De eerste surrogaatrobot ter wereld wordt naar verwachting in 2026 gelanceerd.

Chosun Biz meldde op 11 augustus dat het onderzoeksteam van Caiwa Robot Company bezig is met de ontwikkeling van 's werelds eerste draagmoederrobot. Deze draagmoederrobot, ontworpen in menselijke vorm en uitgerust met een kunstmatige baarmoeder, kan een zwangerschap 10 maanden volhouden en bevallen als een echt mens. Foto: ChosunBiz

Het eerste prototype zal naar verwachting in 2026 worden gelanceerd en zal ongeveer 100.000 yuan kosten (omgerekend 360 miljoen VND). De kerntechnologie van deze robot is een kunstmatige baarmoeder, die het proces van het voeden van een foetus in de baarmoeder van de moeder volledig nabootst.

Volgens het Chinese wetenschaps- en technologienieuwsbureau Kuai Ke Zhi is Dr. Zhang Qifeng – momenteel werkzaam aan de Nanyang Technological University (Singapore) – de hoofdverantwoordelijke voor dit project. Dr. Zhang zei dat de nieuwe robot niet zomaar een embryo-incubator is, maar een humanoïde biologisch systeem dat het proces van bevruchting tot bevalling volledig kan simuleren.

In de kunstmatige baarmoeder worden de embryo's gevoed met vruchtwater en via een systeem van buisjes van voedingsstoffen voorzien. Dhr. Zhang vertelde dat de technologie de laatste fase is ingegaan en nu alleen nog maar in de buikholte van de robot hoeft te worden geïntegreerd om de mogelijkheid tot zwangerschap te testen.

Bovendien zei de heer Zhang dat het kunstmatige baarmoedermodel positieve resultaten had opgeleverd in dierproeven. Volgens het tijdschrift Nature Communications hebben wetenschappers van het kinderziekenhuis van Philadelphia (VS) in 2017 met succes een te vroeg geboren lammetje (vergelijkbaar met een menselijke foetus van 23 weken) grootgebracht in een apparaat genaamd een "biobag" – een plastic zak met kunstmatig vruchtwater. Na vier weken ontwikkelde het lammetje zich normaal en kreeg het haar.

Volgens de heer Zhang dient dat apparaat echter nog steeds alleen als couveuse voor premature foetussen, terwijl de robot die hij onderzocht het hele zwangerschapsproces vanaf het begin wil nabootsen. Hij heeft echter nog niet specifiek onthuld hoe de bevruchting en implantatie van embryo's in kunstmatige baarmoeders zal plaatsvinden.

Zodra de informatie bekend was, kwam het trefwoord "'s Werelds eerste zwangere robot wordt binnen een jaar gelanceerd" snel bovenaan de lijst met zoekopdrachten op het sociale netwerkplatform Weibo terecht. Daarnaast trok het video- interview met het onderzoeksteam op het Douyin-platform bijna 4.000 reacties, wat wijst op een grote publieke belangstelling.

Veel mensen hebben hun diepe bezorgdheid geuit over dit onderzoek. Ze vinden het onmenselijk om een kind geboren te laten worden zonder enige band met de moeder. Ook stellen ze de oorsprong van de eicel en de spermacel in dit proces ter discussie.

Veel meningen zijn echter positief. Veel mensen denken dat als de prijs van de robot slechts de helft van het jaarinkomen bedraagt, het bezit van dit apparaat volkomen redelijk is. Sommigen denken ook dat dit een stap is om vrouwen te bevrijden van de last van zwangerschap en bevalling.

Vooral veel gebruikers van sociale media geloven dat dit een nieuw sprankje hoop is voor onvruchtbare stellen. Sommigen gaven aan dat het bij hen na talloze pogingen tot kunstmatige inseminatie niet was gelukt en hoopten dat deze technologie de mogelijkheid zou bieden om ouders te worden.

Het belangrijkste doel van het onderzoek is volgens professor Zhang om de Chinese bevolkingskrimp aan te pakken. Hoewel commercieel draagmoederschap momenteel illegaal is, hoopt hij dat de robot mogelijkheden biedt voor mensen die moeite hebben met zwanger worden of die niet willen trouwen, maar toch kinderen willen.

Wat betreft de juridische en ethische aspecten gaf het onderzoeksteam aan dat het verschillende gesprekken heeft gevoerd met de overheid van de provincie Guangdong en beleidsvoorstellen heeft ingediend met betrekking tot de technologie.