Onverwachte ontdekking van vorstverschijnselen op de toppen van vulkanen op Mars

Wetenschappers hebben vroege ochtendvorst ontdekt op de toppen van gigantische vulkanen op Mars, zo blijkt uit een onderzoek dat op 10 juni werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature Geoscience.

Deze verrassende ontdekking over de verspreiding van water op de Rode Planeet zou van cruciaal belang kunnen zijn voor toekomstige menselijke verkenningsmissies naar Mars.

Wetenschappers hebben dit interessante fenomeen vastgelegd met behulp van beelden van de Trace Gas-sonde van de Europese Ruimtevaartorganisatie ESA. De gigantische vulkanen bevinden zich op het Tharsisplateau, een 5000 km breed plateau nabij de evenaar van Mars. Deze vulkanen zijn al miljoenen jaren uitgestorven. Een van de meest opvallende is de grootste vulkaan van het zonnestelsel, Olympus Mons, die bijna drie keer zo hoog is als de Mount Everest.

Adomas Valantinas, wetenschapper aan Brown University in de VS en hoofdauteur van de studie, zei dat de ontdekking van vorst in het gebied rond de evenaar van Mars volledig toevallig en onverwacht was. Volgens hem geloven wetenschappers dat er zich rond de evenaar van Mars geen vorst kan vormen, omdat dit gebied veel zonlicht en een dunne atmosfeer heeft, waardoor de temperatuur relatief warm is – in tegenstelling tot op aarde, waar vorst zich kan vormen op hoge bergtoppen. Bovendien is er zeer weinig water in de atmosfeer nabij de evenaar van Mars, waardoor de kans op condensatie gering is.

Eerdere ruimtesondes hebben vorst waargenomen in nattere gebieden van Mars, met name de noordelijke vlakten, aldus medeauteur van de studie Frederic Schmidt van de Universiteit van Parijs-Saclay in Frankrijk.

De Trace Gas-sonde legde beelden vast van de eerste zonnestralen die over de bergtoppen schenen. Wetenschappers zagen een glinsterende blauwe ijslaag, een unieke textuur die alleen zichtbaar is in de vroege ochtend en tijdens het koude seizoen. Volgens de ESA is het ijs zo dun als een mensenhaar en van korte duur.

De ESA schat echter dat er zich dagelijks ongeveer 150.000 ton water – het equivalent van 60 Olympische zwembaden – aan rijp vormt op de toppen van de vulkanen Olympus Mons, Arsia Mons, Ascraeus Mons en Ceraunius Tholus.

Onderzoekers denken dat de vorst wordt veroorzaakt door een klimaatverschijnsel in de krater. Sterke winden die langs de zijkanten van de vulkaan waaien, voeren relatief vochtige lucht van vlak onder het oppervlak naar boven, waar het condenseert tot vorst. Wetenschapper Nicolas Thomas zei dat wetenschappers dit fenomeen zowel op aarde als op andere plekken op Mars hebben waargenomen.

Door te modelleren hoe vorst ontstaat, kunnen wetenschappers meer geheimen van de Rode Planeet ontrafelen, zoals waar water zich bevindt en hoe het zich tussen reservoirs verplaatst. Dat kan van belang zijn voor toekomstige menselijke missies naar Mars, aldus ESA.

Volgens Linh To/VNA

Bron: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/phat-hien-bat-ngo-ve-hien-tuong-suong-gia-tren-dinh-nui-lua-cua-sao-hoa/20240612031306256