Controverse rondom de WK-kwalificaties van 2026: AFC wijzigt schema vanwege protesten in Indonesië en Irak.

De Iraakse voetbalbond (IFA) heeft een protestbrief gestuurd naar de AFC, waarin ze eisen dat de Aziatische voetbalbond de aanvangstijden van de vierde ronde van de WK-kwalificaties 2026 eerlijk aanpast voor alle teams, in plaats van Indonesië voorrang te geven.

Waarom mocht alleen het Indonesische team de aanvangstijd van hun wedstrijd wijzigen?

De voorzitter van de Indonesische voetbalbond (PSSI), Erick Thohir, verklaarde dat het programma van het Indonesische nationale team in Groep B van de vierde ronde van de WK-kwalificaties 2026 in Azië, met wedstrijden tegen Saoedi-Arabië en Irak op 8 en 11 oktober, zeer dicht op elkaar liggen, waardoor spelers onvoldoende tijd hebben om te herstellen. Hij verzocht de AFC daarom om wijzigingen aan te brengen in het programma op 24 juli.

De verwachtingen voor het Indonesische nationale team zijn hooggespannen in de vierde ronde van de WK-kwalificaties 2026 in Azië.

Foto: Reuters

De AFC heeft vervolgens besloten de aanvangstijden van de wedstrijden van het Indonesische nationale team te wijzigen. Het nieuwe schema bevestigt dat de openingswedstrijd van Indonesië tegen Saoedi-Arabië op 9 oktober om 00:15 uur plaatsvindt en de wedstrijd tegen Irak op 12 oktober om 02:30 uur (beide Vietnamese tijd). Beide wedstrijden worden gespeeld in het King Abdullah Sports City Stadium in Jeddah (Saoedi-Arabië).

Bovendien zal de AFC, op verzoek van PSSI-voorzitter Erick Thohir, geen scheidsrechters uit West-Azië aanstellen om wedstrijden van het Indonesische nationale team tegen Irak en Saoedi-Arabië te leiden.

De IFA maakte fel bezwaar en beweerde dat de AFC partijdig was ten gunste van de tegenstander. Ze voerden met name aan dat de wijziging van de aanvangstijd van de wedstrijd van het Indonesische team door de AFC, die afweek van het oorspronkelijke schema, oneerlijk was en een negatieve impact had op het Iraakse team. Iraaks team zou daardoor minder tijd hebben om te herstellen van de twee daaropvolgende wedstrijden tegen Indonesië (2:30 uur 's nachts op 12 oktober) en Saoedi-Arabië (eveneens om 2:30 uur 's nachts op 15 oktober, beide Vietnamese tijd).

Volgens het oorspronkelijke schema zou het Indonesische team na hun eerste wedstrijd tegen Saoedi-Arabië (00:15 op 9 oktober) op 11 oktober om 18:00 uur (lokale tijd) tegen Irak spelen (ongeveer 22:00 uur dezelfde dag, Vietnamese tijd). Dit leidde ertoe dat PSSI-voorzitter Erick Thohir de AFC verzocht de aanvangstijd van de wedstrijd te wijzigen, zodat de spelers wat meer tijd zouden hebben om te herstellen. De wedstrijd werd daarom verplaatst van 18:00 uur lokale tijd naar 22:30 uur (02:30 uur de volgende dag, Vietnamese tijd).

Hoewel de wedstrijden slechts een paar uur na elkaar plaatsvonden, moesten zowel Indonesië als Irak twee wedstrijden achter elkaar spelen met een zeer strak schema van één wedstrijd om de drie dagen. Ze moesten dus elk kostbaar moment optimaal benutten om hun spelers te laten herstellen. Gastland Saoedi-Arabië speelde daarentegen hun eerste en tweede wedstrijd met een tussenpoos van zes dagen.

De vierde ronde van de kwalificaties voor het WK 2026 in Azië vindt pas in oktober plaats, maar de spanning stijgt nu al.

Foto: Reuters

"Wat betreft de vierde ronde van de WK-kwalificaties 2026 in Azië, maakt de IFA bezwaar tegen de aanvangstijd van de wedstrijd tussen Irak en Indonesië, die onlangs door de AFC is aangepast. De oorspronkelijke beslissing van 18:00 uur (lokale tijd) was ook onredelijk. De wijziging naar 22:30 uur is eveneens onredelijk, aangezien dit onze volgende wedstrijd tegen Saoedi-Arabië zal beïnvloeden."

"Wij stellen de beste oplossing voor en garanderen eerlijkheid voor iedereen: de AFC moet instemmen met de aanvangstijd van de wedstrijd tussen Irak en Indonesië op 11 oktober om 20.00 uur (lokale tijd, wat de volgende dag 0.00 uur Vietnamese tijd is)", aldus IFA-voorzitter Adnan Dirjal in een interview met Winwin (Saoedi-Arabië) op 26 juli.

Na deze reactie van de IFA heeft de AFC nog niet gereageerd. Ook PSSI heeft zich stilgehouden. Volgens CNN Indonesia hoopt de IFA dat de AFC het wedstrijdschema naar eigen inzicht zal aanpassen. Dit zou de organisatie in staat stellen zich voor te bereiden op ten minste één vriendschappelijke wedstrijd voor het nationale team (op 5 oktober), ongeveer zes dagen voor de wedstrijd tegen Indonesië in de vierde ronde van de WK-kwalificaties van 2026.

De vierde ronde van de kwalificaties voor het WK 2026 in Azië vindt plaats van 8 tot en met 14 oktober. De twee beste teams uit elk van de twee groepen verzekeren zich van de resterende twee automatische kwalificatieplaatsen voor het WK 2026 in Azië. De twee teams die als tweede eindigen, spelen twee play-offwedstrijden op 13 en 18 november. De winnaars plaatsen zich voor de intercontinentale play-off (6 teams) om te strijden voor de resterende twee plaatsen in maart 2026.

Bron: https://thanhnien.vn/tranh-cai-vong-loai-world-cup-2026-afc-doi-gio-cho-doi-indonesia-iraq-phan-doi-185250726111817448.htm