Vietnamees eten, een Vietnamees huis, Vietnamese mensen en een liefdesverhaal.

Dit boek van meer dan 200 pagina's, "Vietnamese Cuisine is Home", beschrijft niet alleen de culinaire hoogstandjes van de wereld, maar is ook een diepgaand verhaal over de Vietnamese identiteit, over het land en de mensen, met gepassioneerde ervaringen over familie. Ann Lee vertelt, wederom, op eenvoudige maar niet fragmentarische wijze verhalen, geurig maar niet eufemistisch, mooi maar alledaags, geliefd...

"Vietnamees eten is thuis" is een verzameling korte essays over de Vietnamese culinaire cultuur, die je elke dag rustig kunt lezen, bijvoorbeeld bij je ochtendthee of tijdens je laatste metrorit naar huis. Maar voor Vietnamese vrouwen kan het ook dienen als een interessante gids voor gerechten, culinaire bestemmingen en de gebruiken en tradities van elk Vietnamees gezin.

"Vietnamees eten is thuis" is tevens een diep ontroerend verhaal over de Vietnamese identiteit, over het land en zijn mensen, met oprechte ervaringen over familie.

Het boek is verdeeld in zes delen en dient als allegorie voor geluk in de Vietnamese cultuur. Deel één beschrijft bijzondere marktdagen met traditionele snacks van noord tot zuid. Deel twee, getiteld "Marktmaaltijden, eet als je iets mist", presenteert typische culinaire ervaringen met eenvoudige maar voortreffelijke gerechten zoals gebroken rijst, pap en brood. In deel drie deelt Ann Lee huisgemaakte maaltijden in per dag van de week en roept ze de warme, troostende maaltijden in herinnering die altijd in ieders geheugen gegrift blijven. Deel vier, "Vroege ochtend op de eerste dag van het maanjaar", bestaat uit ingetogen essays over gerechten die als wierook worden aangeboden tijdens feestdagen. Deel vijf vertelt het verhaal van de verschillende bladeren in Vietnamese maaltijden, waar vlees en vis misschien ontbreken, maar maaltijden altijd vol zitten met groenten. Deel zes onderzoekt gebruiken en tradities en onthult de onderliggende culturele stromingen van Vietnamese maaltijden, waarin men de warmte en kilte van het leven kan zien weerspiegeld in een kom rijst, een kop thee, of soms gewoon een peperkorrel of een chilipeper…

In de inleiding van het boek schrijft Ann Lee: "Tijgers dalen af ​​uit de bergen en wagen zich op de open zee, maar soms verlangen ze er nog steeds naar om terug te keren, denkend aan het bos waar ze geboren zijn. Kinderen die de zonnige, warme stad verlaten, die het groene, schaduwrijke platteland verlaten, die de tuin met zijn gele bloeiende pompoenen en zoete, koele regenwater achterlaten, hoe ver ze ook reizen over de wereld, zelfs als ze opgroeien en oud worden, zullen zich de smaken blijven herinneren van het eten dat hen voedde, opgevoed door hun grootmoeders, moeders en liefdevolle tantes en ooms die hun hand vasthielden in hun kindertijd, en ook zij die achterblijven, die, hoeveel jaren er ook verstrijken, zich nog steeds de zoete en geurige smaken herinneren waar ze zo van hielden. Hoe kunnen we niet opgroeien en voor altijd de Vietnamese keuken koesteren, die ons, waar we ook zijn, aan ons thuisland herinnert?"

Bij het lezen van "Vietnamees eten is thuis" krijg je een levendig beeld van de Vietnamese vrouw in elk huishouden. Die vrouw, ongeacht haar uiterlijk, straalt altijd een heldere en vrolijke aura uit wanneer ze in de keuken staat, gevuld met de geur van vissaus en dampende gerechten. Want geen enkele vrouw of moeder zou haar bittere wrok in de maaltijden stoppen die ze voor haar man en kinderen bereidt.

Wanneer Ann Lee schrijft over bekende, rustieke gerechten, gaan haar beschrijvingen verder dan alleen uitleggen hoe je ze moet bereiden en eten. In elk woord schuilt de unieke smaak van de regio waar deze verse ingrediënten vandaan komen, de ervaringen die van grootmoeder op moeder op dochter zijn doorgegeven, en de culinaire tradities van vele generaties Vietnamezen.

Ann Lee plant haar zelfgemaakte maaltijden voor de hele week, met elke dag een ander gerecht, en zondag is een formele en hartverwarmende maaltijd voor gasten. Daar neemt Ann Lee de rol van chef-kok op zich en deelt ze verhalen over koken en eten, over de keuken en het huis, over het verleden en het heden, allemaal rondom familiemaaltijden, met gerechten die iedereen wel eens heeft geprobeerd of dagelijks eet. Toch raakt een deel van haar werk de lezer recht in het hart, hier en daar als een herinnering, hier en daar als een steek in het hart van kinderen die aan hun ouders denken…

Als dochter, moeder en aanstaande grootmoeder wijdt Ann Lee haar werk aan de meest liefdevolle, warme en gekoesterde woorden, alsof ze de liefdevolle banden in haar leven koestert. In haar teksten over eten, over eenvoudige gebakjes, over streetfood, over zelfgemaakte maaltijden of over de ingrediënten van de keuken, is het altijd duidelijk dat ze zich dagelijks met zorg bezighoudt met de keuken en de maaltijden voor haar eigen gezin. De grote boodschap achter het verhaal over eten en cadeaus is dat waar keukenrook hangt, waar iemand kookt en op ons wacht, dat ons thuis is. Eten voedt ons dagelijks, en de manier waarop vrouwen voor hun gezin zorgen door middel van maaltijden heeft de Vietnamese ziel gevoed, zodat we, waar we ook gaan, ons thuisland nog steeds vinden in het hart van die keuken.

De culinaire reis die Ann Lee in dit kleine boekje beschrijft, is een reis om de liefde te herontdekken die langzaam aan het verdwijnen is in de moderne stad, waar vrouwen moeten werken om geld te verdienen en tegelijkertijd maaltijden voor hun gezin moeten bereiden. Het lijkt erop dat Ann Lee jonge vrouwen, zoals haar dochter, er op een subtiele manier aan wil herinneren dat we er voortdurend naar streven betere versies van onszelf te worden, maar dat wat we echt moeten behouden, geluk is. En het geluk van elk Vietnamees gezin komt vaak het duidelijkst tot uiting in elke maaltijd…

Ann Lee is het pseudoniem van journaliste Le Lan Anh, die jarenlang voor vrouwenmagazines heeft gewerkt. Ze was medeoprichter en ontwikkelaar van het tijdschrift "Women Today" en heeft zich met veel passie toegelegd op onderwerpen die te maken hebben met vrouwen, huwelijk en kinderen. Na boeken als "Beloved Forty", "Still in Love", "Eat and Love and Eat and Love", "Just Love Is Enough", "Hello, Love of Yesterday", "The 4.0 Daughter-in-Law, the Modern Mother-in-Law", enzovoort, heeft Ann Lee lezers een essaybundel aangeboden met de titel "Vietnamese Food is Home", als cadeau voor vrouwen in aanloop naar Internationale Vrouwendag 2025.