Japan verwelkomt recordaantal bezoekers sinds de Covid-19-pandemie

Volgens persbureau Reuters steeg het aantal toeristen in Japan in juli naar het hoogste niveau sinds de Covid-19-pandemie.

Officiële gegevens die op 16 augustus werden vrijgegeven, tonen aan dat de zwakke yen het toerisme een impuls heeft gegeven en heeft bijgedragen aan de economische groei van Japan.

Volgens de Japanse Nationale Organisatie voor Toerisme (JNTO) bedroeg het aantal buitenlandse bezoekers voor zaken en vrije tijd in juli 2,32 miljoen, een stijging van 12% ten opzichte van de voorgaande maand.

Toch lag het aantal aankomsten in juli nog steeds 22% lager dan in juli 2019, vóór het uitbreken van de Covid-19-pandemie.

Toeristen trekken massaal naar Japan en profiteren van de dalende yen, waardoor vakanties de goedkoopste in decennia zijn. Volgens gegevens van JNTO ligt het aantal bezoekers uit de Verenigde Staten, Europa, Australië en het Midden-Oosten al hoger dan vóór de pandemie. De verwachting is dat de sector zich zal herstellen nadat China deze maand de beperkingen op groepsreizen naar Japan heeft opgeheven, wat de grootste en meest spenderende toeristen ooit in het land heeft losgelaten.

Toerisme is de afgelopen tien jaar een belangrijke pijler geworden van de economische groeiplannen van Japan.

Toeristen zorgen voor inkomsten in kwetsbare regio's, omdat jongeren massaal naar de grote steden trekken. Bovendien zorgen de volle vluchten naar Japan ervoor dat de economie niet in een recessie terechtkomt.

De combinatie van toeristische bestedingen in steden en regionale attracties en het chronische tekort aan arbeidskrachten ondersteunt ook de loon- en prijsstijgingen die de gouverneur van de Japanse centrale bank (BoJ), Kazuo Ueda, wil zien voordat hij zijn stimuleringsbeleid kan wijzigen.

Bovendien gaf driekwart van de hotels, volgens een rapport dat in maart werd gepubliceerd door Teikoku Data Bank, aan in april een tekort te hebben aan fulltimemedewerkers, het hoogste percentage van de onderzochte sectoren. Ongeveer 85% van de restaurants gaf aan niet genoeg parttimemedewerkers te hebben, wat volgens experts een factor zal zijn in de stijging van de serviceprijzen en lonen.

"In 2019 droeg het toerisme ongeveer 0,8% bij aan het bbp, dus de bijdrage van de sector aan de economische groei zal in een paar kwartalen aanzienlijk zijn", aldus Nicholas Smith, strateeg bij CLSA Japan.

Japan verwelkomde in 2019 een recordaantal van 32 miljoen bezoekers en premier Fumio Kishida hoopt dat de heropleving van de industrie 5 biljoen yen (34,4 miljard dollar) per jaar aan de economie zal toevoegen.

Het toerisme naar Japan lag al ruim twee jaar vrijwel stil vanwege de Covid-19-pandemie. Maar sinds de overheid in mei de visumvrijstelling voor veel landen heeft hervat en alle Covid-19-controlemaatregelen heeft opgeheven, is het aantal toeristen gestaag toegenomen.

Volgens de JNTO bezochten meer dan 13 miljoen toeristen Japan in de afgelopen zeven maanden en zorgde een toename van het aantal internationale vluchten voor een stijging van het aantal aankomsten in juli 2023.

Het aantal toeristen uit het Chinese vasteland steeg in juli 2023 naar 313.300, een stijging van 45% ten opzichte van de voorgaande maand. Toch zijn de cijfers nog steeds veel lager dan die van 2019.

Volgens het Japanse bureau voor toerisme zal de terugkeer van Chinese toeristen een flinke impuls geven aan de toeristische uitgaven. Vóór de pandemie in 2019 waren die goed voor 37% van de totale binnenlandse toeristische uitgaven.

Chinese toeristen zorgen deze zomer voor een stijging van de cosmeticaverkoop bij warenhuizen als Isetan Mitsukoshi Holdings 3099.T en Takashimaya 8233.T, al is de omzet nog niet zo hoog als vóór de pandemie, aldus Jefferies-analist Mitsuko Miyasako.

Volgens deskundigen zal het positieve effect van het opheffen van het verbod op Chinese groepsreizen vanaf eind september merkbaar zijn, rond de Chinese nationale feestdag.

Minh Hoa (t/h)

Bron