Het risico op een conflict tussen Israël en Hezbollah neemt toe

De zware Israëlische dreigementen tegen Hezbollah hebben geleid tot zorgen dat een grensconflict met Libanon kan ontaarden in een totale oorlog.

"Als de wereld en de Libanese regering niet in actie komen om de beschietingen van woonwijken in Noord-Israël te stoppen en Hezbollah te dwingen zich terug te trekken uit het grensgebied, zullen de Israëlische strijdkrachten (IDF) dat doen", zei Benny Gantz, lid van het kabinet van premier Benjamin Netanyahu tijdens de oorlog, op 28 december.

Gantz, leider van de oppositiepartij Nationale Eenheid in Israël, zei dat de situatie aan de noordgrens verandering vereiste en dat "de tijd voor een diplomatieke oplossing opraakt". Eylon Levy, woordvoerder van het kantoor van premier Netanyahu, eiste eerder al dat Hezbollah zijn troepen terugtrok uit het grensgebied met Israël en zich hield aan VN-resolutie 1701, anders "dringen we hen zelf uit dit gebied".

Dit zijn de meest drastische waarschuwingen van Israëlische functionarissen aan de Hezbollah-troepen in Libanon. Het is een teken dat Tel Aviv overweegt om militaire maatregelen te gebruiken om Hezbollah terug te dringen naar het grensgebied als de groep doorgaat met beschietingen.

Generaal Ori Gordin, commandant van het noordelijke militaire district van Israël, bevestigde eveneens dat zijn troepen "in een zeer hoge staat van gevechtsgereedheid verkeren". Premier Netanyahu verklaarde ooit dat Israël "in zijn eentje Beiroet en Zuid-Libanon zou veranderen in de Gazastrook en Khan Younis" als Hezbollah een totale oorlog tegen het land zou beginnen.

De harde uitspraken kwamen te midden van de escalerende gevechten aan de grens tussen Israël en Libanon. De sjiitische militante groepering Hezbollah heeft deze week haar beschietingen van Noord-Israël geïntensiveerd met tientallen raketten en explosieve drones.

Volgens Resolutie 1701, die in 2006 door de VN-Veiligheidsraad werd aangenomen om het Israëlisch-Libanon conflict op te lossen, zou Hezbollah zich terugtrekken uit een zone van 30 kilometer vanaf de grens en ontwapenen. Hezbollah deed dat niet en bouwde in plaats daarvan een sterker arsenaal op met steun van Iran.

"Hezbollah en Iran, dat hen steunt, slepen Libanon mee in een onnodige oorlog die door Hamas is begonnen. De regio verdient geen groter conflict", aldus Levy.

Israëlische artillerie beschoot doelen aan de rand van Odaisseh, in het zuiden van Libanon, op 17 november. Foto: AFP — Israëlische artillerie beschoot doelen aan de rand van Odaisseh, in het zuiden van Libanon, op 17 november. Foto: *AFP*

De Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Eli Cohen zei tijdens een bezoek aan het grensgebied op 27 december dat Tel Aviv Hezbollah-leider Hassan Nasrallah op de korrel zou kunnen nemen. Deze zet zou vrijwel zeker een groter conflict met de gewapende groepering tot gevolg hebben.

"We proberen nog steeds prioriteit te geven aan een diplomatieke oplossing. Als dat niet werkt, liggen alle andere opties open", zei hij.

Volgens deskundigen is het risico op een escalatie van de oorlog tussen Israël en Hezbollah de afgelopen dagen aanzienlijk toegenomen.

Peter Jennings, senior fellow bij het Australian Strategic Policy Institute, zei dat de grens tussen Israël en Libanon een broeinest aan het worden was, met dagelijkse raketaanvallen en vergeldingsaanvallen vanuit Israël.

"Het is nog niet geëscaleerd tot een grootschalige oorlog, maar ik denk dat het nog steeds een extreem gevaarlijk oorlogsgebied is", aldus Jennings.

Hij zei dat Israël overweegt een grondoffensief te starten om Hezbollah van de grens te verdrijven. Honderdduizenden Israëlische troepen zijn ingezet in het noorden van het land en Tel Aviv ziet Hezbollah als een potentieel grotere bedreiging dan Hamas.

"Hezbollah heeft meer raketten, een grotere strijdmacht en ligt net ten noorden van Israël, waar dichtbevolkte gebieden liggen, waardoor ze een grote bedreiging vormen", zei hij.

Hezbollah controleert delen van de hoofdstad Beiroet, heel Zuid-Libanon en een groot deel van de Bekavallei. Gesteund door Iran is het een van de zwaarst bewapende niet-statelijke militaire machten ter wereld.

Volgens waarnemers probeert Hamas Hezbollah en andere gewapende groeperingen in het Midden-Oosten op te roepen om hun krachten te bundelen tegen Israël. Het doel is om de Palestijnse kwestie weer centraal te stellen in de discussie over het Midden-Oosten.

"Wat we weten, is dat Hezbollah zich geleidelijk aan in de oorlog mengt en steeds brutaler wordt. Ze hebben bijna al hun wapens tegen Israël ingezet, behalve wapens met een lange afstand", aldus Jacques Neriah, een voormalig topanalist van de Israëlische inlichtingendienst die in de jaren negentig als buitenlands adviseur van premier Yitzhak Rabin fungeerde.

Israël heeft onlangs ongeveer 70.000 mensen geëvacueerd uit woonwijken aan de noordgrens van het land, nadat vier burgers en negen soldaten omkwamen bij luchtaanvallen. In Libanon zijn meer dan 100 mensen omgekomen en zijn 120.000 mensen hun huizen ontvlucht om aan het bombardement te ontkomen.

Volgens waarnemers zou een grootschalig conflict tussen Israël en Libanon ongetwijfeld ernstigere gevolgen hebben.

Locatie van Israël en Libanon. Afbeelding: AFP — Locatie van Israël en Libanon. Afbeelding: *AFP*

Volgens Libanese functionarissen zou de regering van de Amerikaanse president Joe Biden onderhandelen met Israël, Libanon en bemiddelaars van Hezbollah om de spanningen aan de grens te verminderen en de stabiliteit op de lange termijn te herstellen.

De diplomatieke inspanning wordt geleid door Amos Hochstein, die vorig jaar toezicht hield op de onderhandelingen die leidden tot een historische overeenkomst tussen Israël en Libanon om hun geschil over de maritieme grens op te lossen. Hezbollah steunde de overeenkomst na aanvankelijke bezwaren.

De directe focus van de gesprekken is om te voorkomen dat grensgevechten escaleren tot een grootschalig conflict, aldus bronnen die bekend zijn met de zaak. De regering-Biden zal ook de voorwaarden bespreken van een langetermijnovereenkomst om de stabiliteit langs de grens te herstellen, zodat ontheemden in Noord-Israël en Zuid-Libanon naar huis kunnen terugkeren.

Sommige leden van de Libanese regering en het leger willen ook graag onderhandelen. Ze zijn ervan overtuigd dat een grensakkoord hun macht in Libanon zou consolideren, waar Hezbollah eveneens deel uitmaakt van de leiding en een dominante aanwezigheid heeft.

Hezbollah genoot ooit brede steun onder de Libanese bevolking vanwege haar claim om gebieden terug te winnen die het als bezet door Israël beschouwde. Deze steun is echter de laatste tijd enigszins afgenomen, nu Hezbollah kritiek krijgt op corruptie, partijdigheid en het gebruik van het voorwendsel van landterugwinning om haar strijdkrachten in stand te houden.

"Hezbollah gaat niets doen dat zijn eigen voortbestaan, afschrikkingsvermogen of militaire positie in gevaar brengt", aldus Emile Hokayem, senior fellow voor veiligheid in het Midden-Oosten bij het International Institute for Strategic Studies in Groot-Brittannië.

Voor de bewoners van het grensgebied is de grootste hoop dat de gevechten voorbij zijn, dat de veiligheid hersteld is en dat ze naar huis kunnen terugkeren. "We hopen alleen dat het maanden duurt, geen jaren", aldus Sigal Vishnetzer, een inwoner van de Noord-Israëlische wijk Manara.

Thanh Tam (volgens Washington Post, The Australian, Al Jazeera )

Bronlink