Een dag na de lancering van OpenAI in december 2015 sprak medeoprichter Sam Altman met Vanity Fair over wat hij omschreef als "een non-profitorganisatie die de wereld redt van een dystopische toekomst".

Altman vertelt over zijn visie om AI veilig en wijdverspreid te houden en over zijn goede relatie met medevoorzitter Elon Musk.

"Ik vertrouw hem echt, en dat is natuurlijk belangrijk voor iedereen die erbij betrokken is", aldus Altman.

Bijna tien jaar later zijn Musk en Altman verwikkeld in een juridische strijd over OpenAI. Musk heeft een rechtszaak aangespannen tegen OpenAI in Californië, waarin hij Altman en andere leidinggevenden beschuldigt van "schending van de oprichtingsovereenkomst" door winst boven menselijkheid te stellen.

"Altman heeft OpenAI volledig afgeweken van zijn oorspronkelijke missie", aldus Musks aanklacht.

De rechtszaak is een escalatie van een jarenlange vete tussen Musk en Altman. Het is ook een optelsom van het aantal rechtszaken waarmee OpenAI te maken heeft. Verschillende auteurs en nieuwsorganisaties beschuldigen de startup ervan auteursrechten te overtreden en illegaal originele werken te gebruiken om hun AI-tools te trainen.

kwj21xhb.png
Sam Altman (links) en Elon Musk zaten ooit in dezelfde raad van bestuur van OpenAI. (Foto: The Guardian)

Hoewel Musks rechtszaak een wirwar van documenten is, komt de kern van de zaak erop neer dat OpenAI zijn oorspronkelijke overeenkomst om zijn technologie met het publiek te delen en de mensheid te helpen, heeft verbroken nadat het bedrijf miljarden dollars aan investeringen van Microsoft had ontvangen en zichzelf had getransformeerd tot een voornamelijk winstgevende onderneming. Musk beschuldigt OpenAI er ook van betrokken te zijn bij kunstmatige algemene intelligentie (AGI), waarbij AI net zo slim is als mensen. Dit is "misschien wel de grootste existentiële bedreiging waarmee we vandaag de dag worden geconfronteerd", aldus de aanklacht.

OpenAI reageerde op Musks beweringen in een uitgebreide blogpost op zijn website. Altman en andere bestuurders beschuldigden Musk ervan de winstgevende status van het bedrijf te steunen, voordat ze in 2018 de raad van bestuur verlieten en probeerden OpenAI te fuseren met Tesla, waardoor hij CEO van beide werd.

"Het doet ons verdriet dat dit iemand moet overkomen die we enorm bewonderen – iemand die ons inspireerde om hoger te mikken, maar ons vervolgens vertelde dat we zouden falen, een concurrent zouden lanceren en vervolgens een rechtszaak zouden aanspannen toen we betekenisvolle vooruitgang zouden boeken in de missie van OpenAI zonder hem", aldus het bericht.

OpenAI voegde verschillende e-mails aan Musk toe aan de post, waaronder een waarin de hoofdwetenschapper van het bedrijf, Ilya Sutskever, stelde dat het "prima oké was om de wetenschap achter hun AI niet te delen" omdat open-sourcetechnologie in onethische handen zou kunnen vallen. Musk reageerde in een e-mail: "Dat klopt."

Musk bespotte OpenAI en Altman op X in de dagen die volgden. De 52-jarige miljardair plaatste een meme waarin hij OpenAI hernoemde tot "ClosedAI", en deelde een bewerkte foto van Altman met een bedrijfsbadge met het woord "ClosedAI" erop.

De oorsprong van de vete tussen Musk en Altman

Voordat hun relatie verzuurde, was Musk een mentor voor Altman. De twee ontmoetten elkaar begin jaren 2010, toen Altman steeds machtiger werd in Silicon Valley via YCombinator en Musk al een techmagnaat was. Een partner bij YCombinator gaf Altman een rondleiding door Musks raketbedrijf SpaceX, wat Altman herhaaldelijk omschreef als een inspirerend moment.

"Musk ging tot in detail in op de productie van elk onderdeel van de raket, maar wat me het meest is bijgebleven, is de blik van absolute zekerheid op zijn gezicht toen hij sprak over het sturen van een grote raket naar Mars", schreef Altman in een blogpost uit 2019. "Ik dacht: 'Dus dat is de maatstaf voor vertrouwen.'"

Altman en Musk begonnen elkaar rond 2014 te e-mailen over AI en de gevaren ervan. Uiteindelijk besloten ze dat als technologie die de mensheid zou kunnen vernietigen onvermijdelijk was, zij het voortouw moesten nemen. Musks aanklacht beweert dat Altman hem in mei 2015 een e-mail stuurde met het voorstel om een ​​"AI-lab" op te richten om te concurreren met DeepMind (onlangs overgenomen door Google).

Musk en Altman rekruteerden AI-wetenschapper Ilya Sutskever en voormalig Stripe CTO Greg Brockman om zich als medeoprichters bij hun jonge bedrijf aan te sluiten. Volgens e-mails op de website van OpenAI wilde Musk dat het team aankondigde dat het bedrijf van start zou gaan met een financieringstoezegging van $ 1 miljard, veel hoger dan de $ 100 miljoen die Altman had gepland, en zei dat hij de rest zou betalen. OpenAI haalde uiteindelijk $ 45 miljoen op bij Musk.

Wat begon als een veelbelovende zakelijke relatie, veranderde al snel in een interne machtsstrijd, waarbij Musk ongeduldig werd door het gebrek aan vooruitgang en voorstelde dat het bedrijf onderdeel zou worden van Tesla. Hij nam ook een prominente AI-onderzoeker van OpenAI aan voor zijn autobedrijf en vergeleek de producten van OpenAI ongunstig met die van Google.

Musk verliet de raad van bestuur van OpenAI in 2018. OpenAI gaf aan dat zijn vertrek een belangenconflict met Tesla zou wegnemen.

In de jaren die volgden, prezen Musk en Altman elkaar af en toe voor hun werk. Maar sinds OpenAI ChatGPT uitbracht en de afgelopen anderhalf jaar snel groeide, zijn de twee elkaar openlijker gaan bekritiseren. Altman beschreef Musk als een "eikel" die hij niet wilde evenaren toen hij in maart 2023 te gast was in de techpodcast van journaliste Kara Swisher.

Ondertussen heeft Musk de ChatGPT-chatbot van OpenAI herhaaldelijk bekritiseerd als "leeg" en een concurrerende chatbot gelanceerd, "Grok". Hij zei ook dat Altman schadelijke vooruitgang boekt op het gebied van AI en dat OpenAI leidinggevenden nodig heeft die "het tegen Sam opnemen".

"Ik heb ingewikkelde gevoelens over Sam", zei Musk tijdens een optreden op een evenement van de New York Times in november 2023.

(Volgens The Guardian)