Het speciale doel van Rusland bij het sturen van ruimtevaartuigen om de maan te verkennen

Op 11 augustus om 02:10 uur Moskouse tijd lanceerde het Russische ruimtevaartagentschap Roscosmos met succes het ruimtevaartuig Luna-25 in een baan om de aarde. Daarmee begon de eerste verkenningsmissie naar de maan in bijna 50 jaar.

Volgens Roscosmos ligt Luna-25 nog steeds op koers om de maan te bereiken zoals gepland, gebaseerd op het signaal dat het ruimtevaartuig op 13 augustus terugzond. Luna-25 zal naar verwachting op 21 augustus of uiterlijk 24 augustus op de zuidpool van de maan landen.

De Sojoez-2.1b-raket bracht het ruimtevaartuig Luna-25 op de ochtend van 11 augustus met succes in een baan om de aarde. (Foto: Reuters)

Ambitieus plan

Het ruige terrein van de zuidpool van de maan is niet gemakkelijk te betreden voor ruimtevaartuigen. De vluchttijd van Luna-25 naar de maan bedraagt slechts ongeveer 5 dagen, maar de sonde brengt meer dan een week in een baan om de maan door (op een hoogte van 100 km).

Tijdens zijn tijd in een baan om de maan zocht Luna-25 naar een mogelijke landingslocatie. De gekozen locatie zou de Boguslavsky-krater en twee reservelocaties zijn.

Als alles volgens plan verloopt, zal Luna-25 een jaar lang monsters van het maanoppervlak verzamelen.

Luna-25 weegt 1,8 ton, draagt 31 kg aan wetenschappelijke apparatuur en is uitgerust met acht camera's en een robotarm.

De reden dat Rusland probeert te landen op de minder verkende zuidpool dan eerdere maanmissies, is geen toeval. Wetenschappers vermoeden dat er ijsafzettingen zijn in het gebied waar Luna-25 naar verwachting zal landen. Bovendien wordt de zuidpool constant verlicht door de zon, wat betekent dat er zonnepanelen geplaatst kunnen worden om energie op te wekken voor toekomstige missies.

Het hoofddoel van Luna-25 is een zachte landing op de Zuidpool – iets waar andere landen tot nu toe niet in geslaagd zijn. Dit aspect is cruciaal voor het succes van toekomstige missies.

Luna-25 gaat boren naar sporen van water om de noodzaak te bepalen om water vanaf de aarde te transporteren voor toekomstige bemande missies, en om wetenschappelijk onderzoek uit te voeren.

Op de foto is de locatie te zien waar Luna-25 later deze maand op de zuidpool van de maan zal landen. (Foto: Roscomos)

Er wordt aangenomen dat water via kometen op de maan terecht is gekomen, en door de analyse van ijsafzettingen zouden wetenschappers “iets nieuws kunnen ontdekken over de geschiedenis van de maan en de fundamentele wetten van het heelal”, aldus Alexander Bloshenko, uitvoerend directeur van het langetermijnwetenschappelijke programma van Roscosmos.

Luna-25 zal ook onderzoek doen naar maanstraling en maanstof. Deze kennis zal gebruikt worden om de veiligheid van toekomstige bemande missies te waarborgen.

Rusland en zijn concurrenten zullen ook op de satelliet van de aarde naar zeldzame aardmetalen zoeken, aldus Lev Zeleny, hoofd van het maanprogramma van de Russische Academie van Wetenschappen.

Luna-25 maakt deel uit van de eerste fase van het Russische maanprogramma. Deze eerste fase ('Sortie' genaamd) zal naar verwachting een basismodule voor het maanstation bouwen en het bemande ruimtevaartuig 'Eagle' testen. Roscosmos zal de komende tien jaar nog drie Luna-missies uitvoeren.

In dezelfde periode zal Roscosmos de superdraagraket Jenisej een boost geven.

De tweede fase omvat de landing van Russische kosmonauten tussen 2025 en 2035. De bemanning zal naar verwachting twee weken op de maan doorbrengen en de fundering leggen voor een permanente maanbasis.

Uiteindelijk hoopt Moskou tegen 2040 een maanbasis en twee observatoria te hebben gebouwd.

Race naar de maan

De VS, China en India lopen voorop als het gaat om maanverkenningsprogramma's in de 21e eeuw.

NASA's Artemis-programma streeft ernaar een menselijke aanwezigheid op de maan te vestigen als opstap naar toekomstige verkenning van Mars. Washington hoopt tegen het einde van het decennium een eigen maanbasis te hebben.

Verwacht wordt dat de SLS Super Heavy-raket van Boeing het belangrijkste voertuig van het programma wordt. De eerste bemande test staat gepland voor november 2024.

Ook de plannen van China zijn ambitieus. Peking wil tegen 2028 een autonome maanbasis bouwen en tegen 2030 een bemande missie sturen.

Bij de huidige race naar de maan zijn veel machten betrokken, waarvan de VS de meest ambitieuze plannen heeft. (Foto: Politico)

India is de afgelopen jaren verwikkeld geweest in de "maanstrijd". De maanlander Chandrayaan-3 draait al een tijdje om de maan en zal naar verwachting later deze maand tegelijk met de Russische Luna-25 landen. New Delhi heeft ook zijn oog laten vallen op de Zuidpool.

India is van plan om zijn volgende maanmissie samen met Japan tussen 2026 en 2028 te sturen.

Het Wall Street Journal gaf commentaar op de lancering van Luna-25 en zei dat dit het begin markeerde van een nieuwe ruimtewedloop – vergelijkbaar met de concurrentie tussen de VS en de Sovjet-Unie in de jaren vijftig en zestig.

Politico gaf een soortgelijke beoordeling en citeerde een expert die zei dat als de missie zou slagen, het een “enorme wetenschappelijke en technologische prestatie” voor Moskou zou zijn.

Westerse media stellen dat Moskou, door als eerste land op de zuidpool van de maan te landen, aan Peking zal laten zien hoe geavanceerd zijn ruimtevaarttechnologie is. Volgens Politico zal dit de positie van Rusland versterken in het gezamenlijke plan van beide landen om een buitenpost op de maan te vestigen.

France 24 stelde eveneens dat de lancering van vrijdag een duidelijk teken was dat "Rusland hoopt weer een belangrijke speler te worden in de ruimtevaart." De maanmissie van Moskou was ook bedoeld om een geopolitiek signaal naar het Westen te sturen.

Tra Khanh (bron: russian.rt.com)

Bron