Vietnamese ingenieur bouwt schoonmaakrobot om bedrijf in Singapore te starten

Nguyen Tuan Dung, wiens bedrijf HiveBotics succesvol een schoonmaakrobot heeft ontwikkeld die de mens volledig kan vervangen, wordt beschouwd als een startup die steun krijgt bij het wereldwijd op de markt brengen van zijn producten.

Dung is de oprichter van HiveBotics, een bedrijf gevestigd in One-North Singapore, beheerd door JTC, een overheidsinstantie . Hivebotics is een van de groeiende startups van de National University of Singapore (NUS).

Dung zei dat Singapore in 2019, toen Covid-19 woedde, dringend behoefte had aan schoonmakers. Daarom bedachten hij en een klasgenoot van de NUS de ontwikkeling van een schoonmaakrobot genaamd Ablō. De robot kan schoonmaaktaken zoals schrobben, afnemen en toiletten drogen vervangen via een alles-in-één automatisch systeem.

Tuan Dung introduceert het Abluo-robotproduct. Foto: Phuong Nguyen — Tuan Dung introduceert het Abluo-robotproduct. Foto: *Phuong Nguyen*

Als werktuigbouwkundig ingenieur gespecialiseerd in robotmotoren is het Dungs taak om de taken te ontwerpen die de robot moet uitvoeren. Dat wil zeggen, technisch gezien moet de machine begrijpen wat zijn taak inhoudt. Om de stappen te begrijpen, vroeg Dung om schoon te maken op universiteiten, in hotels en in winkelcentra, om te leren wat een conciërge doet. Op basis daarvan creëerde Dung een robot die precies die taken uitvoert.

Dung is verantwoordelijk voor het ontwerp van de robot, de motor en het schrijven van software. Zijn vriend is een computertechnicus die zich specialiseert in software voor Abluo. Na twee jaar was de complete versie van Robot Abluo geboren en in 2022 kreeg Dung het advies om het bedrijf HiveBotics op te richten en het product op de markt te brengen.

Vietnamese ingenieur gaat schoonmaken om ervaring op te doen met het leren werken van robots — Test van een schoonmaakrobot. Video : *HiveBotics*

Dung zei dat er in de VS nog een startup is die een soortgelijk product maakt. Maar hij heeft er vertrouwen in dat het twee jaar zal duren voordat HiveBotics hen inhaalt. Binnen die twee jaar zal HiveBotics hen overtreffen. Belangrijker nog, de Abluo-robot blinkt uit in technologie en schoonmaakkwaliteit.

"Abluo gebruikt uv-straling om vlekken te detecteren, gebruikt warmte en borstels, dus het is heel schoon", aldus Dung, eraan toevoegend dat het bedrijf internationale auteursrechten heeft geregistreerd in 30-40 verschillende landen en ook veel auteursrechten heeft aangevraagd voor kleine details van het apparaat. Momenteel zijn de VS en Europa geïnteresseerd en nodigen ze de groep uit om het product te komen demonstreren. HiveBotics zal van 24 november tot en met 10 december aanwezig zijn in Silicon Valley in het kader van het acceleratorprogramma van GIA.

Dung vertelde over zijn ondernemersavontuur dat hij in 2014 in klas 9 in Amsterdam (Hanoi) zat en een studiebeurs voor jonge onderzoekers ontving van A*Star, het agentschap voor wetenschap, technologie en onderzoek van de Singaporese overheid. Vervolgens ontving hij een studiebeurs voor de Nationale Universiteit van Singapore. Hier begon Dung zijn onderzoek en kreeg hij ondersteuning bij het ontwikkelen van producten en het uitbouwen ervan tot start-ups.

Dung zei dat de Singaporese overheid startups zoals HiveBotics ondersteunt via JTC One-North. Hier kunnen startups het volledige startup-ecosysteem benutten, inclusief kantoren, woningen, sportterreinen, testruimtes voor apparatuur... totdat het product op de markt is. De robotproducten zullen eerst in Singapore worden verkocht, daarna in de VS en Canada. "Ik hoop dat ik, wanneer het product klaar is, kan investeren in een fabriek in Vietnam om het product te produceren in plaats van te verkopen," zei Dung, eraan toevoegend dat hij van plan is om tegen eind 2024 partners te zoeken.

De campus omvat het volledige JTC-startupecosysteem. Foto: Phuong Nguyen — De campus omvat het volledige startup-ecosysteem van JTC. Foto: *Phuong Nguyen*

Honderden startups zoals die van Dung zijn actief op het 56.000 vierkante meter grote terrein van JTC One-North. Volgens een rapport van Enterprise Singapore telt het land momenteel zo'n 4.500 startupprojecten, waaronder 25 'unicorns'. SEA, Grab, Razer, Bigo... Dit zijn miljardenbedrijven die oorspronkelijk uit Singapore komen, ook al komen de oprichters allemaal uit andere landen.

De vicepremier van Singapore, Heng Swee Keat, zei dat Enterprise Singapore, de Temasek Foundation en ecosysteemorganisaties samenwerken om innovators een platform te bieden om samen met internationale partners oplossingen op de massamarkt te brengen. "We streven ernaar ons ecosysteem wereldwijd te ontwikkelen en wereldwijde connectiviteit te creëren", zei hij in zijn openingstoespraak tijdens de Singapore Week of Innovation and Technology (SWITCH 2023) op 31 oktober.

In een toespraak tot de Zuidoost-Aziatische pers tijdens SWITCH 2023 zei de heer Gan Kim Yong, minister van Handel en Industrie van Singapore, dat Singapore zich positioneert om de startuphub van de regio te worden. Singapore heeft namelijk het voordeel van connectiviteit, waardoor het de plek wordt waar fondsen op zoek gaan naar investeringen en startups kiezen wanneer ze financiële steun nodig hebben, wat startups aantrekt.

De voorgestelde oplossing is het SandBox-mechanisme, waarmee experimentele projecten binnen een bepaald juridisch kader kunnen opereren en zich vervolgens flexibel kunnen aanpassen op basis van de ontwikkeling van dat project. Dit is ook de reden waarom veel Vietnamese oprichters, zoals Tuan Dung, Singapore kiezen als startpunt voor hun projecten. Hoewel het product zich nog in de ontwikkelingsfase bevindt, wordt het nog steeds getest in ziekenhuizen, luchthavens, scholen... wat de auteur helpt het product af te ronden en snel op de markt te brengen.

Volgens de heer Gan Kim Yong heeft de regering van dit land een steunfonds opgericht genaamd "risico-investering" om veel succesvolle startups te kunnen realiseren. "We moeten manieren vinden om onderzoek en ontwikkeling (R&D) te ondersteunen en een systeem hebben om de waarde van deze inspanning te benutten, zelfs als het project zelf niet succesvol is. Wanneer we echter de waarde van kennis benutten, zal het volgende project een grotere kans maken." "Ik denk dat dit enkele benaderingen zijn om het startup-ecosysteem te ondersteunen. We moeten openstaan voor talent en ideeën en een ecosysteem ontwikkelen dat de synergie tussen de componenten bevordert", zei hij toen hem werd gevraagd naar voorgestelde oplossingen voor Vietnam.

Phuong Nguyen

Bronlink