De gegevens, zeggen de onderzoekers, leveren sterk bewijs dat fosfine aanwezig is in de wolken van Venus, de dichtstbijzijnde planeetbuur van de aarde. De planeet, die soms ook wel de tweelingbroer van de aarde wordt genoemd, is qua grootte vergelijkbaar met de aarde, maar heeft oppervlaktetemperaturen die hoog genoeg zijn om lood te laten smelten. Er zijn ook wolken van corrosief zwavelzuur.
Onverwachte ontdekkingen
Een deel van deze gegevens is afkomstig van een nieuwe ontvanger die is geïnstalleerd op een van de instrumenten die voor de observaties zijn gebruikt, de James Clerk Maxwell Telescope op Hawaï. Hierdoor heeft het team meer vertrouwen in de bevindingen.
"We hebben 140 keer meer gegevens verzameld dan de oorspronkelijke detectie. Wat we tot nu toe hebben verzameld, laat zien dat we fosfine opnieuw hebben gedetecteerd", aldus Dave Clements, universitair docent astrofysica aan Imperial College London.
De ontdekking, die voor het eerst werd gepresenteerd op 17 juli tijdens een bijeenkomst van de Royal Astronomical Society, zou de basis kunnen vormen voor een of meer daaropvolgende wetenschappelijke studies.
Een ander team, waaronder Clements, heeft bewijs gevonden voor een ander gas: ammoniak. "Dat zou wel eens belangrijker kunnen zijn dan de ontdekking van fosfine", zegt hij.
NASA's Mariner 10-ruimtesonde fotografeerde Venus in de jaren 70, toen Venus bedekt was met een dikke laag wolken. Foto: NASA
Tekenen van leven?
Op aarde is fosfine een stinkend, giftig gas dat ontstaat bij de ontbinding van organisch materiaal of bacteriën, terwijl ammoniak een sterk ruikend gas is dat van nature in het milieu voorkomt en dat voornamelijk door bacteriën wordt geproduceerd aan het einde van de ontbinding van plantaardig en dierlijk afval.
"Er is fosfine aangetroffen in de atmosfeer van Saturnus, maar dat is niet verrassend omdat Saturnus een gasreus is", aldus Clements.
Rotsachtige planeten zoals de Aarde, Venus en Mars hebben echter een atmosfeer waarin zuurstof chemisch gezien dominant is. De vondst van deze gassen op Venus was dan ook onverwacht.
Het bestaan van bacteriën?
Ammoniak op Venus zou een nog verrassender ontdekking opleveren. Jane Greaves, hoogleraar astronomie aan de Universiteit van Cardiff in het Verenigd Koninkrijk, zei dat de bevindingen de basis zouden vormen voor een apart wetenschappelijk artikel, met behulp van gegevens van de Green Bank Telescope in West Virginia.
Clements zegt dat de wolken van Venus uit druppeltjes bestaan, maar niet uit waterdruppeltjes. Er zit water in, maar ook veel opgelost zwaveldioxide, waardoor ze extreem geconcentreerd zwavelzuur bevatten – een zeer bijtende stof die dodelijk kan zijn voor mensen als ze er te lang aan worden blootgesteld.
Het noordelijk halfrond van Venus, gefotografeerd door NASA's Magellan-ruimtesonde in 1996. Foto: NASA/JPL
"Het is zo geconcentreerd dat het onverenigbaar is met elk leven dat we op aarde kennen, inclusief extremofielen, die de voorkeur geven aan zeer zure omgevingen", zei hij, verwijzend naar organismen die kunnen overleven in barre omstandigheden.
De ammoniak in deze zuurdruppels kan echter als buffer fungeren voor de zuurgraad en deze verlagen tot een niveau dat laag genoeg is om bepaalde soorten bacteriën op aarde te laten overleven.
"Als er een soort bacterie bestaat die ammoniak produceert, betekent dit dat deze zich heeft aangepast om de omgeving veel minder zuur te maken en kan overleven tot het punt waarop de zuurgraad slechts zo hoog is als die van de meest onherbergzame plekken op aarde", aldus Greaves.
Met andere woorden, de rol van ammoniak is gemakkelijker uit te leggen dan die van fosfine. "We begrijpen waarom ammoniak nuttig kan zijn voor het leven. We begrijpen niet hoe ammoniak wordt geproduceerd, net zoals we niet begrijpen hoe fosfine wordt geproduceerd, maar als ammoniak bestaat, zou het een functioneel doel hebben dat we zouden kunnen begrijpen", zegt Clements.
Greaves waarschuwt echter dat de aanwezigheid van zowel fosfine als ammoniak niet per se bewijs is voor microbieel leven op Venus, omdat er nog veel onbekend is over de omstandigheden op de planeet.
Ngoc Anh (volgens CNN)
Bron: https://www.congluan.vn/them-nhieu-bang-chung-ve-dau-hieu-su-song-tren-sao-kim-post305495.html
Reactie (0)