Biologische vooruitgang en technologische ethiek

Biotechnologie en kunstmatige intelligentie (AI) boeken grote vooruitgang in de geneeskunde en bieden hoop bij dodelijke ziekten waarvan ooit werd gedacht dat ze ongeneeslijk waren. Deze ontwikkelingen brengen echter ook grote risico's met zich mee, omdat mensen onbedoeld of opzettelijk ongekende bedreigingen voor de bioveiligheid kunnen creëren.

Baby KJ Muldoon succesvol behandeld voor zeldzame ziekte.

Uitdagingen op het gebied van bioveiligheid

Eind vorig jaar ontwikkelden onderzoekers van het University of Pennsylvania Medical Center (VS) met succes een gepersonaliseerde genbewerkingsmethode om het leven te redden van baby KJ Muldoon, die lijdt aan CPS1-deficiëntie, een zeldzame stofwisselingsziekte. Deze methode maakt gebruik van base editing, een variant van CRISPR-Cas9, waarmee nauwkeurige wijzigingen in één enkele eenheid in de DNA-sequentie mogelijk zijn om de ziekteverwekkende mutatie te corrigeren. Als gevolg hiervan daalde het ammoniakgehalte van de baby aanzienlijk, waardoor hij zijn medicatiegebruik kon verminderen en zich normaal kon ontwikkelen, zoals staan ​​en vast voedsel eten. Dit is een belangrijke stap voorwaarts in de geneeskunde en toont aan dat elke patiënt individueel behandeld kan worden.

Het succes maakt deel uit van de onderzoeksinspanningen van het CRISPR Center for Childhood Medicine van de Universiteit van Californië, Berkeley, en de Universiteit van Californië, San Francisco, die gepersonaliseerde gentherapieën ontwikkelen, gefinancierd door de Amerikaanse overheid . Naar verwachting start volgend jaar een nieuwe klinische studie, gericht op ten minste vijf patiënten, waardoor de ontwikkelingstijd voor therapieën verder wordt verkort.

Deze ontwikkelingen roepen echter ook belangrijke ethische en wettelijke kwesties op. De ontwikkeling van gepersonaliseerde gentherapieën brengt vragen met zich mee over het ontwikkelingsproces en de rechten van patiënten. Kiran Musunuru, cardioloog aan de Universiteit van Pennsylvania, zei dat het proces tijdrovend en arbeidsintensief is en strikte regelgeving vereist om de veiligheid te garanderen. Ryan Maple, CEO van de Global Foundation for Peroxisomal Disorders, benadrukte dat "er geen pasklare oplossing is" en dat elke patiënt een gepersonaliseerde behandeling nodig heeft, wat de noodzaak van geïndividualiseerde zorg en monitoring benadrukte.

Hoewel medische vooruitgang hoop biedt, mag het biosecurity-front niet worden onderschat. Eric Horvitz, AI-expert bij Microsoft, gebruikte eiwitgenererende AI om toxines te herontwerpen die hun schadelijke eigenschappen behouden, maar de huidige DNA-screeningsystemen omzeilen. Hoewel het team de toxines alleen op computers testte en geen echte toxines creëerde, tonen de resultaten de dubbele gevaren van de technologie aan: ze kan helpen bij de behandeling van ziekten, maar ze kan ook worden misbruikt om kunstmatige ziekteverwekkers of toxines te creëren. Microsoft heeft bevestigd dat de kwetsbaarheid is gedicht, maar experts waarschuwen dat de race tussen AI en biosecurity nog lang niet voorbij is. Horvitz waarschuwt: "AI is een krachtig instrument, maar kan ook een katalysator worden voor biodreigingen als het niet goed wordt beheerd."

Meerlagig actiekader

Ethische principes in de biotechnologie moeten worden vertaald in duidelijke normen en wetten. Zuid-Korea heeft in april 2025 de Wet ter Bevordering van Synthetische Biologie aangenomen, die tot doel heeft een verantwoorde ontwikkeling van de technologie te bevorderen. Belangrijke aandachtspunten zijn onder meer het voorkomen van lekkage van ziekteverwekkers, het verbeteren van de laboratoriumveiligheid en het opbouwen van capaciteit om AI te integreren in onderzoek en toepassingen.

Bovendien bouwen veel landen veiligheidssystemen voor AI-biologie met duidelijke beschermingslagen. De VS en de Europese Unie (EU) zijn begonnen met de implementatie van toegangscontrolemechanismen voor gevoelige datasets, zoals gegevens over toxines en risicovolle genen. Deze landen stellen ook toxiciteitsfilters in tijdens de training van AI-modellen en hanteren een gelaagde toegang, waarbij alleen onderzoekers met een duidelijk doel en in overeenstemming met de regelgeving toegang krijgen. Tegelijkertijd worden er eisen gesteld aan onafhankelijke monitoring en auditing om transparantie en verantwoording in de technologieontwikkeling te waarborgen.

De VS, Japan en de EU hebben ook realtime bewakingssystemen geïmplementeerd die biologische risico's kunnen voorspellen en de reactietijd bij afwijkingen kunnen verkorten. Ze stimuleren ook de combinatie van AI met epidemiologische en milieudatabases om potentiële maatschappelijke veranderingen vroegtijdig te detecteren en zo accurate en tijdige reacties te kunnen bieden.

Om ethiek in technologieontwikkeling te waarborgen, hebben landen zoals het Verenigd Koninkrijk, Canada en Australië het Ethical Responsibility Assessment Framework aangenomen. Hiermee worden de fasen van technologieontwikkeling opgedeeld en wordt ethiek toegepast op betekenis wanneer de technologie nieuw is, en ethiek op resultaten wanneer de technologie volledig ontwikkeld is en daadwerkelijk impact heeft.

Een andere belangrijke oplossing is het versnellen, maar strikter goedkeuren van gentherapieën, zoals in het geval van KJ. De VS heeft het goedkeuringsproces voor gepersonaliseerde therapieën vereenvoudigd, maar tegelijkertijd de kwaliteitscontrole gewaarborgd om fouten te voorkomen. Daarnaast is het noodzakelijk om een ​​ethisch kader te creëren dat het mogelijk maakt om therapieën snel in te zetten in zeldzame of urgente gevallen, en om een ​​financieel mechanisme te creëren om deze te ondersteunen, zodat niemand achterblijft vanwege de kosten.

Ten slotte zijn multilaterale samenwerking en verantwoordelijkheid van technologieontwikkelaars essentieel. Organisaties zoals de OESO en internationale onderzoeksinstituten stimuleren transparantie in de technologieontwikkeling en gestandaardiseerde tests voor onderzoek dat een biologisch risico kan opleveren.

Biotechnologie biedt enorme kansen, van gepersonaliseerde therapieën tot internationaal beleid. Maar om deze doorbraken om te zetten in blijvende voordelen, zijn veiligheidsmaatregelen nodig, moet ethiek in elke ontwikkelingsfase worden geïntegreerd en moet er internationaal worden samengewerkt.  

Biotechnologie en AI zorgen voor grote vooruitgang in de geneeskunde, maar brengen ook risico's voor de biologische veiligheid met zich mee.

Hong Nhung

Bron: https://daidoanket.vn/tien-bo-sinh-hoc-va-dao-duc-cong-nghe.html