Kan de 'straatverkoperseconomie' China nieuw leven inblazen?

De Chinese autoriteiten schaffen de beperkingen voor straatverkopers af en moedigen werkloze jongeren aan om kraampjes te openen en zo de arbeidsdruk te verlichten.

In 2020, toen de Chinese economie zwaar werd getroffen door Covid-19, stelde de toenmalige premier Li Keqiang voor om banen te creëren door werklozen aan te moedigen goederen op straat te verkopen. Dit idee werd al snel verworpen door veel andere functionarissen, die deze traditionele manier van zakendoen "onhygiënisch en onbeschaafd" noemden.

Maar drie jaar later is die visie veranderd. De 'straateconomie' is terug, nu veel steden de beperkingen voor straatverkopers hebben opgeheven. Ambtenaren moedigen werkloze jongeren ook aan om kraampjes te openen om de economie nieuw leven in te blazen en de werkgelegenheid te vergroten.

Shenzhen, China's hightech-hub en op twee na rijkste stad, kondigde vorige week aan dat het het verbod op straatverkopers zou opheffen. Vanaf begin september mogen zij hun activiteiten weer hervatten op aangewezen locaties.

Eerder hadden een aantal grote Chinese steden, waaronder Shanghai, Hangzhou en Peking, het verbod al versoepeld. Ambtenaren moedigden mensen aan om op bepaalde plekken kraampjes op te zetten om eten, kleding of speelgoed te verkopen.

Barbecuekraampjes in Shandong (China). Foto: VCG — Barbecuekraampjes in Shandong (China). Foto: *VCG*

Analisten zien deze stap als de laatste wanhopige poging van de overheid om de werkloosheid in de steden, die na drie jaar strikte pandemiepreventie alarmerende niveaus bereikt, te bestrijden. Bovendien heeft het beleid van strengere controle op de vastgoed-, technologie- en onderwijssector tienduizenden werknemers werkloos gemaakt.

"De Chinese autoriteiten lijken geen betere manier te kunnen vinden om banen te creëren en de sociale stabiliteit te behouden. Voor afgestudeerden en geschoolde arbeiders in het digitale tijdperk is straatverkoop een teken van wanhoop, niet van creativiteit", aldus Steve Tsang, directeur van het China Institute aan de Universiteit van Londen.

Volgens berekeningen van CNN bedroeg de werkloosheid in Chinese steden onder 16- tot 24-jarigen in maart 19,6%, wat neerkomt op 11 miljoen werkloze jongeren. Dit cijfer zou verder kunnen stijgen, met naar verwachting 11,6 miljoen afgestudeerden dit jaar.

De opheffing van het verbod op straatverkopers volgt nadat een weinig bekende Chinese stad plotseling beroemd werd op sociale media vanwege zijn barbecuekraampjes. Hun succes heeft de aandacht getrokken van andere steden.

Zibo (Shandong, China) is momenteel de populairste toeristische bestemming in China. De plaats werd beroemd in maart, nadat talloze video's van goedkope barbecue hier viraal gingen op sociale media. Naast de lage prijzen – een maaltijd kost er slechts ongeveer 30 yuan (4,2 USD) per persoon – staat deze stad ook bekend om zijn vriendelijkheid.

"Het eten hier is erg goedkoop", zegt Jiang Yaru, een inwoner van Zibo die in Shanghai werkt. Ze kwam tijdens de 1 meivakantie naar huis om "barbecue te eten en te genieten van de gezelligheid." De specialiteit hier zijn op houtskool gegrilde spiesjes, geserveerd met broodjes en uien.

Klanten eten barbecue in Zibo (Shandong, China). Foto: IC

De barbecuekraampjes die ze bezocht, zaten vol met klanten, voornamelijk jongeren. "De lokale bevolking is erg vriendelijk en oprecht. Ik denk dat dat de belangrijkste reden is waarom deze stad zo populair is. Het is een waardevolle ervaring voor veel toeristen", vertelde ze aan CNN.

Zibo trekt zoveel toeristen dat het nu bekendstaat als China's barbecuemekka. Het bbp van de stad groeide in het eerste kwartaal met 4,7%, grotendeels dankzij de detailhandel, het toerisme en de horeca. De consumptie steeg met 11%, waarmee een daling van 2% in de eerste twee maanden van het jaar werd goedgemaakt.

De transformatie van de stad van een industriële mislukking naar een toeristische trekpleister heeft het hele land verbijsterd. Veel lokale overheden hebben ambtenaren naar Zibo gestuurd om het succes te bestuderen en ervan te leren.

De vraag is nu of de "straatverkoperseconomie" China kan helpen de transformatie van zijn groeimodel te versnellen. De afgelopen jaren wilden ze de overstap maken van exportgedreven groei naar consumptiegedreven groei.

"Ik denk dat Zibo profiteert van de mentaliteit om alleen de basisbehoeften te consumeren. Hun succes weerspiegelt misschien de impact van nieuwigheid, maar het is ook een teken dat mensen armer worden. Wie zou er nu nog voor streetfood kiezen als ze het zich konden veroorloven om naar een restaurant met een Michelinster te gaan? Zo ja, dan zouden het maar een paar mensen zijn, niet de meesten," aldus Tsang.

De populariteit van Zibo laat zien dat mensen willen reizen en nieuwe ervaringen willen opdoen. Het laat echter ook zien dat mensen meer op hun portemonnee letten nu het herstel in China zwak blijft.

"Het Zibo-fenomeen is een combinatie van FOMO (fear of missing out) in Chinese gemeenten en druk vanuit de overheid om de werkloosheid aan te pakken", aldus Craig Singleton, onderzoeker bij adviesbureau FDD (Washington, VS).

De Chinese economie staat voor veel uitdagingen. De vastgoedmarkt blijft traag. Het ondernemersvertrouwen is na jaren van strengere controles op technologie- en onderwijsbedrijven nog steeds niet hersteld. Buitenlandse investeringen in China kelderen. Ook de betrekkingen tussen Washington en Peking staan op een aantal punten onder druk.

De sombere economische vooruitzichten hebben ertoe geleid dat leiders zich milder opstellen tegenover particuliere ondernemingen en kleine en middelgrote bedrijven. Deze bedrijven zijn goed voor meer dan 60% van het BBP en meer dan 80% van de banen in China.

De Chinese autoriteiten kondigden vorige maand aan dat ze de steun voor ‘individuele ondernemers’ zoals straatverkopers via de belasting- en socialezekerheidsstelsels zouden opvoeren. Ook de media berichtten actief over jongeren die rijk werden via nachtelijke marktkraampjes.

Tsang gelooft dat deze vorm van ondernemen de werkloosheid tijdelijk kan verminderen en mensen kan helpen zich minder arm te voelen. Hij stelt echter dat "het de Chinese economie niet zal redden".

Ha Thu (volgens CNN)

Bronlink