiek wapen in de strijd tegen het monopolie op alcohol, zout en vissaus, wat de weg vrijmaakte om de culinaire kwestie te verbinden met de latere nationale en klassenbevrijding.

Auteur Erica J. Peters kijkt verder dan de keuken en plaatst deze in een bredere relatie met macht, maatschappij, cultuur en menselijke aspiraties. Aan de hand van diverse bronnen, zoals geschiedenisboeken, brieven en literatuur, toont de auteur aan dat eten niet alleen een weerspiegeling is van smaak, maar ook van een turbulente periode in de Vietnamese geschiedenis.

De inhoud van het boek laat zien dat koken nooit alleen maar om eten en drinken draait. Achter een rijstkorrel, een stuk taart of een drankje schuilen tekenen van sociale stratificatie, culturele botsingen en de zoektocht naar identiteit, waarmee het recht op leven van mensen en bovendien van de natie wordt bevestigd. Het boek trekt daarom niet alleen lezers aan die geïnteresseerd zijn in koken, maar ook liefhebbers van geschiedenis, cultuur en politiek, omdat elke pagina een verhaal over mensen en hun verleden onthult.

    Bron: https://www.qdnd.vn/van-hoa/sach/ket-noi-van-hoa-doc-ke-cau-chuyen-thoi-dai-qua-am-thuc-1007502