Waarom Iowa de plek werd waar in het Amerikaanse verkiezingsjaar 'het eerste schot werd gelost'

Democratische kieshervormingen van meer dan 50 jaar geleden zorgden er onbedoeld voor dat Iowa de staat is waar de Amerikaanse presidentsverkiezingen beginnen.

In november zullen honderden miljoenen Amerikanen stemmen voor een president die zal bepalen wie het land de komende vier jaar zal leiden. Maar de race om het Witte Huis begint pas echt met de voorverkiezingen in Iowa.

Om hun kandidaten te kiezen, moeten Democraten en Republikeinen verkiezingen houden in hun staten, hetzij in de vorm van caucuses of voorverkiezingen. Bij voorverkiezingen stemmen kiezers persoonlijk of per post op een vastgestelde datum om kandidaten te kiezen, terwijl caucuses vereisen dat ze persoonlijk stemmen. Voorverkiezingen worden georganiseerd door de staten, terwijl caucuses worden georganiseerd door de partijen zelf.

Caucuses worden gehouden op scholen, in buurthuizen en in kerken in de hele staat. Kiezers luisteren dan naar korte toespraken van de vertegenwoordigers van de kandidaten, voordat ze hun stem uitbrengen op de kandidaat van hun keuze.

Iowa is de staat waar de race van start gaat. De Republikeinen houden op 15 januari een voorverkiezing om hun favoriete kandidaat te kiezen. Deze traditie wordt al sinds 1972 in de staat in stand gehouden en wordt gezien als een test voor de winst van kandidaten in een campagne.

Stembiljetten tijdens de caucus in Mineola, Iowa, VS op 15 januari. Foto: Reuters

Deze praktijk ontstond in de turbulente VS van eind jaren zestig, toen de Democratische Partij diep verdeeld was over de anti-oorlogsbeweging in Vietnam. De moord op president Robert F. Kennedy in juni 1968, vlak voor de nationale partijconventie in Chicago in augustus, maakte de situatie binnen de Democratische Partij nog ingewikkelder.

In die tijd werden nationale congressen grotendeels gecontroleerd door staats- en partijleiders, die hun afgevaardigden handmatig uitkozen en er zelfs van werden beschuldigd dat ze hun geld en invloed gebruikten om steun te verwerven voor hun favoriete kandidaten.

De meeste voorverkiezingen en caucuses in de staten waren in die tijd slechts formaliteiten. Ze gaven kandidaten de kans om met kiezers te communiceren, maar niet om politieke invloed uit te oefenen, schreef historicus John Skipper in zijn boek The Iowa Caucuses: The First Test of Presidential Aspirations .

Senator Eugene McCarthy, een fel criticus van de Amerikaanse oorlog in Vietnam, stapte te laat in de race om nog tijd te hebben voor de voorverkiezingen. McCarthy's aanhangers beschuldigden de Democratische elite ervan hen opzettelijk buiten de nationale partijconventie te hebben gehouden.

Pro-McCarthy-demonstraties braken uit onder leiding van jonge activisten. Humphrey won uiteindelijk de nominatie van de partij met de steun van afgevaardigden die vrouw, kleurling of jonger dan 30 waren. Hij werd echter verslagen in de finale tegen de Republikeinse kandidaat Richard Nixon.

De Democraten zagen Humphrey's nederlaag als een gebrek aan steun van belangrijke kiezersgroepen binnen de partij en wilden dezelfde fout niet herhalen. Daarom richtten ze vóór de verkiezingen van 1972 een groep op om het nominatieproces van de partij te hervormen.

"Een van de dingen die de partij wil doen, is het proces democratiseren om ervoor te zorgen dat meer jongeren en mensen van kleur erbij betrokken worden", aldus Rachel Paine Caufield, directeur van het Iowa Caucus-project en hoogleraar politicologie aan de Drake University in de VS.

De hervormingsgroep stelde vast dat "partijleiders geen afgevaardigden voor de conventie handmatig kunnen selecteren" en dat staten de regels niet mogen manipuleren om geregistreerde Democraten te beletten te stemmen. Ze betoogden dat staten nieuwe voorverkiezingssystemen of lokale partijfracties zouden moeten creëren om afgevaardigden voor de nationale conventie te bepalen.

Hoewel deze hervormingen veel staten ertoe aanzetten hun eigen regels voor de voorverkiezingen te creëren, behield Iowa het caucusformat en nam de Democratische Partij het over met enkele aanpassingen om het inclusiever te maken. Deze omvatten het instellen van een vierstappenproces om de rol van lokale kiezers te maximaliseren: het kiezen van afgevaardigden in kiesdistricten, het kiezen van afgevaardigden in districten, het kiezen van afgevaardigden in staten en uiteindelijk het afvaardigen van deze afgevaardigden naar de nationale conventie.

Ze voerden ook een goedkeuringsdrempel van 15% in voor een kandidaat in een caucus en vereisten volledige openbare bekendmaking van de gebeurtenis en andere regels en informatie.

Het caucusproces bij Amerikaanse verkiezingen. Grafiek: CNN

Om ervoor te zorgen dat al dit ingewikkelde werk vóór de nationale conventie van de zomer afgerond was, begonnen de Democratische leiders in Iowa al vroeg met de caucuses, waardoor zij de eerste staat waren die de verkiezingscampagne startte. In januari 1972 werd Iowa de eerste staat die een Democratische nominatiestrijd organiseerde.

Bij de eerste presidentsverkiezingen onder de nieuwe Democratische regels in 1972 besteedde niemand echt aandacht aan de voorverkiezingen in Iowa zoals tegenwoordig. Kandidaten besteedden er niet veel tijd aan, en de media ook niet.

In die tijd werden presidentiële campagnes doorgaans niet op nationale schaal gevoerd en bezochten presidentskandidaten niet elke staat om kiezers te ontmoeten. Maar senator George McGovern uit South Dakota begon zijn campagne in Iowa en won uiteindelijk de Democratische nominatie.

De Republikeinen merkten dit op en bij de verkiezingen van 1976 verplaatste de partij de voorverkiezingen in Iowa naar dezelfde dag als die van de Democraten.

Datzelfde jaar was Jimmy Carter de eerste kandidaat die bewees dat frequente en vroege optredens in Iowa de sleutel tot succes konden zijn.

Carter, die zich in 1976 kandidaat stelde als voormalig gouverneur van Georgia, probeerde de voorverkiezingen in Iowa te gebruiken als springplank voor de race. Hij voerde in totaal 17 dagen campagne in de staat, beginnend ongeveer een jaar voor de voorverkiezingen. Hij sprak met mensen in woonkamers, kantoren en zelfs naast schuren, aldus Skipper.

Carter won de Democratische nominatie en werd uiteindelijk president van de Verenigde Staten. Sindsdien hoopt elke underdog-kandidaat "in de voetsporen van Jimmy Carter te treden", aldus journaliste Alexandra Pelosi.

Kandidaten als George W. Bush en Mitt Romney beschouwen Iowa als een belangrijke staat voor hun presidentiële droom, ook al voorspellen de caucusresultaten in de staat niet altijd nauwkeurig het succes in de race om het Witte Huis.

Afgezien van Carter hebben sinds 1976 slechts twee presidenten de voorverkiezingen in Iowa gewonnen: George W. Bush in 2000 en Barack Obama in 2008. Vele anderen hebben de presidentsverkiezingen gewonnen ondanks hun verlies in Iowa, waaronder Ronald Reagan in 1980, George H.W. Bush in 1988, Donald Trump in 2016 en Joe Biden in 2020.

Voormalig Amerikaans president Donald Trump in Des Moines, Iowa, op 15 januari. Foto: AFP

Het belang van Iowa werd duidelijker in de jaren zeventig en tachtig. "Als je het in Iowa niet goed deed, was de kans groot dat je je campagne op dat punt beëindigde", aldus Peverill Squire, hoogleraar politicologie aan de Universiteit van Missouri.

Dit werd deels bewezen toen de 38-jarige zakenman Vivek Ramaswamy op de avond van 15 januari aankondigde dat hij de race beëindigde, vlak nadat de media de resultaten van de voorverkiezingen in Iowa hadden voorspeld. Hij eindigde uiteindelijk slechts als vierde, met zo'n 7,7% van de stemmen.

Uit een onderzoek van het National Bureau of Economic Research naar de verkiezingen van 2004 bleek dat kiezers die in staten als Iowa vroeg hun stem uitbrachten, 20 keer meer invloed hadden dan kiezers die laat stemden.

Een groot deel van de macht van vroege kiezers komt mogelijk voort uit de manier waarop ze media-aandacht genereren. Een analyse van verkiezingsgegevens uit de periode 1976-2008 wees uit dat "de aandacht voor kandidaten vóór en direct na de voorverkiezingen in Iowa hun algehele prestaties in de nationale voorverkiezingen aanzienlijk beïnvloedde."

Slechts een half uur na de voorverkiezingen in Iowa werd voorspeld dat voormalig president Trump met een grote meerderheid zou winnen, met zo'n 51% van de stemmen. Dat was de grootste overwinning ooit voor een Republikeinse kandidaat in Iowa.

De bondgenoten van Trump geloven dat de voormalige president door dit resultaat een vroege overwinning in de race om de nominatie zal behalen, voordat de Republikeinse Partijconventie in juli in Milwaukee, Wisconsin plaatsvindt.

Thanh Tam (volgens Vox, Sky News, CBS News )

Bronlink: https://vnexpress.net/ly-do-iowa-thanh-noi-no-phat-sung-dau-tien-cho-nam-bau-cu-my-4701213.html