De voor- en nadelen van het Russische maanprogramma

Het Luna-programma heeft veel successen en mislukkingen gekend in de race om de natuurlijke satelliet van de aarde te veroveren. Het meest recente voorbeeld is de crash van het ruimtevaartuig Luna 25 op het maanoppervlak op 20 augustus.

Luna 9 was het eerste ruimtevaartuig dat een zachte landing op de maan maakte. Foto: Science Photo Library — Luna 9 was het eerste ruimtevaartuig dat een zachte landing op de maan maakte. Foto: *Science Photo Library*

Het Apolloprogramma markeerde de Amerikaanse overwinning in de maanrace in de jaren 60, maar de Sovjet-Unie boekte ook veel successen met het Lunaprogramma, dat duurde van 1959 tot midden jaren 70. Dit programma omvatte een reeks onbemande missies, zoals orbiters, landers, oppervlakterobots en schepen voor het terugbrengen van monsters, aldus Astro .

Het Luna-programma was een van de twee maanverkenningsprogramma's van de Sovjet-Unie. De Luna-missies waren bedoeld om informatie te verzamelen over de maan en haar omgeving, niet alleen voor wetenschappelijk onderzoek, maar ook voor de planning van een bemande maanmissie.

Volgens LPI bereikte het Luna-programma, ondanks vele ups en downs en mislukkingen bij de voortgang van een bemande missie naar de natuurlijke satelliet van de aarde, toch vele "eerste" mijlpalen. Daaronder waren de eerste flyby van de maan, de eerste inslag op de maan, de eerste foto van de achterkant, de eerste zachte landing, de eerste maansatelliet, de eerste analyse van maanbodem, de eerste missie om een monster terug te brengen naar de aarde en de eerste inzet van een rover. Deze missies slaagden er ook in om remote sensing en het maken van foto's van de maan uit te voeren, twee robots op het oppervlak van het hemellichaam te bedienen en drie sets bodemmonsters terug te brengen.

Het eerste autonome ruimtevaartuig

De Sovjet-Unie (voorheen) begon in 1959 met een maanmissie. Op 2 januari 1959 lanceerde de Sovjet-Unie Luna 1 op een ramkoers met het maanoppervlak. Het ruimtevaartuig week echter 5000 km van zijn koers af en kwam in een baan om de zon terecht.

Dit doel werd negen maanden later werkelijkheid met de lancering van Luna 2 op 12 september van datzelfde jaar. De 390 kg wegende sonde stortte neer op de aarde, ongeveer 800 km ten noorden van het centrum van de maan. De missie markeerde de eerste keer dat een door de mens gemaakt object een ander hemellichaam naderde. De instrumenten van het ruimtevaartuig onthulden ook dat het de eerste was die foto's maakte van de achterkant van de maan vóór de botsing, op een dag dat de maan geen sterk magnetisch veld en geen stralingsgordels had. Luna 2 was de eerste die foto's maakte van de achterkant van de maan voordat het op 15 september 1959 op het maanoppervlak neerstortte.

De Sovjet-Unie sloot 1959 af met Luna 3, die op 4 oktober vertrok ter ere van de tweede verjaardag van de lancering van Spoetnik 1, de eerste kunstmatige satelliet. Het ruimtevaartuig cirkelde rond de maan en fotografeerde ongeveer 70% van de schaduw. De sonde zond beelden via televisie terug naar de aarde.

Landingspoging

De tweede fase van het Sovjet-maanprogramma omvatte het in een baan om de maan brengen van ruimtevaartuigen en het zachtjes laten landen ervan op het oppervlak. Na het succes van Luna 3 werden er tot begin 1963 geen nieuwe maanmissies meer gelanceerd. De Sovjets dichtten de kloof van twee jaar met twee Luna-sondes, gelanceerd in januari en februari 1963, maar deze bereikten de baan om de aarde niet. Deze ongenummerde ruimtevaartuigen waren ontworpen om op het maanoppervlak te landen. In april 1963 lanceerden de Sovjets een andere lander, Luna 4. Deze vloog langs de maan op een afstand van 8500 km en kwam vervolgens in een baan om de zon terecht.

Deze werden gevolgd door nog eens zes mislukte landingsmissies in de daaropvolgende tweeënhalf jaar. In april 1964 werd een maanlander tijdens de lancering vernield. In 1965 onderging de Sovjet-Unie nog eens vijf mislukte landingen. Cosmos 60 bereikte in maart van dat jaar geen baan om de aarde. Luna 5 stortte in mei 1965 neer op de maan. Zijn opvolger, Luna 6, kwam in een baan om de zon terecht nadat hij op minder dan 160.000 km van de maan was gevlogen. Luna 7 en Luna 8 stortten respectievelijk in oktober en december 1965 neer op het oppervlak van het hemellichaam.

De Sovjet-landingspoging slaagde uiteindelijk in januari 1966. Luna 9 was het eerste ruimtevaartuig dat een zachte landing maakte op een ander hemellichaam. Het 1581 kg wegende ruimtevaartuig werd gelanceerd op 31 januari 1966 en landde op 3 februari van datzelfde jaar in de Oceaan der Stormen. Het ruimtevaartuig zond verschillende beelden met gemiddelde resolutie van het maanoppervlak uit voordat de batterijen vier dagen na de landing uitvielen. De lander zond ook gegevens uit over de stralingsniveaus op de landingsplaats.

Deze missie werd gevolgd door een succesvolle landing van Luna 13, gelanceerd op 21 december en geland op 24 december 1966. Het ruimtevaartuig stuurde panoramische foto's en stralingsgegevens terug. Het ruimtevaartuig had ook twee mechanische armen die werden gebruikt om de stevigheid en dichtheid van de bodem te testen.

Orbitale missie

De tweede generatie Luna-ruimtesondes was specifiek ontworpen voor ruimtemissies. De Sovjet-Unie bracht Luna 10 op 3 april 1966 met succes in een baan om de maan, waarmee het het eerste door de mens gemaakte object werd dat in een baan om een ander hemellichaam terechtkwam. Het 234 kg wegende ruimtevaartuig zond tijdens zijn 56 dagen durende missie micrometeoriet- en stralingsmetingen uit.

De Sovjet-Unie lanceerde vervolgens in 1966 nog twee orbiters, Luna 11 en Luna 12. Luna 11 werd gelanceerd op 24 augustus en draaide rond de maan op een afstand van respectievelijk 159 km en 1200 km. Luna 12 werd gelanceerd op 22 oktober en kwam in een baan om de maan terecht op respectievelijk 100 km en 1740 km afstand. Het ruimtevaartuig zond beelden van het oppervlak terug via televisie. Andere succesvolle orbitale missies waren Luna 14 (april 1968), Luna 19 (september 1971) en Luna 22 (mei 1974).

Monsterverzamelmissies en autonome robots

Tijdens de Zond-missies (de voorlopers van bemande banen rond de maan) ontwikkelden Sovjet-ingenieurs een nieuwe, geavanceerde lander. Deze geavanceerde ruimtevaartuigen waren ontworpen om monsters naar de aarde te brengen en de Lunokhod-rover in te zetten om het oppervlak te verkennen. In 1969 en 1970 lanceerden de Sovjets zes van deze ruimtevaartuigen, codenaam Luna of Cosmos. Alle zes lanceringen mislukten door technische problemen. Luna 15 stortte in juli 1969 neer op de maan, slechts enkele dagen na de landing van Apollo 11. Deskundigen denken dat het de bedoeling was om de robot in te zetten of monsters naar de aarde te brengen vóór de Apollo 11-bemanning.

Luna 16, gelanceerd op 12 september 1970, was de eerste succesvolle missie voor het afleveren van monsters via robots. Na de landing in de Zee van Vruchtbaarheid boorde het ruimtevaartuig zich 35 cm in het oppervlak. Een bodemmonster van 100 gram werd in het retourvoertuig geladen, dat op 24 september van datzelfde jaar in de Sovjet-Unie landde.

Robot Lunokhod 1 heeft 10,5 maanden op de maan geopereerd. Foto: Autoevolution — Robot Lunokhod 1 heeft 10,5 maanden op de maan geopereerd. Foto: *Autoevolution*

Luna 17 was de eerste missie met een robotrover. Het ruimtevaartuig, gelanceerd op 10 november 1970, landde in het gebied van de Zee van Regen en zette de Lunokhod 1-robot in. Het achtwielige voertuig werd bestuurd door radiogolven vanaf de aarde en was uitgerust met twee camera's en diverse bemonsteringsapparatuur. Lunokhod 1 legde ongeveer 10,5 kilometer af tijdens zijn 10,5 maanden durende missie. De camera's van de robot zonden meer dan 20.000 beelden uit, waaronder 200 panorama's. De instrumenten analyseerden de bodemeigenschappen op meer dan 500 locaties. Andere instrumenten analyseerden de chemische samenstelling van de bodem op 25 locaties. Lunokhod 1 had ook een achteruitkijkspiegel aan boord waarmee wetenschappers op aarde een laserexperiment konden uitvoeren om de afstand tussen de aarde en de maan met een nauwkeurigheid van 40 centimeter te bepalen.

Deze missie werd gevolgd door Luna 18, gelanceerd op 2 september 1971. Deze missie, waarbij bodemmonsters werden genomen, stortte neer op het maanoppervlak. Luna 19 steeg 19 dagen later op en kwam met succes in een baan om de maan terecht, maar was niet ontworpen om te landen.

Luna 20, gelanceerd op 14 februari 1972, was een succesvolle bemonsteringsmissie. Het voertuig landde in het bergachtige gebied tussen de Zee van Vruchtbaarheid en de Zee van Crises. De terugkeercapsule landde succesvol op aarde met 50 gram maangrond.

De Luna 21-missie werd gelanceerd in januari 1973 en bracht de Lunokhod 2-robot naar de krater Le Monnier in de Zee van Sereniteit. De 840 kg wegende rover legde tijdens zijn vier maanden durende missie 37 km af. Hij maakte talloze foto's en voerde experimenten uit.

Drie daaropvolgende Luna-sondes werden ontworpen om bodemmonsters terug te sturen. Luna 23 werd bij de landing na de lancering in oktober 1974 vernield. Een andere Luna-missie, bijna een jaar later gelanceerd, bereikte de baan om de aarde niet. De meest recente, Luna 24, werd gelanceerd op 9 augustus 1976. Deze landde ten zuidoosten van de Zee der Crises en boorde tot een diepte van 2 meter. Het ruimtevaartuig keerde terug met 170 gram bodem voor analyse.

Eerste maanmissie in 47 jaar

Luna 25 is niet op het maanoppervlak geland zoals gepland. Foto: Money Control — Luna 25 is niet op het maanoppervlak geland zoals gepland. Foto: *Money Control*

Luna 25 is de eerste Russische missie naar de maan in 47 jaar. Indien succesvol, zal Luna 25 de basis leggen voor toekomstige robotmissies naar de maan door Roscosmos. Het ruimtevaartuig werd op 10 augustus 2023 gelanceerd vanaf de ruimtehaven Vostochny met een Sojoez-2 Fregat-raket. Op 16 augustus bereikte het ruimtevaartuig de maan en startte de motoren om in een baan om de aarde te komen. Het is de bedoeling dat het vaartuig 5-7 dagen in de baan blijft voordat het op het maanoppervlak landt. Het doel van het ruimtevaartuig is de zuidpool van de maan om daar een jaar lang de samenstelling van het polaire regoliet en de plasma- en stofstructuur in de buitenste laag van het hemellichaam te bestuderen.

Op 20 augustus maakte het Russische ruimtevaartagentschap Roscosmos echter bekend dat Luna 25 op het maanoppervlak was neergestort na een oncontroleerbare rotatie en een onvoorspelbare baan. Roscosmos heeft een speciale interne commissie ingesteld om de oorzaak van de mislukking van Luna 25, de missie die de Russische terugkeer naar de maan markeerde, te onderzoeken.

An Khang (volgens Astro/LPI/NASA )

Bronlink