Europeiske eventyr ble skrevet av et fotballag av fiskere.

Den europeiske fotballsyklusen har begynt, og UEFA Conference League 2025/26 har nettopp fullført sin første kvalifiseringsrunde. Der beseiret Klaksvikar Itrottarfelag (KI Klaksvik) finske SJK og gikk videre til andre kvalifiseringsrunde, hvor de møter serbiske Radnicki 1923. Hvis de fortsetter å vinne, går KI Klaksvik videre til tredje kvalifiseringsrunde, sluttspillet, før de går inn i klassifiseringsfasen.

Dette er en lang og slitsom reise, ikke lett å overvinne, spesielt for laget fra Færøyene, en del av Danmark som ligger i Nord-Atlanteren. På FIFA-rankingen er Færøyene rangert som nummer 141 og har bare vunnet 37 kamper siden etableringen (kun medregnet kamper anerkjent av FIFA), det er ikke vanskelig å forstå hvorfor klubbene herfra, inkludert KI Klaksvik, bare er små lag.

I 2023/24-sesongen skrev imidlertid KI Klaksvik historie ved å kvalifisere seg til alle tre europeiske konkurranser i samme sesong. De nådde først den tredje kvalifiseringsrunden i Champions League, falt deretter ned til Europa League-sluttspillet og avanserte til slutt til gruppespillet i UEFA Conference League. KI Klaksvik ble den første klubben fra Færøyene som oppnådde denne bragden.

KI Klaksvik skrev historie ved å delta i gruppespillet i UEFA Conference League i 2023/24.

Klaksvik er en liten fiskerlandsby på Færøyene. Fotball er en populær sport her, og det er derfor KI Klaksvik ble grunnlagt i 1904, for 121 år siden. Sigurjon Einarsson, en lokal journalist, sier at etter kamper, hvis hjemmelaget vinner, er det en gledelig atmosfære i havnen og fiskeforedlingsanleggene; men hvis laget taper, synker produktiviteten dramatisk.

Klaksvik er en kilde til stolthet og et samlingspunkt for folket i Klaksvik. Vid Djupumyrar stadion, med sin kapasitet på 2600 seter og 1300 sitteplasser, er liten sammenlignet med de fleste andre stadioner i verden , men den er passende for Klaksviks befolkning, som er over 5000. Og hver gang det er en kamp, samles unge og gamle for å lage en stor festival. Når man husker sesongene da KI Klaksvik gikk langt i europacupen (innledende runde-nivå), fulgte omtrent 70 % av Klaksviks befolkning laget for å heie. Overalt i byen snakket folk om laget, treneren og spillerne.

KI Klaksvik, som har vunnet Færøyenes toppdivisjon 21 ganger, har imidlertid hatt sine oppturer og nedturer. På klubbens 105-årsjubileum (2009) rykket de ned for første gang. Det tok dem to år å komme seg opp igjen og ytterligere åtte år å vinne Færøyenes mesterskap igjen (2019).

KI Klaksviks hjemmebane ligger midt i kystbyen Klaksvik.

Mannen som la grunnlaget for KI Klaksviks transformasjon var trener Mikkjal Thomassen. Han kom til klubben i 2015 og forandret klubbens kultur fullstendig ved å fremme ungdomsutvikling, gi muligheter til lokale talenter og oppmuntre spillere til å spille med ambisjoner og drømme stort. De satset også på en moderne fotballstil, finjustert for Europa.

Etter at Thomassen sluttet, arvet de neste trenerne det eksisterende grunnlaget perfekt og bygde stabil suksess for KI Klaksvik. Dette er den niende sesongen de har deltatt på den europeiske lekeplassen, og den syvende sesongen de ikke har sluttet rett etter den første kvalifiseringsrunden.

En annen viktig faktor som gjør KI Klaksvik sterk, som nevnt, er samhold i lokalsamfunnet. Hele Klaksvik, ikke bare klubben, er en familie. Alle støtter opp om og jobber sammen, en tradisjon som går tilbake til den gang dette stedet var et fiskevær, der man tjente til livets opphold fra havet.

KI Klaksvik er klare til å gjenskape mirakelet nok en gang.

«Vi har alltid vært en familie. Alle Klaksvik-spillerne har et veldig godt forhold og er nære venner utenfor banen», sa midtbanespiller Jakup Biskopsto Andreasen. «Over tid har vi bare blitt bedre. Suksess har også hjulpet oss med å tjene mer penger, noe som har oppmuntret til profesjonalitet, trening og utvikling av flere fremragende spillere.»

Interessant nok er mer enn halvparten av KI Klaksvik-laget amatører. De lever ikke av fotball, men jobber heltid eller deltid i lokalsamfunnet. Andreasen ble uteksaminert fra et elektrikerkurs for fem år siden. Arni Frederiksberg, spissen som åpnet scoringen i forrige ukes 2-0-seier over SJK, jobber for et frossenpizzafirma. Det er også studenter, snekkere, malere og regnskapsførere i laget. For å holde alle i form, foregår treningene vanligvis klokken 17.00 lokal tid.

For to år siden var det disse deltidsfotballspillerne som satte Færøyene på det europeiske fotballkartet. Nå er de klare til å gjenta bragden nok en gang. Selv laget ledet av trener Magnus Powell, en tidligere svenske med erfaring fra å spille i Europa med Helsingborgs IF og Lillestrøm, KI Klaksvik kan drømme videre, med større milepæler.