Vrouwelijke docent brengt Vietnamese landbouwproducten uit het laboratorium naar de Europese eettafel

"Mensen aan de Universiteit voor Wetenschap en Technologie zeggen vaak dat ik mannelijk ben! Misschien komt het doordat ik gepassioneerd ben over alles wat ik doe, en dat ik het met emotie doe, zelfs bij droge technische problemen", aldus universitair hoofddocent dr. Nguyen Minh Tan, docent aan de faculteit Chemische Technologie van de School of Chemistry and Life Sciences van de Universiteit voor Wetenschap en Technologie van Hanoi.

“Mijn taak is om onderzoek uit het laboratorium te halen.”

Dr. Nguyen Minh Tan, universitair hoofddocent en geboren in een technische omgeving, is in de loop der jaren verbonden geweest aan de Hanoi University of Science and Technology, van ingenieur tot docent en onderzoeker.

In 2004 behaalde ze haar doctoraat in chemische proces- en apparatuurtechnologie aan de Technische Universiteit Dresden (Duitsland) en in 2014 deed ze postdoctoraal onderzoek naar membraantechnologie aan de Johannes Kepler Universiteit Linz (Oostenrijk). Na haar terugkeer naar Vietnam gaf ze les en deed ze onderzoek aan de faculteit Chemische Technologie (nu onderdeel van de School of Chemistry and Life Sciences).

Universitair hoofddocent Nguyen Minh Tan in het laboratorium. Foto: HUST.

Sinds 2012 is ze directeur van het Instituut voor Onderzoek en Ontwikkeling van Natuurlijke Producttoepassingen (INAPRO) van de Universiteit voor Wetenschap en Technologie van Hanoi. Het personeel van de universiteit registreert de periode 2012-2023, terwijl vele recente artikelen en aankondigingen haar blijven introduceren als directeur van INAPRO, wat haar langdurige betrokkenheid bij dit instituut voor toegepast onderzoek aantoont.

"Onderzoek uit het lab halen" is een zin die ze vaak noemde toen ze haar verhaal deelde. "Mijn taak is om onderzoek uit het lab naar industriële schaal te brengen, of het nu gaat om landbouwproducten of afvalwaterzuivering", zei ze.

Wetenschappers 'redden' Vietnamese landbouwproducten

Het hoogtepunt van de wetenschappelijke reis van universitair hoofddocent dr. Nguyen Minh Tan is de JEVA-technologie (Juice Evaporation at ambient pressure). In 2012, tijdens haar onderzoek naar membraantechnologie in Oostenrijk voor landbouwtoepassingen , kwam universitair hoofddocent dr. Nguyen Minh Tan op het idee om lychees het hele jaar door te gebruiken voor de productie van vruchtensap. Vanuit dit eerste idee werkten zij en haar team hard in het lab om een manier te vinden om lycheesap te concentreren en tegelijkertijd de natuurlijke smaak te behouden.

Universitair hoofddocent Nguyen Minh Tan gaf een presentatie over JEVA-technologie aan internationale wetenschappers. Foto: HUST.

De uitdagingen op het gebied van temperatuur, druk en behoud van voedingsstoffen werden één voor één opgelost. Na jarenlange inspanningen werd de JEVA-technologie geboren. Deze technologie voor de concentratie van tropisch vruchtensap combineert membraanprocessen zoals MF, NF, RO en MD, in combinatie met een koudoppervlakverdampingssysteem. Dit maakt verwerking van vruchtensap bij lage temperaturen (lager dan 42 °C) en normale druk mogelijk. Hierdoor behoudt het product zijn natuurlijke smaak, kleur en nuttige bioactieve stoffen, terwijl een hoge concentratie vaste stoffen wordt bereikt.

JEVA-producten kunnen met name bij kamertemperatuur zonder conserveermiddelen worden bewaard en voldoen daarmee aan de strenge normen van veeleisende markten zoals Europa, Amerika en Japan.

Het grote voordeel van JEVA is de waardevermeerdering van landbouwproducten. Deze technologie kan goedkope grondstoffen omzetten in hoogwaardige exportproducten. Zo kost 1 kg afgedankte watermeloen 2.000-4.000 VND, maar wanneer deze door JEVA wordt gecondenseerd tot watermeloensap, kan deze op de internationale markt worden verkocht voor 250.000-400.000 VND.

Bovendien is het flexibel en niet afhankelijk van het seizoen. Eén systeem kan veel verschillende soorten sap verwerken.

Een ander pluspunt is de hoge mobiliteit: de machine kan in containers worden geïntegreerd en naar meerdere locaties worden verplaatst voor productie op locatie. De machine is eenvoudig te bedienen, kan op afstand worden bediend en vereist niet veel mankracht of geavanceerde technologie.

Naast vruchtensap ontwikkelde universitair hoofddocent dr. Nguyen Minh Tan ook een proces om het honinggehalte te verlagen met JEVA, waarbij voedingsstoffen en antioxidanten behouden blijven en het HMF-gehalte wordt verlaagd. Deze technologie wordt toegepast bij de productie van kruidenhoning en levert boeren en bedrijven een hoge economische waarde op.

"Het redden van landbouwproducten" was vroeger een veelgehoorde kreet tijdens elk hoogseizoen in Vietnam. Met JEVA stopt het verhaal niet bij "redden", maar creëert het juist een nieuwe waardeketen: het verlengen van de bewaartijd, het standaardiseren van de kwaliteit, het openen van exportmarkten met gestandaardiseerde geconcentreerde producten en het verminderen van de afhankelijkheid van seizoenen.

De JEVA-technologie van universitair hoofddocent Nguyen Minh Tan is door veel binnen- en buitenlandse bedrijven met interesse toegepast en levert een hoge toegevoegde waarde op voor Vietnamese landbouwproducten. Het verhaal van een vrouwelijke docent die de markt betrad, haar academische carrière voortzette en tegelijkertijd haar bedrijf ontwikkelde, wordt door iedereen liefkozend "de redder van Vietnamese landbouwproducten" genoemd.

“Laat geen enkele beperking je ambities in de weg staan”

Op 8 maart 2025 ontving universitair hoofddocent dr. Nguyen Minh Tan de Kovalevskaia-prijs 2024, een prijs ter ere van vrouwelijke wetenschappers met uitzonderlijke bijdragen.

Universitair hoofddocent Nguyen Minh Tan stuurde een boodschap aan vrouwelijke wetenschappers: "Laat geen enkele beperking je ambities in de weg staan. Elk mislukt experiment vandaag is een steen voor de toren van succes morgen." Foto: HUST.

Sprekend tijdens de prijsuitreiking gaf universitair hoofddocent Tan een boodschap aan vrouwelijke wetenschappers: "Laat geen enkele beperking je ambities in de weg staan. Elk mislukt experiment vandaag is een steen voor de toren van succes morgen."

Universitair hoofddocent dr. Nguyen Minh Tan vertelde dat ze in wetenschappelijk onderzoek altijd gelooft dat falen noodzakelijk is om ervaring op te doen en lessen te leren. Toen ze net aan haar carrière begon, voelde ze zich vaak boos, kwelde ze zichzelf en vroeg ze zich constant af: "Waarom is dit zo? Wat heb ik fout gedaan?"

Maar na verloop van tijd, door haar eigen ervaringen, besefte ze: wat ooit als een mislukking werd beschouwd, is dat niet per se, maar vaak de aanleiding om een nieuwe richting in te slaan. "Dus zelfs als dingen niet gaan zoals gepland, ben ik nog steeds blij en kies ik ervoor om er positief naar te kijken," zei ze.

Ze herinnerde zich altijd het advies van de Oostenrijkse lerares: "Als er iets gebeurt en je kunt het niet meteen oplossen, laat het dan gewoon zoals het is en slaap een nachtje!" Nadat ik had geluisterd, protesteerde ik meteen: "Wat als je een nachtje slaapt en het de volgende ochtend nog steeds hetzelfde is?"

De leraar legde uit: "Een nachtje slapen is niet om te vermijden, maar om te vermijden dat je meteen een beslissing neemt. Want als je meteen een beslissing neemt, word je beïnvloed door je emoties en stemming."

Ze "discussieerde" met de leraar: "Wat als je één nacht slaapt en nog steeds niet verandert?" En het antwoord kwam meteen, vol humor maar ook diepzinnig: "Slaap dan nog een nacht, en als je dan nog steeds niet veranderd bent, slaap dan nog een nacht, als het kan. Ik ben bijna 80, ik denk dat ik genoeg kwalificaties heb om je dat te vertellen!"

Nu begrijpt universitair hoofddocent Tan dat ‘nog een nachtje slapen’ niet betekent dat hij iets wil uitstellen of vermijden, maar dat hij zichzelf de ruimte wil geven om het probleem vanuit een andere hoek te bekijken voordat hij een beslissing neemt.

Universitair hoofddocent Nguyen Minh Tan en de onderzoeksgroep van de School of Chemistry and Life Sciences en de onderzoeksgroep van de School of Electrical and Electronics bespraken de toepassing van AI bij de ontwikkeling van het elektronische neussysteem. Foto: HUST.

Momenteel werkt de onderzoeksgroep van universitair hoofddocent dr. Nguyen Minh Tan samen met een groep van de School of Electrical and Electronics om een 'elektronische neus'-systeem te ontwikkelen dat gebruikmaakt van kunstmatige intelligentie (AI).

Voor geëxporteerde durians kan de verzendtijd bijvoorbeeld 2 tot 3 weken bedragen, afhankelijk van de bestemming. Het is dus noodzakelijk om de juiste rijpheid in te schatten voordat het fruit arriveert. Traditioneel wordt chromatografie gebruikt om de rijpheid te bepalen; zelfs met moderne apparatuur duurt dit proces nog steeds 3 tot 4 uur.

"Als we een elektronisch neussysteem kunnen maken, kunnen we de rijpheid van fruit heel snel en goedkoop bepalen. Niet alleen voor landbouwproducten, maar we willen ook dat het systeem onderscheid kan maken tussen verse melk en oude melk (die lang bewaard is). Dit systeem zal nuttig zijn voor schoolkantines", vertelde ze.

Bron: https://khoahocdoisong.vn/nu-giang-vien-dua-nong-san-viet-tu-phong-thi-nghiem-toi-ban-an-chau-au-post2149045789.html