Mysterieuze robotstartup zorgt voor opschudding in Silicon Valley

Volgens WSJ is een startup genaamd Figure AI op zoek naar nieuw kapitaal met een waardering van bijna $40 miljard en belooft de robots van de toekomst te bouwen. De "truc" van het bedrijf is zeer ambitieus: tegen 2029 meer dan 200.000 robots in assemblagelijnen en woningen plaatsen.

WSJ- verslaggevers zeggen echter dat er nog een lange weg te gaan is. Volgens documenten die met investeerders zijn gedeeld, heeft Figure AI nog geen omzet en zijn er slechts enkele tientallen robots in productie.

Uit de documenten blijkt echter ook dat Figure AI BMW als eerste commerciële klant heeft binnengehaald en naar verwachting tegen 2029 een omzet van 9 miljard dollar zal genereren.

Wed op de oprichter

Op 24 maart schreef Figure-oprichter Brett Adcock dat zijn startup het "meest gewilde private aandeel op de secundaire markt" was en deelde hij een lijst waarin Figure boven SpaceX en OpenAI stond.

De robot van Figure AI is aan het werk in een BMW-fabriek. Foto: Figure AI .

De doorgewinterde ondernemer heeft op sociale media ook regelmatig gepost over zijn interesse in Figure-aandelen en hij beschouwt de samenwerking met BMW als bewijs van de snelle vooruitgang van de drie jaar oude startup.

De WSJ suggereert dat wedden op Figure AI ook een gok is op de oprichter. Sinds zijn afstuderen in 2008 aan de Universiteit van Florida heeft Adcock een reeks bedrijven opgericht.

In 2018 verkocht hij Vettery, een online wervingsplatform dat hij mede had opgericht. Adcock verhuisde vervolgens naar Californië en was medeoprichter van Archer Aviation, een fabrikant van elektrische vliegende taxi's.

Archer ging vervolgens in 2021 naar de beurs via een SPAC-deal. Het bedrijf, dat ook futuristische technologie ontwikkelt, heeft nog geen significante omzet gegenereerd. Adcock verliet het bedrijf in april 2022.

Dit was ook het jaar dat Adcock Figure AI oprichtte. In de beginjaren volgde de CEO online AI-cursussen en volgens oud-werknemers lagen er altijd boeken over robotica verspreid op zijn bureau.

Vervolgens huurde Adcock robotica-experts in, haalde 70 miljoen dollar op aan durfkapitaal en lanceerde in 2023 zijn eerste humanoïde robot.

In februari 2024 breidde OpenAI zich geleidelijk uit naar het robotica-domein door middel van strategische investeringen en sloot het zich officieel aan bij de financieringsronde van Figure AI. Volgens WSJ haalde de startup $ 675 miljoen aan financiering op, tegen een waardering van $ 2,6 miljard .

Belangrijker nog is dat Figure AI zegt dat het onder andere investeringen heeft ontvangen van Microsoft, OpenAI, Nvidia en het particuliere investeringsbedrijf van miljardair Jeff Bezos.

De vraag achter de beloften

Volgens de WSJ komt een groot deel van Figure's huidige content waarmee hij investeerders benadert, evenals Adcock's posts op sociale media, voort uit het werk dat zijn robots verrichten in de autofabriek van BMW in South Carolina.

Het koffiezetten wordt nauwkeurig door de robot uitgevoerd. Foto: Figuur AI.

Figure kondigde de samenwerking begin 2024 aan en verscheepte de robot in 2023 naar de fabriek. Maar tegen de tijd dat de robot bij de BMW-fabriek arriveerde, was de productielijn al stilgelegd voor routineonderhoud, aldus voormalige werknemers van Figure.

Volgens deze bron hebben de robots de taak om metalen platen op te pakken en te verplaatsen, maar ze werken niet samen met mensen en ook niet met de snelheid die nodig is om dit langdurig te doen.

Adcock heeft op sociale media weliswaar opgeschept over zijn samenwerking met BMW, maar de autofabrikant heeft tot nu toe alleen bevestigd dat ze slechts een paar robots van Figure evalueren en dat ze nog niet met massaproductie zijn begonnen.

Ondanks grote twijfels over de werkelijke mogelijkheden, hoopt Figure AI nog eens $ 1,5 miljard op te halen, tegen een waardering van $ 39,5 miljard . Ter vergelijking: dit bedrag is zelfs hoger dan dat van gevestigde autofabrikanten zoals Ford of andere bekende startups.

Belangrijker nog, volgens de WSJ waren sommige potentiële investeerders verrast dat Figure AI geen gecontroleerde financiële rapporten aanleverde, maar alleen promotievideo 's en afbeeldingen van werkende robots. Dit deed twijfels rijzen over de transparantie en of de "enorme" waardering de moeite waard was.

Figure AI streeft ernaar om tegen 2029 meer dan 200.000 robots in assemblagelijnen en woningen te hebben. Foto: Figure AI.

Een tweevoetige humanoïde robot is per definitie ontworpen om de vorm en functie van een mens na te bootsen, zoals zien, de omgeving waarnemen en complexe taken uitvoeren. Prominente namen in dit vakgebied, zoals Sophia, ASIMO of Junko Chihira, getuigen allemaal van het potentieel van deze technologie.

Tesla demonstreerde eerder al Optimus, hun eigen humanoïde robot, aan het publiek, maar de beschikbare functies hiervan waren nog steeds beperkt.

Als Figure AI kan doen wat het belooft, lost het een technische uitdaging op waar hardwareontwikkelaars al tientallen jaren mee worstelen. Maar met vragen over transparantie zou het wel eens kunnen wijzen op het feit dat de AI-bubbel te groot wordt.

Bron: https://znews.vn/startup-bi-an-ve-robot-dang-gay-sot-tai-thung-lung-silicon-post1545507.html