Zwitserse vrienden en de Vietnamese vlag op de Notre Dame-kathedraal

In 1969, toen de hele wereld gefocust was op de Conferentie van Parijs, hingen drie jonge Zwitsers in stilte de vlag van het Nationaal Bevrijdingsfront van Zuid-Vietnam boven op de Notre-Dame. Meer dan 50 jaar later zetten twee van hen – Olivier Parriaux en Bernard Bachelard – voor het eerst voet aan wal in Vietnam. Ze kwamen niet om geëerd te worden, maar om te bevestigen: de reis met Vietnam is nooit gestopt.

Stille actie in het hart van Parijs

Op 15 november 2024 landden de heer Olivier Parriaux en de heer Bernard Bachelard op luchthaven Tan Son Nhat, voor een vijfdaags bezoek aan Ho Chi Minhstad . Beiden waren ouder dan 80 jaar. De heer Olivier droeg een vervaagde canvas rugzak, de heer Bernard trok een lichte koffer.

Tijdens de eerste ontmoeting met vertegenwoordigers van Ho Chi Minhstad droeg meneer Olivier een oud, dun geel overhemd met per ongeluk gescheurde mouwen, en daaronder een donker T-shirt. Toen hem een ​​nieuw overhemd en een stropdas werden aangeboden, glimlachte hij en weigerde: "We willen iedereen, inclusief de stadsbestuurders, op een eenvoudige manier ontmoeten."

Die eenvoud weerspiegelt de geest van meer dan een halve eeuw geleden: handelen zonder verklaring, geen sporen nalaten, onopgemerkt blijven.

Van links naar rechts: de heer Olivier Parriaux en de heer Bernard Bachelard, twee van de drie mensen die in 1969 de vlag van het Nationaal Bevrijdingsfront van Zuid-Vietnam boven op de toren van de Notre Dame-kathedraal in Parijs (Frankrijk) hingen. (Foto: Dan Tri Newspaper)

Op 19 januari 1969, vlak voor de eerste plenaire vergadering van de Conferentie van Parijs over het beëindigen van de oorlog in Vietnam, wapperde plotseling de vlag van het Nationaal Bevrijdingsfront van Zuid-Vietnam op de 94 meter hoge toren van de Notre-Dame – een meer dan 700 jaar oud gebouw, een symbool van Frankrijk. De politie had vele uren nodig om ter plaatse te komen en moest uiteindelijk een helikopter inzetten om de vlag te verwijderen. Het nieuws verspreidde zich door de Franse en internationale media, maar de identiteit van de groep die de vlag had gehesen bleef een mysterie tot 2023, toen het boek "Le Viet Cong au sommet de Notre-Dame" werd gepubliceerd en drie nieuwe namen werden aangekondigd: Olivier Parriaux, Bernard Bachelard en Noé Graff.

Tijdens een bijeenkomst met jongeren uit Ho Chi Minhstad op 15 november 2024 vertelde meneer Olivier: destijds dwong de golf van protesten die wereldwijd een einde eisten aan de oorlog in Vietnam hen tot actie. Ze kozen voor de Notre-Dame omdat deze een wereldwijd symbool was. Omdat ze de toren nog nooit hadden beklommen, bestudeerde de groep de structuur van de kathedraal aan de hand van boeken, met name een gedetailleerde atlas, om een ​​manier te vinden om de top van de toren te bereiken.

De vrouw van meneer Bernard naaide de 17,5 m2 grote vlag van zijde – licht, duurzaam en wapperde het beste. De vlag was zo vastgebonden en neergezet dat hij tijdens het klimmen stevig vastzat, maar een kleine beweging kon er al voor zorgen dat het touw loskwam en de vlag zich ontvouwde.

De vlag van het Nationaal Bevrijdingsfront van Zuid-Vietnam wappert op de top van de Notre Dame-kathedraal in Parijs op 19 januari 1969. (Foto: AFP)

Op de ochtend van 18 november 1969 arriveerden drie jongemannen, Olivier Parriaux, Bernard Bachelard en Noé Graff, vanuit Lausanne (Zwitserland) in Parijs. Ze voegden zich bij de menigte toeristen die de klokkentoren van de Notre-Dame beklommen met de blauw-rode zijden vlag. Bernard, die gewend was aan bergbeklimmen, kreeg de opdracht de vlag op te hangen. Olivier assisteerde, Noé hield de wacht. Ze overwonnen de gladde helling, de apostelbeelden en de bijna 3 meter lange opening tussen de daken op een hoogte van 36 meter, bijna vallend, maar trokken elkaar omhoog. Te midden van de koude wind en honderden jaren roest bevestigde Bernard een vaste haak en trok de vlag omhoog; Olivier sneed 10 meter ijzeren trap af om te voorkomen dat de vlag zou worden verwijderd, waarna de groep veilig Parijs verliet. De politie ontdekte het om 4:00 uur 's ochtends op 19 november en het duurde 11 uur om een ​​helikopter te mobiliseren om de vlag van de toren te verwijderen.

Niemand buiten de groep wist van het plan en er zijn geen politiegegevens met hun namen. Olivier zei dat ze niet wilden dat hun identiteit de boodschap zou overschaduwen. Het was belangrijk voor de wereld om te weten dat de Vietnamezen niet alleen waren.

In 2019 deed de brand in de Notre-Dame in Parijs, waarbij de torenspits instortte, hen beseffen dat als ze hun verhaal niet zouden vertellen, het voor altijd verloren zou gaan. Het boek, dat in 2023 verscheen, herinnert eraan dat deze actie voortkwam uit internationale solidariteit.

Daarna besloten de heer Olivier en de heer Bernard naar Vietnam te gaan, de boeken persoonlijk af te geven en getuige te zijn van de veranderingen in het land waar ze ooit zo tegenop keken.

Stappen om internationale vriendschap uit te breiden

Gedurende de 5 dagen in Ho Chi Minhstad (15 tot en met 19 november 2024) bezochten de heer Olivier Parriaux en de heer Bernard Bachelard vele plaatsen: de Cu Chi-tunnels, het War Remnants Museum, ontmoetten ze families van politici en slachtoffers van Agent Orange in het district Cu Chi en bezochten ze het dorp Hoa Binh - Tu Du-ziekenhuis.

Toen meneer Bernard in Cu Chi hoorde over de schade die door de bommen was aangericht, barstte hij in tranen uit: "We hebben het gelezen, maar we kunnen ons de omvang van de verwoesting niet voorstellen. En we kunnen niet begrijpen hoe deze plek weer tot leven is gekomen."

De heer Olivier Parriaux en de heer Bernard Bachelard bezoeken de tentoonstelling over de gevolgen van Agent Orange/dioxine in het War Remnants Museum, november 2024. (Foto: War Remnants Museum)

Bij een bezoek aan het War Remnants Museum bleven ze lang stilstaan ​​bij de "White Dove"-zaal, een ruimte die een vredesboodschap aan kinderen overbrengt. Meneer Olivier vertelde dat ze in slechts een paar dagen in Ho Chi Minhstad diep onder de indruk waren van de ontwikkeling van de stad – een dynamische, moderne metropool, die moeilijk voor te stellen is na zo'n hevige oorlog.

In Peace Village, waar meer dan 30 kinderen worden opgevangen die door Agent Orange zijn getroffen, vertelde meneer Olivier: de oorlog met Vietnam is nog niet voorbij, omdat de gevolgen zowel mens als milieu blijven verwoesten. Volgens meneer Bernard beklom hij vroeger de toren om de aandacht van de wereld op Vietnam te vestigen, maar vandaag kwam hij om te luisteren.

Op 18 november 2024 kondigde de heer Olivier aan dat hij zich zou aansluiten bij de rechtszaak tegen chemische bedrijven in verband met Agent Orange, aangespannen door mevrouw Tran To Nga, een Franse staatsburger van Vietnamese afkomst: "We hebben besloten om ons aan te sluiten bij mevrouw Tran To Nga en Franse vrijwillige advocaten om de rechtszaak af te ronden. Dit is een strijd voor rechtvaardigheid, niet alleen voor Vietnam."

Bij deze gelegenheid overhandigde hij het boek "Le Viet Cong au sommet de Notre-Dame" aan mevrouw Nguyen Thi Binh, voormalig vicepresident en voormalig hoofd van de delegatie van het Nationaal Bevrijdingsfront van Zuid-Vietnam op de Conferentie van Parijs. "Toen we de toren beklommen, was ons bewustzijn over de strijd van het Vietnamese volk natuurlijk heel duidelijk en transparant. En een andere reden is dat ons idool, mevrouw Nguyen Thi Binh, een zeer betekenisvol symbool voor ons is," zei hij.

Op 17 november 2024 reikte Nguyen Van Nen, partijsecretaris van Ho Chi Minhstad, de Ho Chi Minhstad-badge uit aan de twee mannen, als erkenning voor hun symbolische daden. "Het was een stille maar zeer betekenisvolle bijdrage. Het heeft bijgedragen aan het opschudden van de wereldwijde publieke opinie, de anti-oorlogsbeweging aangemoedigd en het Vietnamese volk aangemoedigd om het Klimaatakkoord van Parijs te ondertekenen en het land te verenigen", zei hij.

Tijdens een vriendschappelijk afscheid met vrienden en vertegenwoordigers van de stad zei de heer Olivier: "We zijn niet gekomen om geëerd te worden. We zijn gekomen omdat we nog steeds bestaan." Zijn dagen in Ho Chi Minhstad, zei hij, zullen worden herdacht door zijn familie, vrienden en vooral door de jonge Zwitsers van vandaag, van wie hij hoopt dat ze de geest van internationale solidariteit zullen voortzetten, net zoals de jongeren van 1969 dat deden.

Bron: https://thoidai.com.vn/nhung-nguoi-ban-thuy-si-va-la-co-viet-nam-tren-dinh-nha-tho-duc-ba-paris-215566.html