Parasitaire palingen leven in haaienharten

Stompneusalen kunnen zich ingraven in het hart van haaien en overleven door het bloed van hun gastheer te verteren, zo meldde Nature op 26 juni.

Stompneusaaltjes leven doorgaans op een diepte van 500 tot 1800 meter. Foto: Weird Animals — Stompneusaaltjes leven doorgaans op een diepte van 500 tot 1800 meter. Foto: *Weird Animals*

In de harten en ingewanden van haaien komen wetenschappers af en toe een zeldzame parasiet tegen, de stompneusaal ( Simenchelys parasitica ). In een geval uit 1997 nestelden twee palingen zich in het hart van een grote kortvinmakreelhaai ( Isurus oxyrinchus ) en verteerden het bloed van de haai. Tien jaar later, in 2007, werden stompneusalen aangetroffen in het hart, de lichaamsholte en de spieren van kleintandzandhaaien ( Odontaspis ferox ), aldus Science Alert . Stompneusalen hoeven in feite niet parasitair te zijn. Ze kunnen comfortabel onder water leven en zich voeden met aas op de zeebodem. Maar stompneusalen graven zich liever in in het vlees van grotere vissen.

Onderzoekers waren zich niet bewust van de aanwezigheid van paling in haaien totdat in juni 1992 een mannelijke kortvinmakreelhaai van de bodem van de Noord-Atlantische Oceaan werd gehaald en aan land werd gebracht in Montauk, New York. De haai, een enorme haai van 380 kilo, zat verstrikt in een vislijn en was dood toen hij aan boord werd gebracht. Zijn bleke kleur suggereerde dat hij al enige tijd op de modderige zeebodem had gelegen. De makreelhaai werd in een koelcel geplaatst zodat onderzoekers hem zorgvuldig konden onderzoeken om de doodsoorzaak te bepalen.

De volgende dag, toen biologen Janine Caira van de Universiteit van Connecticut en Nancy Kohler van het Northeast Fisheries Science Center de buik van de haai opensneden, vonden ze twee jonge, vrouwelijke snubnose palingen van respectievelijk 21 en 24 centimeter (9 en 9 inch), die in het hart van de haai nestelden. Beide waren gestorven doordat ze uit de oceaan waren gehaald en in een koelcel waren opgeslagen, maar ze leken daarvoor gezond. Er waren ook aanwijzingen dat de palingen zich al enige tijd in het hart van de haai hadden verstopt. Volgens het team onder leiding van Caira zaten de magen van beide palingen vol bloed, wat erop duidde dat ze lang genoeg in de haai hadden gezeten om te eten. Het hart van de haai vertoonde ook schade die niet aanwezig was bij de zes andere, niet-geparasiteerde kortvinmakreelhaaien.

Wetenschappers hebben echter geen bewijs kunnen vinden voor hoe de palingen van buitenaf het hart van de haai binnendringen. Ze speculeren dat de gezonken vis de gewonde of dode haai vindt en van de situatie gebruikmaakt om te eten. Vóór of na de dood van het dier dringen de twee palingen de kieuwen of keel binnen. Vervolgens komen ze via de afvoerende slagader of aorta in de bloedsomloop terecht en reizen ze naar het hart. Tijdens dit proces verteren ze bloed om te overleven.

In 2007 vonden onderzoekers het lichaam van een 3,7 meter lange vrouwelijke zandtijgerhaai drijvend in de zee bij Fuerteventura op de Canarische Eilanden. Het dier had verschillende stompneusalen in zijn hart en spieren in zijn rug. De haai was volwassen, maar had zijn eierstokken volledig verloren, mogelijk opgegeten door palingen of op natuurlijke wijze gedegenereerd, aldus het team onder leiding van bioloog Ian Fergusson. Het is mogelijk dat de palingen hebben bijgedragen aan de dood van de haai, aangezien er geen uitwendige of inwendige verwondingen werden gevonden. Beide gevallen wijzen op de overlevingsstrategie van de stompneusaal als een facultatieve parasiet.

An Khang (volgens Science Alert )

Bronlink