Het warme thuis van het Zen-klooster van monnik Ngoan

Focus op oefenen

We bezochten de Hoi Long-pagode op een herfstmiddag, terwijl de golven van de Thanh Hoa-zee nog steeds bewogen. Ons hart voelde plotseling vrede toen we de tempelbel hoorden. Vooral toen we met non Thich Dam Ngoan (echte naam Nguyen Thi Tam) spraken, voelden we onze ziel herleven en ontluikende liefde in de vredige zen-sfeer.

Ondanks zijn kanker blijft monnik Ngoan dagelijks praktiseren en studeren, heeft hij een passie voor zijn werk en zorgt hij vooral voor de meer dan 30 weeskinderen die hun toevlucht zoeken bij Boeddha. Monnik Ngoan studeerde eerder af in de filosofie, maar door het lot werd hij monnik en vervolgde hij zijn studie aan de Boeddhistische Academie. In 2008 werd monnik Ngoan aangesteld als abt van de Hoi Long Pagode, een oude pagode die ernstig in verval was geraakt.

Mái ấm chốn thiền môn của sư Ngoan - Ảnh 1. — Kinderen verzamelden zich rond monnik Ngoan

Vanaf de eerste moeilijke dagen, toen hij naar de Hoi Long-pagode kwam om er te presideren, veegde monnik Ngoan persoonlijk het gras en de bomen en herbouwde hij elke baksteen en dakpan die door de tijd was vernield. Met medewerking van boeddhisten en filantropen herstelde monnik Ngoan de pagode in zijn huidige staat. Uit medeleven met het onfortuinlijke lot van wezen of verlaten kinderen adopteerde monnik Ngoan een aantal kinderen om op te voeden. In 2018 werd het Sociaal Liefdadigheidscentrum van de Hoi Long-pagode opgericht (onder auspiciën van de Sociaal Liefdadigheidsraad van de Vietnamese Boeddhistische Sangha van de provincie Thanh Hoa ), met monnik Ngoan als directeur die zich met meer kinderen bezighield.

Warm thuis in het Zen-klooster

Toen hij de baby's in huis nam, hield monnik Ngoan heel veel van ze, maar hij maakte zich ook zorgen omdat hij geen ervaring had met de verzorging ervan, vooral niet van pasgeboren baby's. Er waren baby's die hij in huis nam die nog maar een paar dagen oud waren, en hoe hard hij ook probeerde ze te troosten, ze huilden nog steeds. Hij moest daarom boeddhisten en medisch personeel om hulp vragen.

Met een vriendelijke glimlach zei monnik Ngoan dat hij van kinderen houdt omdat ze zo onschuldig en puur zijn. Hij doet vaak liefdadigheidswerk in kleuterscholen in afgelegen gebieden en ontdekte dat er veel weeskinderen zijn. Hij dacht dat ze niet konden opgroeien zonder de zorg van volwassenen, dus nam hij ze mee naar de tempel om ze op te voeden.

"Sommige kinderen werden als baby's bij de tempelpoort achtergelaten, anderen verloren beide ouders en misten de genegenheid van hun familie. Daarom zorgen de monnik en andere boeddhisten niet alleen voor hun materiële leven, maar blijven ze ook dicht bij de kinderen, zodat niemand van hen denkt dat ze wees zijn", vertelde monnik Ngoan.

Mái ấm chốn thiền môn của sư Ngoan - Ảnh 2. — Non Thich Dam Ngoan zorgt voor een pasgeboren baby

Monnik Ngoan kan het gevoel nog steeds niet vergeten toen hij Sau mee naar huis nam om op te voeden. De baby heet Binh An en hij werd geboren in het Thanh Hoa Kinderziekenhuis. Bij zijn geboorte woog hij slechts 1,4 kg, zo klein als een handpalm, dus de dokter moest hem bijna een maand in het ziekenhuis opvoeden. "Toen ik Sau mee naar huis nam, was ik erg bang. Toen de baby huilde, huilde ik ook omdat ik niet wist wat ik moest doen. Geleidelijk aan moest ik het leren van ervaren mensen, zoals hem elke dag extra eten geven, hem op tijd naar bed brengen... nu is hij 5 jaar oud en erg behendig en actief," vertrouwde monnik Ngoan toe.

Wat betreft de kinderen die inmiddels volwassen zijn en aan de universiteit studeren, biedt monnik Ngoan nog steeds financiële ondersteuning en volgt hij hen dagelijks. Zoals Le Thanh, student aan de Vinh Universiteit, vertelde: "Iedereen die naar de tempel komt, heeft een andere situatie; de monnik heeft de moeite genomen om hen te vinden en voor hen te zorgen. Ik en een aantal andere volwassen broeders en zusters zijn de monnik zeer dankbaar; ik hoop dat er meer mensen met hem mee zullen gaan. Als ik niet naar school hoef, ga ik vaak terug naar de tempel om de monnik te helpen met de zorg voor de kinderen, vooral de kinderen in de puberteit, van wie de psychologie en fysiologie sterk zijn veranderd."

Mái ấm chốn thiền môn của sư Ngoan - Ảnh 3. — Monnik Ngoan op een liefdadigheidsreis in Ha Giang in 2024

Momenteel voedt monnik Ngoan meer dan 30 kinderen op in de pagode en worden ongeveer 70 kinderen op afstand ondersteund met VND 500.000 per maand. Voor degenen die goed studeren en de wil hebben om te slagen, steunt de monnik tot VND 30 miljoen per jaar, in de vorm van elektrische fietsen, schoolbenodigdheden, enz. Om de zorg voor kleuters zo comfortabel mogelijk te maken, heeft monnik Ngoan in 2023, met toestemming van de lokale overheid en de steun van weldoeners, de Pink Lotus Preschool Group in de pagode opgericht. Het klaslokaal beschikt over alle faciliteiten en gespecialiseerde leerkrachten om te voldoen aan de eisen voor de verzorging en het lesgeven aan kleuters. "De klas heeft een capaciteit van 60 kinderen, zowel binnen als buiten de pagode, ze worden gratis verzorgd en begeleid", aldus monnik Ngoan.

Uitgebreid onderzoek naar groene producten uit kruiden

Naast de steun van de gemeenschap werkte monnik Ngoan ook om geld te verdienen voor de opvoeding van de kinderen. Aanvankelijk kweekte hij paddenstoelen, maar dat mislukte. Vervolgens gooide hij duizenden liters gist weg om wijn te maken, omdat hij het verkeerde recept had gebruikt. Hij stapte over op het maken van wierook, maar ook dat was niet erg succesvol. Vastbesloten om niet op te geven, onderzocht monnik Ngoan in 2016 de mogelijkheid om afwasmiddel te maken op basis van kruiden. Het onderzoek duurde ongeveer een jaar en veel batches moesten worden weggegooid, maar uiteindelijk vond hij de formule en produceerde hij zijn eerste product.

Mái ấm chốn thiền môn của sư Ngoan - Ảnh 4. — Su Ngoan brouwt kruiden en produceert schoonmaakmiddelen en shampoos.

"In eerste instantie wilde ik natuurlijke reinigingsproducten en douchegels voor pasgeborenen creëren, omdat ze veilig, antibacterieel en zeer goed voor de huid zijn. Na succes heb ik de productie uitgebreid en de producten gediversifieerd. Tot nu toe zijn sommige producten erkend als 3-sterren OCOP en breed verkocht op de markt, waar ze door iedereen geliefd en gewaardeerd worden", aldus monnik Ngoan.

Bij het bekijken van de binnenplaats van de Hoi Long-pagode zagen we bijna 3.000 containers met geneeskrachtige kruiden zoals gotu kola, bittere meloen, aloë vera, kurkuma, zeepbes..., het resultaat van de inspanningen van monnik Ngoan en boeddhisten om kwaliteitsproducten te produceren zoals afwasmiddel met anijsgeur, shampoo met anijsgeur, 100% natuurlijke etherische oliën op kruidenbasis die veilig zijn voor de gezondheid en vriendelijk voor het milieu... In het bijzonder zijn de etherische olieproducten, afwasmiddel, shampoo... van de Hoi Long-pagode in 2024 gecertificeerd door het Anti-Counterfeiting Technology Center (onder de Vietnam Anti-Counterfeiting and Brand Protection Association) als exclusieve gepatenteerde producten van non Thich Dam Ngoan (Nguyen Thi Tam). Met de productie van plantaardige schoonmaakmiddelen heeft de monnik bovendien stabiele banen gecreëerd voor 10 lokale boeddhisten.

Ondanks zijn drukke werk, blijft Meester Ngoan regelmatig vrijwilligerswerk doen. Hij heeft al meer dan tien jaar geld ingezameld, gemobiliseerd en gedoneerd uit de verkoop van producten en zich aangesloten bij groepen om liefdadigheidsgeschenken te geven in alle delen van het land. Naar schatting loopt het totale bedrag aan liefdadigheid op tot tientallen miljarden VND. Tijdens de noodhulp in de Centrale Regio, de preventie van de Covid-19-pandemie en de steun aan achtergestelde gebieden bij de bouw van scholen, was hij overal aanwezig.

Mái ấm chốn thiền môn của sư Ngoan - Ảnh 5. — De auteur en monnik Ngoan tijdens een ceremonie ter ere van "Eenvoudige maar nobele voorbeelden 2025"

"Oom Ho zei ooit: 'Een levend voorbeeld zegt meer dan honderd propagandatoespraken'. Ik zweer de leer van Boeddha en oom Ho te volgen, goede daden te verrichten met mijn daden en hart, en deze met de mensen te delen", vertrouwde monnik Ngoan toe.

In 2024 ontving het Hoi Long Pagoda Social Charity Center een certificaat van verdienste van het Centraal Comité van het Vietnamese Vaderlandsfront voor haar uitzonderlijke prestaties op het gebied van sociale zekerheid. In 2023 ontving de Eerwaarde Thich Dam Ngoan een certificaat van verdienste van de premier als erkenning voor haar bijdragen aan de zaak van "het verspreiden van de Dharma, ten gunste van alle levende wezens" van het boeddhisme en van het land.