Tijdens de Tweede Wereldoorlog bracht een Duitse onderzeeër het schip met de Britse premier bijna tot zinken.

Op de ochtend van 30 oktober 1939 bracht U-bootcommandant Wilhelm Zahn zijn schip tot periscoopdiepte om de horizon af te speuren naar een doelwit. Volgens Duitse oorlogsdocumenten opereerde de U-56 voor de noordkust van Engeland, net ten westen van de Orkney-eilanden. Al snel kwam Zahn verschillende schepen van de Royal Navy tegen, waaronder de HMS Nelson en de HMS Rodney, destijds de twee vlaggenschepen van de Britse vloot.

Slechts twee weken eerder had een andere U-boot met succes het slagschip HMS Royal Oak tot zinken gebracht, dat voor anker lag in Scapa Flow op Orkney. Daarbij kwamen meer dan 800 man om het leven. De gewaagde aanval had de reputatie van commandant Günther Prien gevestigd, die de eerste Duitse onderzeebootofficier werd die het Ridderkruis ontving.

De machinekamer van een U-bootonderzeeër.

Duitse kans

Nu stond Zahn voor een soortgelijke kans om de Britse zeemacht en het moreel een vernietigende klap toe te brengen, die Duitsland al vroeg in de oorlog een grote overwinning had kunnen bezorgen. Maar de 29-jarige commandant was zich er niet van bewust dat een van de doelen in het vizier van de onderzeeër veel waardevoller was dan Zahn zich had kunnen voorstellen.

De Britse premier Winston Churchill was destijds aan boord van de Nelson en riep een vergadering bijeen met de leiding van de Royal Navy om het eerdere zinken van de Royal Oak te bespreken.

Ook aanwezig bij de bijeenkomst waren admiraal Charles Forbes en vele andere hoge generaals en top militaire experts van de regering. Het aantal Britse oorlogsschepen dat het gebied beschermde, omvatte eveneens elf torpedobootjagers.

Sommige deskundigen beschouwen het als een wonder dat Zahn de U-56 onopgemerkt naar zo'n belangrijk doelwit kon leiden.

Aanvankelijk leken de kansen van de Duitse onderzeeër om aan te vallen klein, aangezien de slagschepen recht op de positie van het schip afstevenden. Het lot was hem echter opnieuw gunstig gezind toen de Britse schepen plotseling 20 tot 30 graden draaiden en in de directe vuurlinie van de onderzeeër terechtkwamen.

Het eerste schip dat Zahn in het vizier kreeg, was het slagschip Rodney, dat de Britse formatie aanvoerde. De Duitse commandant besloot het te laten passeren en concentreerde zich op het volgende slagschip, Nelson.

Slagschip HMS Nelson.

Op een afstand van slechts 800 meter was de kans dat de onderzeeër zijn doel zou raken zeer groot. " Als in een ideale situatie draaide de torpedopropeller soepel, net als tijdens een schietoefening ", vertelde Zahn later.

Terwijl de drie torpedo's richting de Nelson raasden, luisterden de mannen in de U-boot naar het geluid van explosies onder water. Maar er waren geen geluiden. In plaats daarvan hoorde een sonaroperator op de U-56 dat twee van de torpedo's de Nelson raakten, maar niet explodeerden.

De derde mijn blijft onverklaarbaar. Sommigen suggereren dat deze ook het Britse oorlogsschip trof, maar niet tot ontploffing kwam, terwijl anderen denken dat de mijn zijn doel miste en elders ontplofte. De mislukte aanval waarschuwde de matrozen op de Nelson voor de gevaren die onder water loerden.

Nu het verrassingselement verdwenen was, gaf Zahn zijn onderzeeër opdracht dieper te duiken om detectie door de slagschepen te voorkomen. De U-56 voer diep de Noordzee in, wat, indien succesvol, een beslissend moment had kunnen zijn op het schaakbord van de Tweede Wereldoorlog.

Uren na de aanval drukte de gemiste kans zo zwaar op Zahns gemoedsrust dat hij het incident niet onmiddellijk aan het U-boot Commando meldde. Pas later die avond, nadat hij de U-boot had bevolen boven water te komen, kreeg het hoofdkwartier er weet van.

Het geluk was aan de kant van de Britten.

Het geluk was die dag duidelijk aan de kant van de Britten, want Zahn had het incident niet gemeld aan Karl Dönitz – inmiddels schout-bij-nacht verantwoordelijk voor de U-boot-troepen – die de U-58, die in de buurt opereerde, had kunnen sturen om de aanval voort te zetten.

De Duitsers vernamen later van de aanwezigheid van de Britse premier op de Nelson, wat Zahns populariteit bij zijn collega's verder deed toenemen. Deze gemiste kans maakte hem diep depressief en admiraal Dönitz onthief Zahn uiteindelijk van zijn commando over de U-56. De jonge commandant keerde vervolgens terug naar Duitsland om tijdelijk zijn trainingstaken op zich te nemen.

G7e(TII) Torpedo.

In zijn autobiografie, " Memoirs: Ten Years and Twenty Days ", beschreef Dönitz de aanval als een "bijzonder ernstige mislukking", maar hij weigerde Zahn te bekritiseren en zei dat hij " met grote durf had aangevallen " en dat " er geen enkele manier is om hem de schuld te geven ".

De Duitse onderzeebootleiding was op de hoogte gesteld van technische mankementen aan de G7e(TII)-torpedo's die op dat moment door de onderzeeboten werden gebruikt en Dönitz wist dat dit wapen de oorzaak was van het incident.

Twee jaar later, op 30 oktober 1941, keerde Zahn terug naar de strijd, ditmaal als commandant van de U-69. Dit was een korte en onsuccesvolle periode voor Zahn, die er in die tijd niet in slaagde geallieerde schepen tot zinken te brengen.

Meer dan vier jaar later, op 30 januari 1945, was Zahn inmiddels een hoge officier op de Wilhelm Gustloff, een militair transportschip dat belast was met de evacuatie van Duitse burgers en soldaten uit Oost-Europa toen het Rode Leger oprukte.

Zahn maakte heftig bezwaar tegen de koers en snelheid die de kapitein van het schip had gepland. Zijn bezwaren konden niet voorkomen dat het schip door een Sovjetonderzeeër tot zinken werd gebracht, met meer dan 9000 levens als gevolg. Het was het grootste verlies aan mensenlevens door een schipbreuk in de geschiedenis van de marine, bijna zes keer zo groot als dat van de Titanic.

Zahn en de kapitein van de Wilhelm Gustloff overleefden de ondergang. Er werd een officieel onderzoek ingesteld en Zahn werd bevolen te getuigen voor de onderzoekscommissie, maar Duitsland stortte in voordat de waarheid over het incident bekend werd.

Na het neerhalen van het schip van de Britse premier en de ergste maritieme ramp ooit, verliep het leven van Wilhelm Zahn rustig. Hij keerde terug naar huis en leidde een normaal leven. Hij overleed op 14 november 1976 op 66-jarige leeftijd.

Le Hung (Bron: The History)

Bruikbaar
Emotie
Creatief
Uniek

Bron: https://vtc.vn/tau-ngam-duc-tung-suyt-ban-chim-tau-cho-thu-tuong-anh-trong-the-chien-2-ar783033.html