Een diep gat in de Noordzee, dat al tientallen jaren onderwerp van controverse is, blijkt het gevolg te zijn van een meteorietinslag uit het Eoceen, zo'n 50 miljoen jaar geleden.
Authentiek bewijs uit de diepzee
Illustratie van een meteoriet die 50 miljoen jaar geleden op aarde insloeg (Foto: Getty).
Ongeveer 50 miljoen jaar geleden, tijdens het Eoceen, sloeg een meteoriet met een diameter van 160 meter in op aarde. De steen kwam terecht in wat nu de Noordzee is, tussen Engeland en Noordwest-Europa.
Deze verschrikkelijke botsing creëerde een krater van 3 km breed en ongeveer 1 km diep op de bodem van de zee. Tegelijkertijd werd een kolom water en rotsen van meer dan 1,5 km hoog de lucht in geblazen, wat gepaard ging met een tsunami van honderden meters hoog.
De krater, bekend als Silverpit, ligt ongeveer 130 km uit de zuidoostkust van Engeland en is 700 meter diep onder de zeespiegel. Sinds de ontdekking met behulp van 3D-seismische data in 2002 staat Silverpit centraal in een langlopend debat onder wetenschappers over de oorsprong ervan.
Aanvankelijk dachten veel onderzoekers dat het om een meteorietinslagkrater ging vanwege de cirkelvormige structuren en de centrale structuur.
Er zijn echter ook andere hypothesen geopperd, zoals ondergrondse zoutverplaatsingen of vulkanische activiteit, waardoor het debat jarenlang vastzat. Een stemming op een geologische conferentie in 2009 verwierp zelfs de inslaghypothese, waardoor deze vrijwel volledig uit het vervolgonderzoek werd geschrapt.
Het meest recente onderzoek, onder leiding van Dr. Uisdean Nicholson, geoloog aan de Heriot-Watt University (Schotland), maakte echter gebruik van moderne seismische beeldvorming en analyse van monsters van een nabijgelegen oliebron. Hieruit bleek overtuigend bewijs voor de buitenaardse oorsprong van Silverpit.
Mysterie opgelost
Op observatieapparatuur verschijnt een afbeelding van de Silverpitkrater (Foto: NC).
De doorbraak kwam door de ontdekking van ‘geschokte’ kwarts- en veldspaatkristallen, die zich alleen kunnen vormen onder omstandigheden van extreme druk door een inslag met hoge snelheid, zoals van een meteoriet, volgens details gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications .
Deze kristallen werden gevonden op de exacte diepte van de kraterbodem van de Silverpit. Daarmee is onomstotelijk bevestigd dat het hier om een echte inslagkrater gaat.
"We hebben enorm veel geluk gehad met het vinden van deze kristallen. Het was als het vinden van een speld in een hooiberg", aldus Dr. Nicholson. "Ze vormen de sleutel tot het ontrafelen van het mysterie, omdat hun unieke structuren alleen verschijnen bij botsingen met extreem hoge energie."
Ook professor Gareth Collins, planetoloog aan het Imperial College London, is het met deze bewering eens. Hij onderschrijft de meteoriethypothese al sinds de beginjaren van het debat.
"Ik heb altijd geloofd dat dit de eenvoudigste verklaring is die het beste bij de waarnemingen past", aldus professor Gareth Collins. "Deze bevestiging opent de deur naar onderzoek naar de impact van inslagen op de ondergrondse structuur van planeten, wat erg moeilijk is op andere planeten dan de aarde."
Er zijn slechts ongeveer 200 bevestigde inslagkraters op aarde, waarvan er minder dan 30 zich op de oceaanbodem bevinden. Silverpit is niet alleen een zeldzaam geval, maar ook een vrijwel intact exemplaar, wat opmerkelijk is in de context van de voortdurende veranderingen op aarde door platentektoniek en geologische erosie.
Wetenschappers hopen dat de ontdekking van de Silverpitkrater zal bijdragen aan een beter begrip van hoe botsingen aan de hemel de aarde in het verleden hebben gevormd. Ook hopen ze hiermee de risico's van toekomstige ruimteobjecten te kunnen voorspellen en voorkomen.
"Door inslagkraters zoals Silverpit te bestuderen, kunnen we de inslaggeschiedenis van de planeet beter begrijpen en betere simulatiemodellen bouwen voor het geval er in de toekomst een soortgelijke botsing plaatsvindt", benadrukte Dr. Nicholson.
Bron: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/khoa-hoc-co-cau-tra-loi-ve-vu-thien-thach-rong-160-met-lao-xuong-trai-dat-20250930082644638.htm
Reactie (0)