China lanceert uiterst geheim ruimtevaartuig in een baan om de aarde

Een Lange Mars 2F-raket met daaraan het experimentele Chinese ruimtevaartuig vertrok op 14 december vanaf het Jiuquan Satellite Launch Center om een wetenschappelijk experiment uit te voeren.

Simulatie van het herbruikbare ruimtevaartuig Shenlong in China. Foto: Ilkha — Simulatie van het herbruikbare ruimtevaartuig Shenlong in China. Foto: *Ilkha*

De laatste lancering van het ruimtevaartuig vindt slechts zeven maanden na de laatste missie plaats, veel sneller dan de eerste twee lanceringen, die 23 maanden uit elkaar lagen, aldus SpaceNews. Naast wetenschappelijke experimenten biedt het Chinese ruimtevaartuig ook technische ondersteuning voor het vreedzame gebruik van de ruimte.

SpaceX stelde de lancering van het herbruikbare X-37B ruimtevaartuig van de Amerikaanse ruimtemacht enkele uren voor de lancering in Jiuquan uit en verplaatste zelfs de Falcon Heavy-raket van het lanceerplatform op het Kennedy Space Center. De missie, USSF-52 genaamd, werd op 13 december geannuleerd om aanvullende systeemcontroles uit te voeren. De exacte reden voor de vertraging en de nieuwe lanceringsdatum zijn niet bekendgemaakt.

Net als de X-37B is er weinig bekend over het herbruikbare ruimtevaartuig met de bijnaam Shenlong. Het lijkt gebruikt te worden voor het testen van nieuwe apparatuur en ruimtevaartoperaties. Het vaartuig wordt verticaal gelanceerd op een raket, voert zijn missie uit en landt vervolgens horizontaal op een landingsbaan, net als de Amerikaanse Space Shuttle. Volgens Jonathan McDowell, een astronoom aan Harvard University die raketlanceringen en ruimtevaartoperaties volgt, wegen zowel de X-37B als de Shenlong tussen de 5 en 8 ton en zijn ze 10 meter lang.

De eerste vlucht van Shenlong duurde twee dagen en de tweede vlucht duurde ongeveer negen maanden, waarbij het ruimtevaartuig een onbekend object in een baan om de aarde bracht. Het zou een kleine satelliet kunnen zijn die ontworpen is om Shenlong te volgen, of een servicemodule die niet langer nodig is.

An Khang (volgens de ruimte )

Bronlink