Onderhoudskosten

Om stealth-mogelijkheden te bereiken, passen gevechtsvliegtuigen vaak speciale aerodynamische ontwerpen toe, uitgebreide toepassing van composietmaterialen in de rompconstructie en stealth-coatings. Deze speciale technologieën zijn allemaal erg duur.

Volgens een rapport van de Amerikaanse begrotingscommissie zijn de kosten voor het repareren en onderhouden van de F-22 en F-35 vliegtuiglijnen aanzienlijk overschreden vanwege problemen met stealth-coating.

Anders dan conventionele vliegtuigverven, worden voor de stealth-coating voor Amerikaanse vliegtuigen van de 5e generatie veel speciale technologieën in de meng- en coatingomgeving toegepast.

Spirit Bomber Center vliegt met twee F-117A Nighthawks, juli nieuwsfoto 1679682835.jpg
Onderhoudskosten vormen een probleem met de huidige stealth-technologie in vliegtuigen. Foto: Defense News

Ondertussen is in warme en vochtige gevechtsomgevingen gebleken dat bij veel F-22's en F-35's de stealth-coating is afgebladerd of dat de verf snel is geërodeerd bij slecht weer. De kosten van elke nieuwe verfbeurt van een 5e generatie vliegtuig lopen op tot miljoenen dollars en vereisen een speciale isolerende omgeving om deze coating te stabiliseren.

Afweging

Een ander probleem dat vliegtuigen van de vijfde generatie moeten opofferen om stealth te kunnen zijn, is dat ze ontworpen zijn voor gebruik binnen een zeer beperkt bereik. Beperkingen in de interne wapenruimte en het brandstofgewicht beperken het bereik van stealth-vliegtuigen aanzienlijk in vergelijking met traditionele gevechtsvliegtuigen van de vierde generatie.

Om het bereik en de vuurkracht te vergroten, moeten vliegtuigen van de 5e generatie externe brandstoftanks en wapens hebben, maar de stealth-mogelijkheden zullen aanzienlijk afnemen of zelfs verloren gaan. Lockheed Martin heeft de "beast mode" van de F-35 geïntroduceerd, waarbij stealth-mogelijkheden worden opgeofferd om de vuurkracht en het bereik te maximaliseren.

7063664xxxx.jpg
Stealth-technologie vereist veel compromissen. Foto: Defense News

Deze vliegtuigen opereren doorgaans binnen een optimaal snelheidsbereik, vaak subsonisch, en minimaliseren plotselinge versnellingen die ervoor kunnen zorgen dat de stealth-coating loslaat wanneer het vliegtuig in de lucht komt. Bovendien vermijden de vliegtuigen ook het gebruik van radar om de blootstelling van signalen aan vijandelijke elektromagnetische verkenningssystemen te beperken.

Beperken

Internationale militaire experts zijn van mening dat vliegtuigen van de vijfde generatie begin jaren 2000 stealth-mogelijkheden zouden kunnen bereiken. Deze capaciteit wordt echter aanzienlijk verminderd door de vooruitgang van moderne radar- en luchtverdedigingsrakettechnologie. Hoewel ze nooit rechtstreeks op het slagveld hebben gevochten, kunnen de frequentieomvormerradartechnologie en multi-mode zoekersystemen op moderne luchtverdedigingsraketcomplexen zoals de S-400 en S-500 ervoor zorgen dat gevechtsvliegtuigen van de vijfde generatie hun geadverteerde stealth-voordelen verliezen.

Stealth-technologie werkt misschien goed in krachtige kortegolfradarbanden, maar is minder effectief in langegolf- of multispectrale radarbanden. Er zijn talloze voorbeelden van gevechtsvliegtuigen van de vijfde generatie, zoals de F-35, die niet alleen door militaire surveillanceradars, maar ook door civiele radars werden gedetecteerd.

Met de lessen die zijn geleerd uit het gezamenlijke ontwikkelingsprogramma voor de vijfde generatie F-35 Lightning II, heroverwegen veel landen hun ambities om toekomstige gevechtsvliegtuigen te ontwikkelen en geven ze niet langer prioriteit aan stealth-capaciteiten. Met de huidige technologische basis brengt het gebruik van middelen voor de ontwikkeling en productie van gevechtsvliegtuigen van de vierde generatie grotere voordelen met zich mee.

(Synthetisch)

Plasma stealth-technologie maakt straaljagers 'onzichtbaar' voor radar. Toekomstige Chinese straaljagers zullen worden uitgerust met de nieuwste plasma stealth-technologie, ontwikkeld door Chinese ingenieurs.