Virgin Galactic heeft met succes passagiers de ruimte in gebracht

Het Amerikaanse bedrijf Virgin Galactic voerde op 29 juni met succes zijn eerste commerciële missie uit, waarbij vier passagiers de suborbitale ruimte in werden gebracht en terug naar de aarde.

De laatste vlucht is een belangrijke mijlpaal voor Virgin Galactic. De vlucht vertrok op 29 juni om 21:30 uur ( Hanoi- tijd) vanaf Spaceport America in New Mexico en bereikte na 58 minuten de suborbitale ruimte. Na een paar minuten zweven op een hoogte van 85,1 km keerde het ruimtevaartuig terug naar Spaceport America en landde om 22:42 uur diezelfde dag.

De Britse zakenman Richard Branson richtte Virgin Galactic op in 2004. Het eerste vliegtuig van het bedrijf, de SpaceShipOne, die de Ansari X Prize van 10 miljoen dollar won, werd in oktober 2024 gelanceerd na twee vluchten in minder dan een week naar de suborbitale ruimte. Virgin Galactic bouwt voort op dat privévoertuig met het suborbitale ruimtevliegtuig SpaceShipTwo. SpaceShipTwo wordt gelanceerd met een draagvliegtuig. Na de scheiding op een hoogte van 15.000 meter start het vliegtuig zijn raketmotor en vliegt de ruimte in. Passagiers aan boord zullen enkele minuten gewichtloosheid ervaren en de aarde zien tegen de zwarte achtergrond van de ruimte, voordat ze ongeveer 70-90 minuten na de start terugkeren naar de landingsbaan.

In december 2018 voerde Virgin Galactic testvluchten uit met de nieuwste versie van SpaceShipTwo, genaamd VSS Unity, die zes passagiers en twee piloten kan vervoeren. Unity zette de testvluchten voort in februari 2019, mei 2021 en juli 2021. Virgin Galactic legde vervolgens Unity en het VMS Eve-transportvliegtuig bijna twee jaar stil voor onderhoud en upgrades, zodat het duo klaar kon zijn voor commerciële vluchten met een hogere frequentie. De geüpgradede Eve en Unity vertrokken opnieuw op 23 mei en vlogen de suborbitale ruimte in voor hun vijfde en laatste testvlucht. Na dit succes kondigde Virgin Galactic aan dat het duo klaar was om hun eerste passagiers te vervoeren op een missie genaamd Galactic 01.

De passagiers van Galactic 01 zijn onder meer kolonel Walter Villadei van de Italiaanse luchtmacht, luitenant-kolonel Angelo Landolfi en Pantaleone Carlucci, strategisch projectcoördinator voor de Italiaanse Nationale Onderzoeksraad. Het drietal zal diverse wetenschappelijke instrumenten meenemen. Villadei draagt bijvoorbeeld een biometrisch datapak dat monitort hoe het lichaam reageert op microzwaartekracht, en Carlucci zal diverse lichaamssensoren meenemen voor vergelijkbare doeleinden. Landolfi zal experimenten uitvoeren met het mengen van verschillende vaste stoffen en vloeistoffen in microzwaartekracht en bepalen hoe de vlucht de cognitie beïnvloedt.

De vierde passagier in de Unity-cabine is Colin Bennett, astronaut-instructeur van Virgin Galactic, die de vliegervaring van de drie Italiaanse passagiers zal evalueren. Mike Masucci en Nicola Pecile vlogen ook de ruimte in als commandant en piloot van VSS Unity. Kelly Latimer en Jameel Janjua zijn de twee piloten van VMS Eve.

Galactic 01 is pas de eerste missie, als alles volgens plan verloopt. Virgin Galactic zegt dat er al reserveringen zijn aangenomen voor 800 passagiers om met SpaceShipTwo te vliegen voor een prijs van $450.000 per stoel. De tweede commerciële vlucht, Galactic 02, vindt begin augustus plaats.

Virgin Galactic bouwt een vloot ruimte- en transportvliegtuigen. De nieuwe ruimtevaartuigen van de Delta-klasse zullen één keer per week kunnen vliegen. Zodra Delta operationeel is, naar verwachting in 2026, zal Virgin Galactic dagelijks passagiers de ruimte in kunnen sturen, vanaf meerdere locaties over de hele wereld.

An Khang (volgens de ruimte )

Bronlink