Als dit lukt, zal de mensheid haar eerste avontuur in de aardkorst beleven, wat tot nieuwe ontdekkingen en mogelijke nieuwe prestaties in het aardwetenschappelijk onderzoek zal leiden.
Mengxiang is ontworpen om de zwaarste tropische stormen te weerstaan, waardoor het in elk zeegebied ter wereld kan opereren. Foto: CCTV
Het gigantische schip is ontwikkeld door de China Geological Survey in samenwerking met meer dan 150 onderzoeksinstituten en bedrijven. Het is 179 meter lang en 32,8 meter breed en kan ongeveer 33.000 ton vracht vervoeren. Volgens Xinhua kan het schip 15.000 zeemijl (27.800 km) afleggen en 120 dagen achter elkaar in bedrijf blijven.
De Mengxiang is ontworpen met een structuur en stabiliteit die bestand is tegen de zwaarste tropische stormen, waardoor hij in elk zeegebied ter wereld kan worden ingezet. Ook de boorkracht is ongeëvenaard, met een bereik tot 11.000 meter onder zeeniveau.
De structuur van de aarde bestaat uit de aardkorst, mantel en kern. Menselijke activiteit en wetenschappelijk onderzoek zijn beperkt gebleven tot de oppervlaktelaag van de aardkorst. De aardkorst heeft een gemiddelde dikte van 15 kilometer – een fractie van de straal van de aarde van 6371 kilometer. Mengxiang is ontworpen om de aardkorst te doordringen en de mantel vanaf het zeeoppervlak te bereiken, wat een tot nu toe onbekend venster voor wetenschappelijk onderzoek opent.
De grens tussen de mantel en de korst wordt de Mohorovičić-discontinuïteit, oftewel Moho, genoemd. Het is de laatste barrière voor menselijke verkenning van de mantel. De Moho ligt op een diepte van ongeveer 7000 meter onder de oceaanbodem en ongeveer 40.000 meter onder het droge land.
Sinds het begin van de jaren zestig proberen Amerikaanse wetenschappers de Moho-mantel te doorbreken om de aardmantel te bereiken, maar dat is hen niet gelukt. Hoewel de Moho-mantel intact blijft, heeft diepzeeboortechnologie nieuwe inzichten in de structuur van de aarde opgeleverd.
"Gesteentemonsters uit zeer diepe boorgaten zijn belangrijk geworden voor het begrijpen van platentektoniek, de evolutie van de oceaankorst, het vroegere zeeklimaat en de hulpbronnen van de zeebodem", aldus Li Chun-feng, marien geoloog bij de afdeling Mariene Wetenschappen van de Universiteit van Zhejiang in Oost-China.
Zo heeft onderzoek naar de bodem van de Middellandse Zee enorme zoutlagen aan het licht gebracht, wat suggereert dat de zee 6 miljoen jaar geleden een droge zoutvlakte was. Boringen in de Noordelijke IJszee hebben onthuld dat het 50 miljoen jaar geleden een warm zoetwatermeer was, bedekt met eendenkroos.
Het mysterie van wat zich diep onder het aardoppervlak bevindt, voorbij de "poorten naar de hel", spreekt al lang tot de verbeelding van het publiek en wordt vaak verbeeld in sciencefictionfilms. Li zei dat het zeer waarschijnlijk is dat er leven in de aardmantel kan bestaan, verwijzend naar een groeiend aantal ontdekkingen van organismen die extreme temperaturen en druk kunnen weerstaan, wat suggereert dat ze in de diepten van de aardmantel zouden kunnen overleven.
Sommige wetenschappers zijn echter sceptisch en denken dat het onwaarschijnlijk is dat er zulke grote sciencefictionwezens in de aardmantel bestaan.
Volgens Xinhua was de recente proef met de Mengxiang vooral bedoeld om het voortstuwingssysteem te testen, dat wordt aangedreven door een nieuwe generatie 30 MW-energiecentrale. Details over het kernboorsysteem zijn echter nog beperkt. De opgave om een diepte van 11.000 meter onder het aardoppervlak te bereiken, blijft zeer moeilijk.
Ondanks de enorme uitdagingen in het proces, heeft de heer Li nog steeds hoge verwachtingen van Mengxiang. Hij zei dat de mogelijkheden van het schip geavanceerd zijn en die van vergelijkbare schepen zoals het Amerikaanse onderzoeksschip JOIDES en het Japanse wetenschappelijke boorschip Chikyu ver overtreffen.
Ngoc Anh (volgens SCMP)
Bron
Reactie (0)