Het honderd jaar oude houten scheepsbouwdorp aan de oevers van de rivier Vam Co verdwijnt geleidelijk.

Long An: Van de tientallen bedrijven en gehuchten in Tan Chanh (Can Duoc) die bekend staan om de bouw van boten met rode neuzen, zijn er nog maar twee werkplaatsen over. Deze kunnen niet concurreren met ijzeren boten.

's Middags weergalmde het geluid van zagen en beitels in de scheepswerf langs de Vam Co Dong-rivier, eigendom van mevrouw Nguyen Thi Phuong (44 jaar). Onder de brandende zon en het zaagsel vulden drie arbeiders met hun gezicht bedekt met beitels de scheuren in de romp van de boot met flessenolie. Vlakbij werd een houten boot van 20 ton met rijstkaf uit Vinh Long gerepareerd door een groep arbeiders, terwijl een andere boot met as aan de kade lag te wachten om naar het strand getrokken te worden.

Mevrouw Phuong vertelde dat het scheepsbouwbedrijf van haar familie een geschiedenis heeft van honderden jaren, van haar grootvader op haar vader en vervolgens doorgegeven aan haar kinderen. Ze heeft de werkplaats al 10 jaar open en repareert gemiddeld 1-2 boten per maand, met een capaciteit van 20-200 ton.

Arbeiders repareren boten in de werkplaats van Nguyen Thi Phuong. Foto: Hoang Nam — Arbeiders repareren boten in de werkplaats van Nguyen Thi Phuong. Foto: *Hoang Nam*

Afhankelijk van de mate van schade duurt het repareren van elke boot 5 dagen tot een maand, met kosten variërend van enkele miljoenen tot tientallen miljoenen dong per stuk. Omdat hout zo duur is, koopt de werkplaats vaak oude boten van goede kwaliteit op om het hout te bewerken en te hergebruiken. De materialen die voor de bouw van boten worden gebruikt, zijn meestal Sao- en Cam Xe-hout, dat waterbestendig, hard, flexibel en gemakkelijk te buigen en te vormen is.

"Sinds de opening van de werkplaats zijn er bijna alleen maar schepen binnengekomen voor reparatie, geen nieuwe bestellingen", aldus mevrouw Phuong, eraan toevoegend dat de reden was dat ze niet kon concurreren met de populaire ijzeren boten. IJzeren boten zijn goedkoper, hebben een groter laadvermogen en zijn gemakkelijker te repareren bij schade. Houten boten hebben daarentegen veel ingewikkelde stappen, waarbij vuur nodig is om het hout te buigen, wat zowel tijdrovend als kostbaar is.

De scheepswerf van de heer Nguyen Van Gam (78 jaar) bevindt zich naast de werkplaats van zijn dochter en is al jaren verlaten. De steiger (waar boten worden aangevoerd, waar het water wordt afgetapt en de dam wordt gesloten voor reparaties) is gedempt.

Ter nagedachtenis van de heer Sau Gam, de gouden eeuw 15-20 jaar geleden, toen er nog geen ijzeren schepen waren, liepen er gemiddeld 20-30 arbeiders per dag heen en weer in de werkplaats, als sluizen, boten van 100 ton of meer, opgesteld in rijen van 5-7 lang. Het hele proces, van het aan land trekken van de boot tot het beitelen, zagen en schaven, werd met de hand gedaan. De voorman maakte gebruik van zijn jarenlange ervaring, had geen tekeningen nodig, maar alleen een schatting op het oog, en wees het werk vervolgens toe aan de assistenten.

Werknemers selecteren geschikte panelen om vervangende frames te maken. Foto: Hoang Nam — Werknemers selecteren geschikte panelen om vervangende frames te maken. Foto: *Hoang Nam*

Boten in Can Duoc staan bekend om hun gebogen boeg, die bestand is tegen harde wind en golven, en hun grote, ronde en levendige ogen (ook wel "katteneilandogen" genoemd) die ze onderscheiden van de puntige staartogen van boten uit andere regio's. "Doordat er lange tijd geen klanten waren, is de botenwerkplaats van mijn twee jongere broers onlangs ook gesloten", vertelde de ambachtsman bedroefd.

Bijna 3 km verderop zit de scheepswerf van mevrouw Huynh Thanh Bich (55 jaar) ook in een dip. 's Middags zijn er nog maar drie vrouwelijke arbeiders bezig de boot met olie te vullen. Wijzend naar het passagiersschip ter waarde van bijna 1 miljard VND dat voor de werf ligt, zei mevrouw Bich dat dit het eerste schip is dat de fabriek in jaren heeft gebouwd. Toen het schip echter bijna klaar was, sloeg Covid-19 toe, wat de zaken bemoeilijkte. De scheepseigenaar is het schip nog niet komen ophalen en is de faciliteit nog steeds ongeveer 100 miljoen VND schuldig.

Haar man kreeg een ongeluk en kon niet meer lopen. Van haar drie kinderen helpt er maar één haar met het runnen van de scheepswerf. De laatste jaren verkoopt mevrouw Bich rijst om haar inkomen aan te vullen. "Ik zal het waarschijnlijk nog een paar jaar volhouden voordat ik met pensioen ga," zei mevrouw Bich.

Honderd jaar oud houten scheepsbouwdorp aan de oevers van de rivier Vam Co — Werknemers op de scheepswerf. Video : *Hoang Nam*

De heer Nguyen Van Minh, voorzitter van het Volkscomité van de Tan Chanh-commune, zei dat de gemeente al meer dan 100 jaar een geschiedenis heeft in de bouw van houten boten, wat voor veel huishoudens de belangrijkste bron van inkomsten is. Ongeveer 20 jaar geleden telde de gemeente enkele tientallen grote en kleine werkplaatsen, maar nu zijn er nog maar twee in bedrijf. Veel botenbouwers moesten daarom in fabrieken gaan werken of ander werk kiezen. Het traditionele ambacht in de gemeente verdwijnt steeds meer.

Hoang Nam

Bronlink