Witte Huis waarschuwt voor escalerende spanningen tussen Kosovo en Servië

De schietpartij van afgelopen weekend, waarbij vier mensen omkwamen in Noord-Kosovo – het thuisland van de etnische Serviërs – was gepland en gecoördineerd, en niet uitgevoerd door een kleine, geïsoleerde groep, zei woordvoerder John Kirby van de Nationale Veiligheidsraad vrijdag.

Nha Trang waarschuwt voor escalerende spanningen tussen Kosovo en Servië, foto 1 — Mensen verzamelen zich tijdens een wake in Mitrovica, Kosovo, om de slachtoffers te herdenken die op 24 september omkwamen bij een schietpartij in een Servisch-orthodox klooster. Foto: NYT

Bij de aanval, waarbij drie Serviërs en een politieagent uit Kosovo omkwamen, waren 30 straaljagers, 20 SUV's en militair materieel betrokken, aldus Kirby. "Dit was niet het soort aanval dat willekeurig, ad hoc of door een kleine groep werd uitgevoerd", zei hij. "Het aantal en de soorten wapens die werden aangetroffen, vormen een bedreiging voor de veiligheid van niet alleen Kosovaars personeel, maar ook voor internationaal personeel, waaronder NAVO-troepen."

Hij zei dat Kosovo een grondig onderzoek naar het incident uitvoerde en dat de VS hoopten dat Pristina de oorzaak zou achterhalen. Hij voegde eraan toe: "Iedereen die betrokken was bij de planning en uitvoering van deze aanval moet voor de rechter worden gebracht." De woordvoerder van het Witte Huis zei ook dat de VS en hun westerse bondgenoten toezicht hielden op "een grootschalige Servische militaire inzet langs de grens met Kosovo, inclusief een ongekende inzet van geavanceerde Servische artillerie-, tank- en gemechaniseerde infanterie-eenheden."

"Wij zijn van mening dat dit een destabiliserende ontwikkeling is", waarschuwde hij, en merkte op dat de Verenigde Staten nauw samenwerken met Europese bondgenoten om de spanningen te verminderen. De NAVO, die als vredesmacht in Kosovo fungeert, vergroot haar militaire aanwezigheid in het Balkanland na de schietpartij van zondag, waarbij gemaskerde mannen zich in een klooster verschansten en op een politiepatrouille schoten.

Kosovo beschuldigt Servië van de aanslag. Belgrado ontkent de beschuldiging, maar de Servische president Aleksandar Vučić heeft de schutters als helden geprezen.

De premier van Kosovo, Albin Kurti, verwelkomde het besluit van de NAVO om meer troepen te sturen in een interview met persbureau Associated Press. "We hebben de NAVO nodig omdat de grens met Servië erg lang is en het Servische leger onlangs zijn capaciteiten heeft versterkt. Bovendien beschikken ze over veel militair materieel van zowel de Russische Federatie als China", zei hij.

Kosovo verklaarde zich in 2008 onafhankelijk van Servië, maar Belgrado heeft de scheiding nooit erkend. De twee landen raakten eind jaren negentig in oorlog na het uiteenvallen van Joegoslavië en de NAVO lanceerde een bombardementscampagne om het conflict te beëindigen.

De spanningen laaiden in mei weer op nadat etnische Serviërs in Kosovo de lokale verkiezingen in het noorden boycotten. De VS en Europa proberen al maanden het conflict te de-escaleren, maar tevergeefs, en Washington lijkt zich steeds meer zorgen te maken.

Mai Anh (volgens NYT)

Bron