Storbritannia og Italia samarbeider om å utvikle formidable angrepsvåpen til F-35

F-35A-jagerfly har kommet ett skritt nærmere å kunne bære Europas Meteor-luft-missil med lang rekkevidde utenfor visuell rekkevidde, etter å ha fullført en serie bakkeintegrasjonstester i USA nylig.

«Bakkevibrasjonstesting og installasjonstesting utført ved Edwards Air Force Base (USA) validerte viktige maskinvarekomponenter i 5. generasjons jagerfly og missil», kunngjorde nettstedet til den Lockheed-ledede industrigruppen for F-35 onsdag.

Det europeiske luft-til-luft-missilet Meteor med utenfor visuell rekkevidde har sin egen målrettingsradar med en rekkevidde på 200 km.

Ingeniørene evaluerte omhyggelig data samlet inn fra testene for å bekrefte sikker bæring og utplassering av missiler fra F-35As interne våpenrom, samtidig som de bevarte stealth-egenskapene, sa Ho.

Det er bare én siste bakketest igjen for missilet, produsert av det europeiske forsvarskonsernet MBDA og forventet å bli utstyrt for europeiske F-35-kunder, før det får lisens til å gå inn i flytestfasen.

METEOR er en ny generasjon langtrekkende luft-til-luft-missiler fra Europa, med en fastbrensel ramjetmotor. Den er integrert i mange moderne jagerfly som Eurofighter Typhoon, Rafale og Gripen med eksterne pyloner.

Femtegenerasjons stealth-jagerfly som F-22 og F-35 kan imidlertid fortsatt ikke bære dette kraftige våpenet. Disse missilene koster opptil 2 millioner dollar og produseres i svært små mengder på grunn av sine komplekse komponenter, så de kalles "gylne missiler".

Dette er et missil med en rekkevidde på opptil 200 km, noe som betyr at det er utenfor deteksjonsområdet til radar på moderne jagerfly. På den annen side er dette missilet utstyrt med sin egen radar og er nettverkstilkoblet slik at det kan tildeles et mål etter at det er avfyrt.

Stealth-jagerflyet F-35 vil bli ekstremt farlig når Meteor integreres i våpenrommet.

Dette betyr at piloten kan avfyre et missil mot et fiendtlig jagerfly før radaren på flyet kan oppdage det. Missilet vil da bevege seg med fire ganger lydens hastighet mot fienden og deretter bruke den integrerte radaren til å sikte nøyaktig og ødelegge fienden.

«Som en nettverksfunksjon, gjennom våpendatalinken, gir integrering av METEOR på en femtegenerasjonsplattform som F-35 flybesetninger muligheten til å ha det mest fleksible våpensystemet og maksimere egenskapene til både våpensystemet og plattformen», sa MBDA i en støttende uttalelse i dag.

Italia finansierer integreringen av dette ramjetvåpenet i F-35A, mens Storbritannia leder integreringen av F-35B-modellen for kort start og vertikal landing (STOVL).

Storbritannia og Italia er pionerer når det gjelder å integrere Meteor i F-35-fly kjøpt fra USA.

I mars, basert på samarbeid mellom den britiske og amerikanske regjeringen og støtte fra industripartnere, startet en amerikansk marinekorps F-35B sine første testflyvninger med Meteor ved marinestasjonen Patuxent River.

Maria Eagle, den gang den britiske forsvarsministeren for anskaffelser, sa i en uttalelse til parlamentet i juni at «den nåværende forventede tidslinjen for at Meteor skal nå operativ kapasitet er tidlig på 2030-tallet», en forsinkelse fra det tidligere målet om å bli satt i tjeneste i 2027. Eagle spesifiserte ikke årsaken til forsinkelsen den gangen.

«Med F-35 Lightning har [Det kongelige luftforsvaret] allerede et av de mest avanserte jagerflyene i verden, og integreringen av METEOR vil fortsette å forbedre flyets kapasitet i årene som kommer», sa det britiske forsvarsdepartementet i en uttalelse.