Gaat er achter de aarzelende goedkeuring van Hongarije een 'ondergrondse storm' schuil binnen de EU?

Waarom heeft Hongarije, een pro-Russisch lid van de Europese Unie (EU), het 13e pakket sancties van het blok tegen Moskou niet geblokkeerd zoals eerder gepland?

Gói trừng phạt thứ 13 nhằm vào Nga: Phía sau cái gật đầu bất đắc dĩ của Hungary, là ‘giông tố ngầm’ trong nội bộ EU?

Gaat er achter de aarzelende instemming van Hongarije een 'ondergrondse storm' schuil binnen de EU? Op de foto: de Hongaarse premier Viktor Orbán. (Bron: WSJ)

“Weer een verkeerde beslissing van de EU”

De Hongaarse minister van Buitenlandse Zaken Peter Szijjarto heeft gezegd dat Boedapest geen veto zal uitspreken over het 13e pakket EU-sancties tegen Rusland. "Er is geen reden voor een veto. Hoewel ik denk dat de EU nog steeds de verkeerde beslissing neemt", aldus Szijjarto.

De heer Peter Szijjarto benadrukte verder dat het opleggen van verdere sancties door de EU aan Rusland zinloos is en alleen de economie van het blok zal schaden.

De Financial Times meldde eerder dat Hongarije tijdens een bijeenkomst van EU-ambassadeurs op 14 februari het enige land was dat geen steun verleende aan een nieuw pakket sancties tegen bijna 200 personen en organisaties uit Rusland, China en andere landen die Moskou zouden helpen in het militaire conflict met Oekraïne. Volgens het persbureau blokkeerde Hongarije het nieuwe pakket sancties vanwege de aanwezigheid van Chinese bedrijven op de lijst.

Op 19 februari heeft Hongarije echter tijdens een officiële bijeenkomst van de Raad Buitenlandse Zaken van de EU, georganiseerd in Brussel, geen veto uitgesproken over het nieuwe sanctiepakket: het 13e sanctiepakket dat de EU tegen Rusland heeft opgelegd.

Op zijn persoonlijke Facebookpagina schreef de Hongaarse minister van Buitenlandse Zaken dat de ministers van Buitenlandse Zaken van de 27 EU-lidstaten het 13e pakket sancties tegen Rusland hebben besproken. Naar verwachting wordt dit pakket op 24 februari van kracht, de tweede verjaardag van de speciale militaire operatie van Moskou in Oekraïne.

In het nieuwe sanctiepakket richt de EU zich op 193 personen en rechtspersonen. De meesten van hen zijn Russen, maar de beperkingen zijn uitgebreid en hebben mogelijk gevolgen voor personen en rechtspersonen uit Wit-Rusland, China, India, Turkije en Noord-Korea.

Opvallend is dat voor het eerst sinds de escalatie van het Russisch-Oekraïense conflict Aziatische bedrijven, waaronder drie Chinese en één Indiase, aan de sanctielijst zijn toegevoegd. De vier Aziatische bedrijven worden door Brussel ervan beschuldigd Moskou te helpen EU-beperkingen te omzeilen, voornamelijk door herbruikbare onderdelen voor drones en andere wapensystemen te leveren.

Intussen is, met de goedkeuring van Hongarije, eindelijk overeenstemming bereikt tussen de lidstaten over het 13e pakket EU-sancties tegen Rusland. Naar verwachting wordt dit eind februari door het Europees Parlement goedgekeurd.

Hongarije heeft een neutrale houding aangenomen sinds de escalatie van de spanningen tussen Rusland en Oekraïne in februari 2022. Boedapest heeft de militaire acties van Moskou veroordeeld, geprobeerd de wapenleveringen aan Oekraïne te beperken en opgeroepen tot een diplomatieke oplossing voor de crisis. Hongaarse leiders hebben herhaaldelijk verklaard dat sancties de EU meer schade berokkenen dan Rusland.

Wordt de Hongaarse economie aangevallen?

Net als bij eerdere EU-sancties tegen Rusland hadden waarnemers voorspeld dat Hongarije – een EU-lidstaat maar beschouwd als pro-Russisch en altijd kritiek heeft geuit op de beperkingen voor Rusland en de militaire hulp aan Oekraïne – zou stemmen om het sanctiepakket te blokkeren. Maar dat gebeurde niet. Wat is de reden voor Boedapests onverwachte besluit?

Volgens waarnemers zou de 'onderhandelingschip' van Brussel wel eens weer effectief kunnen zijn. Op de EU-top van 1 februari bijvoorbeeld, bijvoorbeeld, heeft Brussel de EU geholpen succes te boeken door een extra hulppakket van 50 miljard euro voor Oekraïne af te ronden. Daarmee kwam een einde aan de weken waarin de EU vastzat vanwege de tegenstand van de Hongaarse premier Viktor Orban.

Ondanks het feit dat Hongarije lid is van de EU, is de relatie met de EU niet zo sterk geweest als de afgelopen tien jaar. Op 1 februari besteedde Orbán, onder druk van de EU-leiders, geen tijd aan het praten met de pers tijdens de top. In plaats daarvan plaatste hij op sociale media X een foto van zichzelf terwijl hij rond tractoren liep, vóór een boerenprotest in Brussel (België) diezelfde dag.

Eerder, op 29 januari, publiceerde de Financial Times een artikel waarin werd onthuld dat Brussel zijn "onderhandelingsinstrument" zou kunnen gebruiken en zou dreigen de Hongaarse economie "aan te vallen" als premier Orbán zou besluiten nieuwe steun aan Oekraïne te vetoën. De strategie van de EU is om angst te zaaien onder investeerders in de Hongaarse economie door de financiering van Boedapest stop te zetten in ruil voor de goedkeuring van het land voor een steunpakket van 50 miljard euro voor Oekraïne vanuit de EU-begroting.

Het plan van Brussel markeert een aanzienlijke escalatie binnen de EU, met name ten opzichte van de meest pro-Russische lidstaat, aldus het FT- artikel.

In een document opgesteld door EU-functionarissen schetste Brussel een ‘geheim plan’ dat expliciet gericht was op de economische zwakheden van Hongarije, waardoor de munteenheid in gevaar kwam en het vertrouwen van investeerders zou instorten, in een poging om ‘banen en groei’ te schaden als Boedapest weigerde zijn veto op te heffen tegen het hulpplan voor Kiev.

Premier Viktor Orbán is al lang vastbesloten te voorkomen dat de EU haar gemeenschappelijke begroting gebruikt om 50 miljard euro (54 miljard dollar) aan hulp aan Oekraïne te verstrekken, vanwege het gebrek aan mechanismen om te controleren hoe Kiev het geld gebruikt. Orbán is ook van mening dat EU-landen hun eigen nationale middelen moeten gebruiken om Kiev te helpen, in plaats van de gemeenschappelijke middelen van het blok.

Brussel stelde daarentegen dat als Hongarije niet zou toegeven, andere EU-leiders publiekelijk een permanente verlaging van alle EU-financiering voor Boedapest zouden moeten aankondigen. Het doel hiervan was om de markten te destabiliseren, een daling van de forint teweeg te brengen en de leenkosten van de economie te verhogen.

Het EU-document maakt duidelijk dat zonder EU-financiering "de financiële markten, evenals Europese en internationale bedrijven, waarschijnlijk minder geïnteresseerd zouden raken in investeringen in Hongarije". Een dergelijke straf "zou snel kunnen leiden tot een verdere stijging van de financieringskosten van het overheidstekort en een daling van de waarde van de munt".

Vóór 1 februari zei de Hongaarse minister van de EU, János Bóka: "Hongarije legt geen verband tussen zijn steun aan Oekraïne en de toegang van zijn economie tot EU-fondsen, en ontzegt andere partijen hetzelfde." Boedapest heeft en zal constructief blijven onderhandelen met de EU en zal niet toegeven aan druk.

De realiteit is echter dat de toenemende druk van de EU Boedapest tot een compromis heeft gedwongen. En naarmate er meer waarschuwingen komen, wordt de kans groter dat de Hongaarse regering van gedachten verandert.

Het document, uitgegeven door een ambtenaar van de Europese Commissie (EC), benadrukt de economische zwakheden van Hongarije, waaronder een "zeer hoog overheidstekort", "zeer hoge inflatie", een zwakke munteenheid en de hoogste schuld-bbp-verhouding in de EU.

Uit het document blijkt ook dat “de werkgelegenheid en de groei van de Hongaarse economie sterk afhankelijk zijn van buitenlandse financiering, gebaseerd op hoge niveaus van EU-financiering”.

Een woordvoerder van de EC zegt dat er geen commentaar wordt gegeven op gelekte informatie.

De 'onderhandelingschip' heeft echter nooit de doorslag gegeven Brussel moet teleurgesteld zijn. Niet alleen deze keer heeft de EU haar financiële invloed ook al eerder gebruikt om met lidstaten te "praten", zoals Polen en Hongarije over de daarmee samenhangende zorgen over de rechtsstaat, en Griekenland tijdens de eurocrisis.

"Maar een duidelijke strategie om de economie van een lidstaat te verzwakken, zou een nieuwe escalatie van de interne betrekkingen van het blok betekenen", aldus de FT .

Bron