NASA-ruimtevaartuig brengt meer asteroïdemonsters terug dan ooit

NASA maakte op 15 februari bekend dat het ruimtevaartuig OSIRIS-REx 121,6 gram materiaal van de asteroïde Bennu terug naar de aarde heeft gebracht. Dat is het dubbele van het oorspronkelijke verzoek.

Acht monsterbakken met materiaal van de asteroïde Bennu. Foto: NASA/Erika Blumenfeld & Joseph Aebersold — Acht monsterbakken met materiaal van de asteroïde Bennu. Foto: *NASA/Erika Blumenfeld & Joseph Aebersold*

OSIRIS-Rex werd in 2016 gelanceerd, arriveerde in 2018 bij de asteroïde Bennu, verzamelde in 2020 monsters en keerde in september 2023 terug naar de aarde. Deskundigen hadden minstens 60 gram materiaal nodig om de wetenschappelijke doelstellingen van de missie te bereiken. Maar de massa van het monster dat OSIRIS-Rex meebracht, overtrof die hoeveelheid nog voordat NASA de monstercontainer, het zogenaamde Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism (TAGSAM), volledig had geopend.

TAGSAM werd door een ruimtevaartuig in de woestijn van Utah gedropt en vervolgens naar NASA's Johnson Space Center getransporteerd, waar wetenschappers de container in een speciale cleanroom openden. Ze wilden hem beschermen tegen elke vorm van besmetting op aarde.

In oktober 2023 openden wetenschappers de grote TAGSAM-container en verzamelden 70,3 gram stof en gesteente. Ze konden TAGSAM niet openen om de monsters erin te verzamelen omdat twee borgpennen vastzaten. Daarom moesten ze manieren vinden om nieuwe instrumenten te ontwikkelen en te testen zonder verontreinigingen te introduceren.

Het team opende TAGSAM in januari met succes. Het resterende asteroïdemonster werd teruggevonden en zorgvuldig in containers gegoten. Deze dumping leverde 51,2 gram monster op. Gecombineerd met de 70,3 gram die eerder was verzameld en de deeltjes die buiten het dumpingproces waren verzameld, kwam de totale massa van het Bennu-monster uit op 121,6 gram. Dit is het grootste asteroïdemonster dat ooit in de ruimte is verzameld en het dubbele van de vereiste missie.

NASA zal ten minste 70% van het monster bewaren in het Johnson Space Center voor verder onderzoek door wetenschappers over de hele wereld . Vanuit het archief van het Johnson Space Center zal het Bennu-monster worden verpakt en gedistribueerd naar onderzoekers voor analyse. Tijdens de OSIRIS-Rex-missie zal een team van meer dan 200 internationale wetenschappers de eigenschappen van het monster bestuderen. Dit team bestaat uit experts van verschillende Amerikaanse onderzoeksinstellingen, de Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), de Canadian Space Agency (CSA) en andere organisaties.

Thu Thao (volgens Phys )

Bronlink