Schokkende ontdekking: grootste zoetwatermeer ooit ontdekt op de bodem van de Atlantische Oceaan

Diep onder de zeebodem voor de kust van de Verenigde Staten bevindt zich een gigantische 'oceaan van zoet water'. Deze nieuwe ontdekking verbaast wetenschappers en wekt de hoop dat dit de wereldwijde dorst kan lessen.

De ontdekking van een "zoetwaterschat" op de bodem van de Atlantische Oceaan opent een nieuwe horizon voor geologie , hydrologie en beheer van hulpbronnen - Foto: ZME Science/Midjourney

Een internationaal team van wetenschappers heeft zojuist een schokkende ontdekking bekendgemaakt: een gigantische zoetwaterlaag diep onder de Atlantische Oceaan, die zich uitstrekt langs de oostkust van de Verenigde Staten, van New Jersey tot Maine.

Dit wordt gezien als een van de belangrijkste geologische ontdekkingen van de afgelopen decennia en biedt hoop op een waardevolle hulpbron, nu de wereld te kampen heeft met een steeds ernstiger zoetwatertekort.

Een halve eeuw op zoek naar de 'zoetwaterschat'

Bijna 50 jaar geleden ontdekte een onderzoeksschip van de Amerikaanse overheid tijdens een mijnbouwonderzoek voor de kust van het noordoosten van de Verenigde Staten onverwacht sporen van zoet water diep onder de oceaansedimenten.

Op basis van die aanwijzing heeft het internationale wetenschappelijke project Expeditie 501 deze zomer officieel rechtstreeks geboord naar de bodem van de Atlantische Oceaan, voor de kust van Cape Cod.

Expeditie 501 is een wetenschappelijke samenwerking van 25 miljoen dollar waaraan meer dan 12 landen deelnemen en die wordt ondersteund door de Amerikaanse National Science Foundation en de Europese Unie.

In dit project verzamelden wetenschappers meer dan 50.000 liter watermonsters op een diepte van bijna 400 meter onder de zeebodem. Daarmee werd het bestaan ​​bevestigd van een gigantisch zoetwateraquifersysteem dat verborgen ligt onder het zoute water.

"Dit is slechts één van de vele 'geheime zoetwaterschatten' waar we nog nooit eerder toegang toe hebben gehad", aldus Dr. Brandon Dugan, geofysicus en hydroloog aan de Colorado School of Mines en mede-leider van het onderzoek. "Ze zouden op een dag een sleutelrol kunnen spelen bij het redden van de mensheid van de zoetwatercrisis."

"De zee heeft zoet water": wetenschappelijk mysterie geleidelijk ontrafeld

Watermonsters lieten een zoutgehalte zien van slechts 1-4 delen per duizend, veel lager dan het gemiddelde van 35 delen per duizend voor zeewater. Dit suggereert dat veel van dit water niet uit de zee afkomstig is, maar mogelijk afkomstig is van smeltwater uit oude ijstijden, grondwater van het vasteland dat door geologische lagen sijpelt, of een combinatie van beide.

Het team zal het microbiële DNA, de minerale samenstelling en de radioactieve isotopen in het water analyseren om de leeftijd van het reservoir te bepalen. Dit zal helpen bepalen of het een hernieuwbare waterbron is of een primitieve bron die al duizenden jaren 'geïsoleerd' is.

Als het water jong is, betekent dit dat het waarschijnlijk nog steeds wordt aangevuld door regen of smeltend ijs. Dat betekent dat het een duurzame bron zou kunnen zijn.

Hoop en uitdagingen voor een dorstige wereld

Volgens een rapport van de Verenigde Naties zou de wereldwijde vraag naar zoet water de komende vijf jaar het aanbod met wel 40% kunnen overtreffen. Ondertussen veroorzaken stijgende zeespiegels, klimaatverandering en industriële activiteiten een steeds ernstigere verzilting van kustwateren.

Opvallend is dat datacenters die AI en cloud computing bedienen, water verbruiken in een "onverzadigbaar" tempo. In de staat Virginia (VS) wordt 25% van de elektriciteit van de staat gebruikt door datacenters, een percentage dat naar verwachting de komende vijf jaar zal verdubbelen. Een middelgroot datacenter kan momenteel evenveel water verbruiken als 1000 huishoudens.

In die context zou de enorme zoetwatervoorraad op de bodem van de Atlantische Oceaan in de toekomst een "redder" kunnen zijn. De exploitatie van deze watervoorraad roept echter veel complexe vragen op: Wie zal deze bron bezitten en beheren? Hoe kan deze worden geëxploiteerd zonder het mariene ecosysteem te schaden? Bestaat het risico dat zoet water "uitgeput" raakt, waardoor er een onevenwicht ontstaat in het ecosysteem van de zeebodem?

"We moeten uiterst voorzichtig zijn. Als we het massaal exploiteren, zullen de gevolgen onvoorspelbaar zijn", waarschuwde Dr. Rob Evans, geofysicus bij het Woods Hole Oceanographic Institution.

Wetenschappers zijn van mening dat de zoetwaterreserves op de bodem van de Atlantische Oceaan, mits goed geëxploiteerd, voldoende water zouden kunnen leveren voor een stad zo groot als New York, gedurende 800 jaar. Het realiseren van dit potentieel vereist echter jarenlang onderzoek, een reeks veiligheidstests en nauwe samenwerking tussen overheden, wetenschappers en natuurbeschermingsorganisaties.

Terug naar het onderwerp

MINH HAI

Bron: https://tuoitre.vn/phat-hien-chan-dong-ho-nuoc-ngot-lon-chua-tung-co-duoi-day-dai-tay-duong-20250910214939051.htm