Ontdekt het diepste blauwe gat op de planeet

De Taam Ja' Blue Hole in Mexico ligt minstens 420 meter onder de zeespiegel en is mogelijk verbonden met een systeem van verborgen grotten en tunnels.

Het onderwater Taam Ja Blue Hole in Chetumal Bay, Mexico. Foto: Joan A. Sánchez-Sánchez — Het onderwater Taam Ja' Blue Hole in Chetumal Bay, Mexico. Foto: *Joan A. Sánchez-Sánchez*

Tijdens een duikexpeditie op 6 december 2023, om de omgevingsomstandigheden bij het Taam Ja'-blauwe gat in Mexico te bepalen, ontdekten onderzoekers dat het 's werelds diepste onderwaterzinkgat is, hoewel ze de bodem nog niet eens hebben gemeten. De nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers in Marine Science op 29 april, werd uitgevoerd door Juan Carlos Alcérreca-Huerta, postdoctoraal onderzoeker bij de Mexicaanse Nationale Raad voor Wetenschap en Technologie, en collega's.

Blauwe gaten zijn verticale, met water gevulde grotten, ook wel sinkholes genoemd, die voorkomen in kustgebieden waar de rotsbodem bestaat uit oplosbare materialen zoals kalksteen, marmer of gips. Ze ontstaan wanneer oppervlaktewater door het gesteente sijpelt, mineralen oplost en scheuren groter maakt, waardoor het gesteente uiteindelijk instort.

Nieuwe metingen tonen aan dat het blauwe gat van Taam Ja' in de baai van Chetumal, voor de zuidoostkust van het schiereiland Yucatán, minstens 420 meter onder zeeniveau ligt. Dit maakt de structuur 146 meter dieper dan toen hij in 2021 voor het eerst werd ontdekt en 119 meter dieper dan de vorige recordhouder, de 301 meter diepe Sansha Yongle, ook bekend als Drakengat, in de Zuid-Chinese Zee.

Tijdens de expeditie eind vorig jaar verrichtte het team metingen met een geleidbaarheids-, temperatuur- en dieptemeter (CTD) – een apparaat met een set sondes die de watereigenschappen in realtime via een kabel naar het oppervlak meet en verzendt. De CTD onthulde ook verschillende waterlagen in het Taam Ja'-blauwe gat, waaronder een laag dieper dan 400 meter waar de temperatuur en het zoutgehalte vergelijkbaar zijn met die van de Caribische Zee en nabijgelegen riflagunes aan de kust. Dit suggereert dat het blauwe gat mogelijk via een netwerk van verborgen tunnels en grotten met de oceaan verbonden is.

In 2021 konden wetenschappers de maximale diepte van het Taam Ja'-blauwe gat niet vaststellen vanwege beperkingen van de apparatuur. De CTD in de nieuwe studie kon de bodem van het gat ook niet vinden, omdat deze alleen werkt op een maximale diepte van 500 meter. Het team bracht de CTD tot deze diepte, maar de kabel die aan het apparaat was bevestigd, is mogelijk door de waterstroom geduwd of tegen een rotsrichel gestoten, waardoor het apparaat op een diepte van 420 meter niet meer werkte.

Vervolgens zijn experts van plan de maximale diepte van het Taam Ja'-blauwe gat te onderzoeken, evenals het complexe onderwatergrot- en tunnelsysteem. Ze denken dat dit diepe blauwe gat mogelijk ook biodiversiteit bevat die verder onderzocht moet worden .

Thu Thao (volgens Live Science )

Bronlink