Zwarte uitvinder die ooit met Thomas Edison concurreerde

Uitvinder Granville T. Woods won ooit een patentzaak tegen Edison voor een inductietelegraafsysteem dat een revolutie teweegbracht in de transportsector.

Granville T. Woods was een baanbrekende uitvinder met bijna 60 patenten op zijn naam. Foto: Heritage Art/Heritage Images

Granville T. Woods was de succesvolste zwarte uitvinder van de late 19e eeuw. Woods wordt beschouwd als de eerste Afro-Amerikaanse elektrotechnisch en werktuigbouwkundig ingenieur na de Amerikaanse Burgeroorlog (1861-1865) en wordt vergeleken met andere beroemde uitvinders zoals Thomas Edison, George Westinghouse en Frank Sprague.

In 1887 kreeg Woods patent op de inductietelegraaf, een technologie die berichten overbracht tussen rijdende treinen en stations. Zijn uitvinding was een broodnodige verbetering van het communicatiesysteem van die tijd, dat traag, van slechte kwaliteit en gevoelig voor treinbotsingen was.

Kort nadat Woods zijn uitvinding had gepatenteerd, klaagde Edison hem aan. Hij beweerde dat hij als eerste een vergelijkbare telegraaftechnologie had ontwikkeld en dat hem een ​​patent zou moeten worden verleend. Woods won uiteindelijk, maar tegen een hoge financiële en andere prijs.

"Woods' leven – soms dichter bij een nachtmerrie dan bij de Amerikaanse droom – illustreert de harde realiteit van het leven als zwarte uitvinder aan het einde van de 19e eeuw", schrijft historicus Rayvon Fouché in zijn boek Black Inventors in the Age of Segregation: Granville T. Woods, Lewis H. Latimer en Shelby J. Davison uit 2003. Ironisch genoeg werd Woods door de pers de "Zwarte Edison" genoemd vanwege zijn bijdragen aan de wetenschap .

Granville T. Woods en zijn uitvindingen

Woods werd in 1856 geboren in Columbus, Ohio. Op 10-jarige leeftijd moest hij van school omdat zijn ouders zijn opleiding niet konden betalen. Woods ging in de leer bij een spoorwegbedrijf, wat de basis legde voor zijn carrière als ingenieur.

Woods heeft bijna 60 patenten op zijn naam staan. Zijn uitvindingen hebben bijgedragen aan een revolutie in de transportsector, waaronder de Dead Man's Handle, een automatische rem die treinen afremde wanneer de machinist dat niet kon. Woods patenteerde ook een uitvinding die leidde tot de "derde rail", een cruciaal apparaat dat treinen van stroom voorziet zodat ze kunnen rijden, aldus het U.S. Patent and Trademark Office (USPTO) en de National Inventors Hall of Fame.

Woods sprak en kleedde zich elegant, vaak geheel in het zwart, en soms noemde hij zichzelf een Australische immigrant, wellicht om meer respect te krijgen dan door te zeggen dat hij Afro-Amerikaans was, zeggen sommige biografen.

Woods richtte Woods Electric op in Cincinnati, Ohio, en ontwikkelde hybride benzine-elektrische voertuigen. Foto: Wikipedia

Juridische strijd met Edison

Het synchrone meerkanaals spoorwegtelegraafsysteem, dat continue transmissie tussen treinen mogelijk maakte, was een van Woods' belangrijkste uitvindingen. Voordat hij echter patent kon aanvragen, kreeg Woods pokken en lag hij maandenlang op bed. Toen hij hersteld was, was Woods geschokt toen hij hoorde dat een andere uitvinder, Lucius Phelps, al een versie van het inductietelegraafsysteem had gecrediteerd.

Woods maakte zorgvuldig gebruik van aantekeningen, schetsen en een werkend model van de uitvinding om aan te tonen dat hij als eerste met de ontwikkeling van de technologie was begonnen en in 1887 succesvol een patent had verkregen.

Maar de patentenstrijd was nog niet voorbij. Edison klaagde Woods vervolgens aan, niet één maar twee keer, omdat hij beweerde dat hij als eerste de inductietelegraaf had uitgevonden. Woods won beide zaken. Volgens sommige historici bood Edison Woods een baan aan bij de Edison Company, maar Woods weigerde.

Thomas Edison houdt een gloeilamp vast op een feestje in New Jersey, VS in 1929. Foto: Underwood Archives

De uitdagingen van een zwarte uitvinder

Woods verkocht uiteindelijk een deel van zijn patenten en apparatuur aan Edison en andere industriëlen, evenals aan diverse bedrijven, waaronder Westinghouse, General Electric en American Engineering. Historici zeggen dat Woods' beslissing om zijn moeizaam verworven patenten te verkopen aantoont hoe moeilijk het was om zwarte Amerikaanse uitvindingen aan kopers te verkopen – van wie de meesten blank waren.

"Zoals de meeste zwarte uitvinders uit die tijd moest Woods erkennen dat het ras van een uitvinder invloed had op de marktwaarde van zijn uitvinding", schreef Michael C. Christopher, onderzoeker aan de Universiteit van Texas in Austin, in het Journal of Black Studies .

Sommige kopers van Woods' uitvindingen betaalden hem niet naar behoren of erkenden zijn bijdragen niet. Soms verliezen uitvinders na verkoop alle aanspraken op hun uitvindingen en maken ze helemaal geen winst meer.

Woods stierf in 1910 aan een hersenbloeding, in armoede en tientallen jaren grotendeels vergeten. Pas in 2006 werd hij opgenomen in de National Inventors Hall of Fame.

Thu Thao (volgens Business Insider )

Bronlink: https://vnexpress.net/nha-phat-minh-da-den-tung-canh-tranh-voi-thomas-edison-4684315.html