Een mysterieuze robotica-startup zorgt voor opschudding in Silicon Valley.

Volgens de Wall Street Journal wil een startup genaamd Figure AI nieuw kapitaal aantrekken met een waardering van bijna 40 miljard dollar en belooft het bedrijf de robots van de toekomst te bouwen. De ambitie van het bedrijf is groot: meer dan 200.000 robots inzetten in assemblagelijnen en huizen tegen 2029.

Journalisten stellen echter dat er nog een lange weg te gaan is. Volgens documenten die met investeerders zijn gedeeld, heeft Figure AI nog geen inkomsten en zijn er slechts enkele tientallen robots in productie.

De documenten tonen echter ook aan dat Figure AI BMW als eerste commerciële klant heeft binnengehaald en naar verwachting in 2029 een omzet van 9 miljard dollar zal genereren.

Zet in op de oprichter.

Op 24 maart schreef Brett Adcock, oprichter van Figure, dat zijn startup "het meest gewilde particuliere aandeel op de secundaire markt" was, en deelde een lijst waarop Figure hoger stond dan zowel SpaceX als OpenAI.

De robot van Figure AI werkt in een BMW-fabriek. Foto: Figure AI .

De ervaren ondernemer heeft ook regelmatig op sociale media berichten geplaatst over zijn interesse in Figure-aandelen en heeft de samenwerking met BMW geprezen als bewijs van de snelle vooruitgang van de drie jaar oude startup.

De Wall Street Journal suggereert dat wedden op Figure AI ook een gok is op de oprichter. Sinds hij in 2008 afstudeerde met een bedrijfseconomische graad aan de Universiteit van Florida, heeft Adcock een reeks bedrijven opgericht.

In 2018 verkocht hij Vettery, een online wervingsplatform dat hij mede had opgericht. Adcock verhuisde vervolgens naar Californië en richtte samen met anderen Archer Aviation op, een fabrikant van elektrische vliegende taxi's.

Archer ging vervolgens in 2021 naar de beurs via een SPAC-deal. Het bedrijf, dat ook futuristische technologie ontwikkelt, heeft nog geen significante omzet gegenereerd. Adcock verliet het bedrijf in april 2022.

Dit was ook het jaar waarin Adcock Figure AI oprichtte. In de beginjaren volgde de CEO online AI-cursussen en volgens voormalige medewerkers lagen er altijd boeken over robotica verspreid over zijn bureau.

Adcock nam vervolgens robotica-experts in dienst, haalde 70 miljoen dollar aan durfkapitaal op en lanceerde in 2023 zijn eerste humanoïde robot.

In februari 2024 breidde OpenAI zich geleidelijk uit naar de robotica-sector door middel van strategische investeringen en sloot zich officieel aan bij de financieringsronde van Figure AI. Volgens de Wall Street Journal haalde de startup $675 miljoen aan financiering op, waarmee de waarde van het bedrijf op $2,6 miljard werd geschat.

Belangrijker nog, Figure AI zegt investeringen te hebben ontvangen van onder meer Microsoft, OpenAI, Nvidia en de private investeringsmaatschappij van miljardair Jeff Bezos.

De vraag achter de beloftes

Volgens de WSJ is een groot deel van de huidige content van Figure, waarmee het bedrijf investeerders probeert te overtuigen, evenals de berichten van Adcock op sociale media, gebaseerd op het werk dat de robots van het bedrijf verrichten in de BMW-autofabriek in South Carolina.

Het koffiezetten wordt nauwkeurig uitgevoerd door de robot. Foto: Figuur AI.

Figure kondigde de samenwerking begin 2024 aan en leverde de robot in 2023 aan de fabriek. Tegen de tijd dat de robot bij de BMW-fabriek aankwam, was de productielijn echter al stilgelegd voor routineonderhoud, aldus voormalige medewerkers van Figure.

Volgens dezelfde bron hebben de robots de taak om metalen platen op te pakken en te verplaatsen, maar in werkelijkheid werken ze niet samen met mensen en halen ze niet de vereiste snelheid gedurende langere perioden.

Bovendien, hoewel Adcock op sociale media voortdurend opschept over de samenwerking met BMW, heeft de autofabrikant tot nu toe alleen bevestigd dat ze een paar robots van Figure technisch aan het evalueren zijn en nog niet met massaproductie zijn begonnen.

Ondanks aanzienlijke vragen over de werkelijke capaciteiten, probeert Figure AI nog eens 1,5 miljard dollar op te halen, waarmee de waarde van het bedrijf op 39,5 miljard dollar uitkomt. Ter vergelijking: dit bedrag is hoger dan dat van gevestigde autofabrikanten zoals Ford of andere prominente startups.

Belangrijker nog, de Wall Street Journal meldde dat sommige potentiële investeerders verrast waren dat Figure AI geen gecontroleerde financiële rapporten had verstrekt, maar alleen promotievideo 's en afbeeldingen van werkende robots. Dit deed de twijfels over transparantie en de vraag of de "enorme" waardering wel gerechtvaardigd was, verder toenemen.

Figure AI streeft ernaar om tegen 2029 meer dan 200.000 robots in assemblagelijnen en huizen te introduceren. Foto: Figure AI.

Een tweebenige humanoïde robot is per definitie ontworpen om de vorm en functie van een mens na te bootsen, zoals zien, de omgeving waarnemen en complexe taken uitvoeren. Bekende namen in dit vakgebied, zoals Sophia, ASIMO en Junko Chihira, bewijzen het potentieel van deze technologie.

Tesla presenteerde eerder ook al Optimus aan het publiek, hun eigen humanoïde robot, maar die was nog beperkt qua beschikbare functies.

Als Figure AI kan doen wat het beweert, lost het een technisch probleem op waar hardwareontwikkelaars al decennia mee worstelen. Maar met vragen over transparantie zou het een teken kunnen zijn dat de AI-bubbel te groot wordt.

Bron: https://znews.vn/startup-bi-an-ve-robot-dang-gay-sot-tai-thung-lung-silicon-post1545507.html