Banh xeo is een beroemd gerecht in alle provincies van het zuidwesten. De goudbruine, knapperige pannenkoekjes fascineren bezoekers van heinde en verre.

Het pannenkoekgerecht in Cam Mountain (Tinh Bien, An Giang) is echter anders omdat het wordt gegeten met ongeveer 40 soorten wilde groenten. Veel van deze groenten groeien alleen op natuurlijke wijze in het bos, afhankelijk van het weer. Daarom worden ze ook wel beschouwd als 'door de hemel gezonden' groenten.

An Giang wilde groentepannenkoek 5.JPG
Pannenkoeken met wilde groenten zijn een specialiteit van Cam Mountain, An Giang. Foto: Duong Viet Anh

Op weg naar de top van Cam Mountain komen bezoekers talloze kraampjes tegen die banh xeo (rijstpannenkoeken) met wilde groenten verkopen. Op de eettafel zetten de winkeliers grote, verse borden met groenten, met tientallen verschillende soorten. Sommige winkels zetten ook grote tafels neer, gedekt met jonge groenten, wat er erg aantrekkelijk uitziet.

Mevrouw Tuong Vy, eigenaresse van de populaire pannenkoekenwinkel Huy Hoang op de top van de Cam-berg, vertelde dat de pannenkoeken hier worden geserveerd met zo'n 40 verschillende soorten wilde groenten. Zelfs als klanten maar één portie pannenkoeken bestellen, serveert het personeel nog steeds een groot bord met allerlei soorten groenten. Nadat klanten klaar zijn met eten, kunnen ze aan tafel hun favoriete groenten uitkiezen om er nog een te eten, helemaal gratis.

"Elk type heeft zijn eigen smaak: zuur, wrang, bitter... veel soorten zijn traditionele medicijnen die goed zijn voor de gezondheid. Gecombineerd geven ze een unieke, heerlijke smaak aan de pannenkoek", aldus mevrouw Vy.

Mandjes met wilde groenten worden klaargemaakt om gasten die banh xeo eten te bedienen. Foto: Duong Viet Anh

De berg Cam ligt in de gemeente An Hao, in het district Tinh Bien, in de provincie An Giang, op een hoogte van ongeveer 710 meter boven zeeniveau. Het staat ook bekend als Thien Cam Son, op meer dan 250 kilometer van Ho Chi Minhstad. Dit is de hoogste berg van That Son, een uniek en bijzonder berggebied, niet alleen van An Giang, maar van de hele Mekongdelta.

Het koele klimaat en de bodemgesteldheid zorgen ervoor dat er in dit gebied veel soorten wilde groenten worden verbouwd. Deze zijn vers, hebben een unieke smaak en zijn goed voor de gezondheid.

De meest prominente groente op het groentebord dat bij Banh Xeo Nui Cam wordt geserveerd, is wilde perilla met zijn felrode, lichtpaarse kleur. De groente heeft een lichtzure smaak, wat de rijke smaak van het gerecht vermindert.

Volgens mevrouw Vy is xa xi een andere groente die een kenmerkende geur aan banh xeo geeft. Deze groente groeit meestal in vochtige, koele klimaten en heeft een vorm die lijkt op basilicumbladeren. De bladeren hebben een natuurlijke, aangename geur.

An Giang wilde groentepannenkoek 8.JPG
Mevrouw Vy laat haar gasten kennismaken met pannenkoeken met wilde groenten. Foto: Duong Viet Anh

Een ander onmisbaar type zijn Garcinia-bladeren met een zure, koele smaak, een sterk aroma en helpen de smaakpapillen te stimuleren.

In het wilde groentegerecht zijn ook koningssterren, orchidee, vijgenscheuten, mangoscheuten, Chinese clematis, Chinese koriander, Chinese clematis, ginseng... te vinden.

"Normaal gesproken kost een kilo wilde groenten vanaf 20.000 VND. Tijdens het regenseizoen zijn de groenten jonger en smaakvoller. Veel soorten zijn alleen lekker als ze in het bos geplukt zijn, maar hebben die smaak niet als ze in de tuin gekweekt worden", aldus mevrouw Vy.

De manier waarop banh xeo hier wordt gemaakt, is vergelijkbaar met die in andere westerse regio's. Het beslag bestaat uit rijstmeel, kurkumapoeder, kokosmelk en eieren.

Het beslag wordt in grote, diepe, hete gietijzeren pannen gegoten. De chef draait de pannen zodat het beslag gelijkmatig verdeeld wordt, niet te dik of te dun. De korst moet na het bakken mooi goudbruin en knapperig zijn.

De vulling bestaat uit gehakt, garnalen, taugé, watermimosabloemen en cassave. Elke ervaren chef-kok in het restaurant kan 12-14 bakjes banh xeo tegelijk maken.

An Giang pannenkoek met wilde groenten.JPG
De pannenkoek is vrij groot, met een dunne, knapperige korst die smelt in je mond. Foto: Duong Viet Anh
An Giang wilde groentepannenkoek 2.JPG
De taart die aan klanten wordt geserveerd, moet nog warm zijn. Foto: Duong Viet Anh

"De dipsaus is ook de ziel van dit gerecht. Ik meng meestal een zoetzure dipsaus van vissaus, suiker, citroen, knoflook, chili, radijs en wortelen", aldus mevrouw Vy.

Knapperige pannenkoeken, rijkelijk gevuld, geserveerd met zure, scherpe en bittere groenten en gedoopt in zoetzure vissaus, zullen zelfs de meest veeleisende gasten tevreden stellen. Een vegetarische pannenkoek kost 15.000 VND en de zoute pannenkoek 25.000 VND.

"Als je naar de top van een hoge berg klimt, wordt de banh xeo nog lekkerder, misschien vanwege vermoeidheid, honger of het frisse klimaat hier", aldus de heer Duong Viet Anh, een gids op Cam Mountain.

An Giang wilde groentepannenkoek 10.JPG
De drukste periode voor banh xeo rau rung-restaurants is elk jaar van januari tot april volgens de maankalender. Foto: Duong Viet Anh

De Camberg herbergt historische en religieuze overblijfselen, een divers en rijk bosecosysteem en een uniek en aantrekkelijk natuurlandschap. Het toeristische en bedevaartsgebied van de Camberg ligt aan de belangrijkste toeristische routes van An Giang.

De foto van een buitenlandse man die snel loempia's grilt en enthousiast banh xeo serveert in een restaurant aan de straat Phan Dinh Phung (Ba Dinh, Hanoi) trekt de aandacht.